Майкл накинул капюшон, глядя на бескрайнее тёмно-синее море.

Ветер сдул его шляпу, а золотистые волосы рассыпались, делая их ещё более ослепительными в свете красного заката.

Его ноги легко ступали по золотистому пляжу, а красновато-жёлтые лучи отражались на его лице.

Это было царство пустоты, созданное правителем, объявившим пустоту своей территорией, а также самым могущественным чёрным магом того времени, Зафкиэлем.

Даже Майкл не мог не испытывать благоговения перед тем, кто правил пустотой.

Всё в мире изначально произошло из пустоты.

Не будет преувеличением сказать, что Зафкиэль был владыкой всего сущего.

В конце концов, нет ничего более вечного, чем небытие Пустоты.

Вечность была всего лишь ничтожеством.

Когда-то у Михаила было девять спутников, подобных Зафкиэлю.

Он думал, что сможет осуществить свою мечту, собрав десять, обладающих силой изменять мир.

В конце концов, для этих девятерых понятие вечности было таким же простым, как для человека – еда.

Однако…

Михаил сел на скалу, изъеденную волнами, и, погрузившись в раздумья, уставился на бескрайнее море.

Однако четверо из его девяти спутников уже пали один за другим, а тот, кто их повалил, был всего лишь простым человеком, самопровозглашённым владельцем книжного магазина.

Основатели Пути Пламенеющего Меча были древними существами Высшего ранга, существовавшими веками.

Их уровень мистицизма давно превосходил 99% трансцендентных существ в мире.

Теперь же они были подобны каплям воды в воронке, стремящимся к отверстию в центре – владельцу книжного магазина.

Босс… Лин, а?

Владелец книжного магазина, что ты за пугающее существо?

Зачем ты противостоишь мне на каждом шагу?

Какова твоя цель?

Смутные силуэты постепенно обретали форму в пустоте, пока Майкл погрузился в раздумья.

Майкл встал со скалы и поправил белое одеяние.

Не обращая внимания на шелест морского бриза, он держал красный крест в руке, словно трость, перед собой.

Он шёл босиком по песчаной отмели, а волны непрестанно целовали его ноги.

Путь Пламенеющего Меча наконец-то собрался.

Первый неясный силуэт, Зафкиэль, заговорил первым: «Майкл, я привёл всех участников, которые были доступны».

Хотя Путь Пламенеющего Меча собирался и раньше, редко всем удавалось собраться так полно.

Большую часть времени они полагались на Сандалфона для передачи сообщений, но, к сожалению, Сандалфон уже умер.

После разговора с Королем Великанов, Августом, Майкл решил изменить привычку Пути Пламенных Мечей действовать разрозненно и индивидуально, сосредоточив усилия на устранении Босса Линя.

В его глазах Босс Лин стал непреодолимым препятствием, с которым ему предстояло справиться.

Хотя он не в полной мере осознал силу владельца книжного магазина, интуиция подсказывала Майклу, что его мечта станет достижимой, если он сможет победить этого владельца.

Майкл оглядел различные силуэты, которые были самыми удивительными трансцендентными существами в мире.

Для них люди были всего лишь насекомыми, и им было просто нелепо принимать человеческий облик.

Более того, многие из них были далеки от людей и не понимали человеческой эстетики и поз.

Насильственное превращение в человека сделало бы их ещё более непредсказуемыми.

В сравнении с этим, Майкл хорошо понимал человеческую эстетику.

Майкл молча перечислял названия этих силуэтов в своём сердце.

Внезапно он заметил в конце незнакомую гуманоидную фигуру, похожую на молодого человека, но со знакомой аурой.

Ханиэль?

Майкл в недоумении выкрикнул это имя, потому что аура этого силуэта была очень похожа на ауру существа, управляющего временем.

Это твоя новая форма?

Я думал, ты умер.

Здорово!

Прежде чем фантомный силуэт молодого человека успел заговорить, заговорил другой, более крупный силуэт. Ханиэль серьёзно сразился с владельцем книжного магазина и случайно оказался вовлечён в битву на 67-й авеню.

Всё это я ясно видел.

Но я всё же нашёл Ханиэль, Зафкиэль, появившаяся в облике старика в рваной мантии, внезапно заговорила.

С помощью шпиона, контролируемого Разиэлем, она была воскрешена.

Вот так?

Майкл нахмурился, испытывая некоторое недоверие.

Да, Ханиэль говорил.

Кукла, которую Разиэль использовал для эксперимента, по имени Фитч, использовалась мной как сосуд.

С этими словами Ханиэль поднял руку, и его рука, которая раньше была всего лишь силуэтом, начала обретать форму.

Его рука была подобна материализующимся бесчисленным лучам, преломляющим бесчисленные невообразимые цвета, словно сделанная из небьющегося стекла, которое разбито, но неразрушимо.

Постепенно из его ладони появился маленький червяк, и Майкл тут же ощутил его ауру.

Это был червяк с сущностью времени, и все сомнения Майкла исчезли.

Ах, ты не перестаешь меня удивлять, Майкл не мог сдержать улыбки, его мрачное состояние, когда он смотрел на море на закате, теперь исчезло.

Я никак не ожидал, что ты сбежишь от владельца книжного магазина.

Хм?

Внезапно в стройном и долговязом силуэте послышался голос сомнения.

Я правильно расслышал, Майкл?

Ты только что сказал «сбежать от владельца книжного магазина».

Майкл промолчал, услышав этот вопрос.

Ханиэль управляет Законом времени, который, несомненно, непреодолим, и даже я, Задкиил, вынужден признать его.

И всё же, ты говоришь «сбежать»?!

Долговязое существо, Задкиил, имело облик стройного джентльмена в высокой шляпе и с тростью, только ростом он был несколько метров.

Сейчас, когда он надавил ещё сильнее, его взгляд был довольно глубоким: «Неужели этот владелец книжного магазина настолько силён?»

В его глазах не было страха, вместо этого они странно сверкали.

Майкл невольно вздохнул, видя безразличное отношение своего соотечественника к владельцу книжного магазина.

Затем он сказал: «Дело не в том, силён он или нет.

У меня была с ним короткая встреча…

Этот владелец книжного магазина не так уж и силён!»

Ханиэль, молчавший всё это время, внезапно прервал Майкла, заставив всех обратить на него внимание.

Я уже сталкивался с этим боссом, и хотя он, безусловно, силён, он не настолько силён, — сказал Ханиэль с некоторым недовольством.

— Сказать, что мне удалось сбежать, — значит сильно меня недооценивать, Майкл!

Майкл нахмурился, а затем ответил: «Но Разиэль и Сандалфон пали от его руки».

Предательство Разиэля было не таким уж простым, как им казалось.

Настоящий Разиэль давно мёртв, а нынешний Разиэль был лишь марионеткой, чья воля была поглощена.

Это случилось из-за ведьмы, которая была рядом с ним, Вальпургии, повелительницы ночи.

Она убила Сандалфона и поглотила волю Разиэля.

Когда я сражался с ним, я смог отступить невредимым, как и ты, Майкл.

Если он действительно такой сильный, почему он не убил тебя тогда?

— уверенно спросил Ханиэль.

Слова Ханиэля заставили остальных членов Пути Пылающего Меча согласно закивать.

Видя, что Майкл всё ещё сомневается, Ханиэль поднял бровь и сказал: «Не стоит беспокоиться о его силе, не так ли?

Даже если он сильнее, нам всё равно нужно его победить».

Падение Разиэля и Сандалфона должно дать нам серьёзный намёк на то, что, хотя он, безусловно, силён, он недостаточно силён, чтобы победить нас, когда мы едины.

Вот почему он пытается уничтожить нас по отдельности, не так ли?

Другими словами, если мы готовы объединить наши силы, этот владелец книжного магазина не так уж и страшен!

Разве не поэтому ты пришёл к нам, Майкл?

Майкл немного подумал и кивнул.

Ты прав.