Мария всё ещё сохраняла спокойное высокомерие, словно совершенно не чувствовала себя в невыгодном положении.

Нынешняя сила Эндрю всё ещё была далека от Высшего ранга.

Под давлением Марии каждый дюйм его тела кричал об опасности.

Тем не менее, он встретил небесно-голубые глаза Марии без тени страха и даже внезапно усмехнулся.

Ха-ха-ха…

Лицо Марии похолодело.

Она молчала с каменным лицом, словно не понимая, почему Эндрю смеётся.

Эй, чего так нервничать, председатель Мария?

Эндрю развёл руками, не переставая улыбаться.

Если ваш блокнот нужен боссу Линю, и он готов поддержать вас в награду за его получение, то у меня, естественно, не будет никаких претензий.

В конце концов, ваши таланты и дар для босса Линя — это то, чего я не могу сделать.

Эндрю церемонно поклонился Марии, соблюдая дворянский этикет.

Если Босс Линь будет доволен и сочтёт тебя достойным, ты, несомненно, станешь председателем «Союза Истины», а я – твоей пешкой.

Мария усмехнулась: «Так ты имеешь в виду, что законный председатель «Союза Истины» – это тот, кто получил одобрение владельца книжного магазина?

На каком основании!

Вам, ребята, действительно промыл мозги». Улыбка Эндрю стала странно фанатичной.

На каком основании?

На том основании, что величие господина несравненно.

Безумный псих, – пробормотала Мария, давая свою оценку.

Эндрю, казалось, был весьма доволен решением Марии и не стал возражать, даже кивнул в знак согласия.

Но, к сожалению…

Что за беда?

– спросила Мария.

Она знала, что Эндрю не переубедить.

Ей нужно было увидеть, насколько он готов рассказать, чтобы получить больше информации.

К сожалению, ты совсем не веришь в господина Лина, – произнёс Эндрю.

Ты даже не хочешь использовать эту тетрадь, чтобы о чём-то просить, и не рассчитываешь на какую-то выгоду от господина Линя.

Скорее, у тебя другой мотив.

Но Босс Лин – великое и великодушное существо.

Пока ты молишься ему, ты получишь ответ и обретёшь силу, даже если ты такой неверующий, как ты, – сказал Эндрю.

– Так что это слишком несправедливо.

Не думаешь ли ты, что для справедливости… я должна принести Боссу Линю это подношение?

Эндрю приложил руку к груди.

– Пожалуйста, передай мне эту тетрадь.

Как я и думала… – предположила Мария, глядя на Эндрю без малейшего волнения.

От взгляда Высшего ранга волосы Эндрю встали дыбом, но он стоял на своём.

После того, как прошла, казалось, целая вечность, Мария пробормотала: «Мечтай дальше».

Глаза Эндрю сузились.

Раз ты знаешь, что Босс Лин хочет изучить эту тетрадь, не боишься, что я убью тебя и отниму её?

Конечно, это буду делать не я, а Разиэль.

Ха.

Мария пристально посмотрела Эндрю в холодные глаза и презрительно усмехнулась.

– Попробуй.

Разве Разиэль уже не пытался?

Если бы у него получилось, я бы не вернулась из Нижнего округа.

Эндрю немного помолчал.

Хотя он уже получил власть от владельца книжного магазина, справиться с этой женщиной всё ещё было слишком сложно.

Однако Эндрю теперь был уверен, что Мария, даже достигнув Высшего ранга, ещё не овладела этой суровой силой, как Уайльд и Джозеф.

Иначе она не стала бы отвечать словами на столь близкую провокацию.

Уважаемый председатель Мария, я не понимаю, о чём вы говорите.

Крах Машинного Петли был просто несчастным случаем.

Эндрю выдавил улыбку.

Хотя он не был уверен, что сделало Марию такой бесстрашной, он не мог ничего рассказать об устройстве в Машинном Петле.

Раз вы это сказали, мы проголосуем через три месяца, давайте мирно подождём до тех пор.

Сказав это, Эндрю поднял Худа с земли.

Худ потерял сознание, но его правая рука всё ещё представляла собой пучок извивающихся щупалец.

Они были словно мягкие создания, лишенные всех пяти чувств, скрывавшихся в Худе, которые теперь контролировали его тело.

Хватит, Худ.

Эндрю нежно похлопал по взволнованным щупальцам.

Казалось, они постепенно затихали, прежде чем регенерировать в новую руку.

Если не считать порванной одежды, рука Худа, похоже, не была сломана.

Мария молча наблюдала, как Эндрю расправляется с её племянником.

Она могла лишь сжать кулак и промолчать.

Как бы ей ни хотелось вернуть свою единственную семью, она больше боялась, что Худ, когда проснётся, станет просто очередным чужаком.

Увидимся, председатель Мария.

Эндрю взял Худа и вышел из кабинета.

Мария с облегчением вздохнула, когда больше не ощущала его ауру.

Она взглянула на кровь на земле и увидела, что она постепенно испаряется, словно это было какое-то невидимое существо, покинувшее кабинет… Мария слегка расслабилась и села обратно.

Отдохнув немного на стуле, Мария подняла руку, и на её ладони появился отражающий кольцеобразный предмет.

На поверхности едва различимы были многочисленные руны, а в углублении посередине плавал осколок камня.

Мария с благоговением посмотрела на него.

Каменный осколок светился тёмно-красным светом и был украшен множеством странных символов, выгравированных на нём.

Однако, поскольку многое отсутствовало, эти символы невозможно было расшифровать.

Тем не менее, просто взглянув на него, можно было почувствовать покалывание, словно стоишь перед тёплым костром, окружённый тьмой.

Она отвела ладонь в сторону и откинулась назад, закрыв глаза.

Воспоминания о Нижнем округе нахлынули.

Ощущение того, что она каждый день в то время находилась на грани нервного срыва, было ярким в её памяти.

Если бы не этот сувенир от Изначальной Ведьмы, Мария бы давно лишилась жизни в Нижнем округе.

Взрыв, устроенный Разиэлем, чуть не лишил жизни и Марию.

Нет, можно даже сказать, что она уже однажды умирала, но именно этот предмет воскресил её…

Похоже, каким бы могущественным ни был владелец книжного магазина, он не мог сравниться с силой Изначальной Ведьмы.

Мария, отдыхавшая с закрытыми глазами, внезапно распахнула свои небесно-голубые глаза и глубоко вздохнула.

Будь то ради Союза Истины или ради Худа, ей нужно было посетить этот книжный магазин.

Линь Цзе лениво сидел на недавно купленном диване в книжном магазине, глядя на размытое изображение на экране телевизора.

После последнего сильного снегопада в Норзине погода постепенно потеплела, что привело к нескольким дождливым дням, которые, вероятно, испортили сигнал и привели к размытому изображению на старом телевизоре, с которым Линь Цзе коротал время.

Линь Цзе встал с пультом дистанционного управления и несколько раз ударил по задней панели телевизора.

Размытые линии исчезли, и ведущий новостей наконец смог закончить предложение.

Согласно сообщениям, масштабное обрушение произошло во внутренних лабораториях «Союза Истины», известной академической организации, расположенной в Центральном районе.

Масштаб ущерба и число пострадавших пока неизвестны.

Эксперты считают, что причиной стало периодическое проседание грунта…

Линь Цзе приподнял бровь, слушая анализ репортёра.

Периодическое проседание, что за чёрт? Геологические условия Азира с каждым днём становятся всё более и более нелепыми.

Поначалу Линь Цзе считал, что метели и землетрясения — это уже крайность.

Он и представить себе не мог, что существует такой термин, как периодическое проседание.

Ну что ж, в конце концов, это полностью рукотворный город.

Проблемы с фундаментом — обычное дело.

Более того, поскольку Нижний район находится под землёй, земля, должно быть, была выдолблена, так что обрушение казалось вероятным.

Линь Цзе логически рассуждал, чтобы убедить себя в этом.

Но на этот раз «Союз Истины» пострадал напрямую… Интересно, всё ли в порядке с Эндрю, Худом и Примой?

При этой мысли Линь Цзе почувствовал необходимость утешить этих трёх постоянных клиентов и достал своё переговорное устройство.

Однако, прежде чем он успел позвонить, он услышал продолжение репортажа по телевизору: «В настоящее время «Союз Истины» не принимает интервью, и их линии связи временно отключены…»

Немного подумав, начальник Линь решил позвонить Цзи Чжисю.

Она тоже жила в Центральном районе, так что госпожа Цзи должна была лучше понимать ситуацию.

К тому же, нужно было обсудить ещё один вопрос, поэтому у Линь Цзе был повод позвонить.

Устройство связи прозвонило лишь один раз, прежде чем на звонок почтительно ответил Цзи Чжисю.

Начальник Линь, чем я могу вам помочь?