Сверкающий белый свет освещал коридор Союза Истины, хотя это место, где собирались все ведущие учёные и их знания, всё ещё обладало холодной, бесчувственной аурой.

Стены этих коридоров были сделаны из прозрачного стекла.

Глядя вниз, можно было отчётливо видеть работающие механические руки и различные инструменты, а также исследователей в экзоскелетах, занятых своими делами.

А над этим знакомым, но несколько незнакомым Союзом Истины стояла женщина, стоявшая на вершине всех современных знаний – Председатель Союза Истины, Мария.

За время своего уединения Эндрю действительно многое успела сделать.

Если бы она вышла позже, Союз Истины, возможно, даже сменил бы название.

В конце концов, ни один обычный человек не осмелился бы взорвать подземный проход в Нижний Район, который Союз Истины контролировал более тысячи лет.

Эндрю… никогда раньше не был таким дерзким.

Мария поправила очки на переносице, и в её небесно-голубых глазах вспыхнул тёмный блеск.

«Председатель Мария», – крикнул её помощник позади неё.

Заместитель председателя, руководители отделов, руководители проектов и руководители проектных групп собрались в главном конференц-зале.

Мария кивнула с лёгким задумчивым видом.

Поняла.

Она молча наблюдала за идеально организованной сценой внизу, затем повернулась и направилась в конференц-зал. Рукава её безупречно белого халата и длинные чёрные волосы развевались на ветру.

Эндрю сидел на втором месте в конференц-зале, выглядя исключительно спокойным.

Несколько удивительно, что Мария смогла достичь высшего ранга и пережить взрыв.

В тот момент Разиэль уже предвидел её возвращение, и этот взрыв был для неё подарком.

Учитывая её силу, он не должен был его пропустить.

Прежний Эндрю, возможно, начал бы колебаться и нервничать при таких обстоятельствах.

В конце концов, Эндрю всегда был подавлен этим безжалостным гением.

Но теперь, с поддержкой этого всемогущего бога, а также великого основателя Союза Истины, которого когда-то звали Бесплотной Мудростью, он ни капли не боялся.

Эндрю усмехнулся про себя.

Ты жив.

Быть живым – тоже хорошо…

Предтеча, чья судьба неизвестна, или лидер, чьё положение под угрозой.

Из этих двух вариантов Эндрю склонялся к последнему.

Если бы Мария не вернулась, она бы навсегда осталась той предтечей, чья судьба неизвестна.

Единственным великим учёным Третьей Эры, напавшим на представителя Высшего ранга.

Но теперь это могло быть не так…

Единственное, что заслуживало внимания, – это то, что нашла Мария… Были ли это записки из Нижнего округа?

В глазах Эндрю мелькнул лукавый блеск.

Возможно, ему стоит доложить об этом Боссу Линю.

Он вспомнил, что Босс Лин всегда интересовался Нижним округом.

Пока он размышлял обо всем этом, вид Марии, вошедшей в конференц-зал, привлек всеобщее внимание.

«Как приятно снова видеть всех», – сказала Мария, поправляя очки.

Линзы, отражавшие яркий свет, не позволяли разглядеть выражение её лица.

«Мария получила восторженную реакцию от остальных присутствующих, хотя Эндрю лишь приподнял бровь, но промолчал.»

«Моё долгое уединение было особенным, и мне жаль, что пришлось скрывать это от всех, поскольку использованный метод был немного необычным, и у меня не было другого выбора, кроме как отправиться в Нижний Округ.

Но теперь всё кончено.

Поэтому я могу официально объявить, что уже достигла Высшего ранга», – спокойно сказала Мария.

«В конференц-зале сразу же поднялся шум.»

«Это здорово!

Это грандиозная новость для нашего Союза Истины!»

«Восторг и пылкое благоговение отразились на лицах учёных в зале.

Наш Союз Истины наконец-то выпустил ещё одного члена Высшего ранга после сэра Имира за более чем тысячу лет!»

Нет, не то чтобы подтвердилось, что сэр Имир жив, но с нашими двумя Верховными рангами Союз Истины полностью превзошёл Башню Тайного Ритуала.

Э-это шанс для Союза Истины!

Весь конференц-зал наполнился поздравлениями.

Если бы не обычное спокойствие и рассудительность учёных, а также присутствие их начальства, они, возможно, уже начали бы аплодировать.

Эндрю окинул зал чопорной и официальной улыбкой.

Оказалось, Мария всё же была весьма выдающейся.

Она родилась с огромным талантом в уважаемой семье.

Это был гений, которому люди пели хвалу с самого детства и до наших дней, когда она стала выдающимся лидером Союза Истины.

Не говоря уже о том, что в этом мире существовало лишь несколько существ Высшего ранга.

Большинство людей даже не могли представить себе, что это за существа Высшего ранга – непостижимые существа, способные изменять законы природы и становиться владыкой определённого домена.

Однако рядом с Эндрю было безмозглое существо Высшего ранга, полностью находившееся в его власти.

Был также единственный истинный бог, Босс Линь, поэтому достижение Марией Высшего ранга не стало для Эндрю ударом, который лишь слегка откинулся на спинку стула и равнодушно наблюдал.

На самом деле, Эндрю сомневался, что Мария действительно овладела доменом или Законом.

Без этого так называемый Верховный ранг был всего лишь пустыми словами.

Взгляд Эндрю был полон испытующего взгляда, без малейшего намёка на страх.

Сомая, – внезапно крикнула Мария.

Женщина-ученый, сидевшая слева от круглого стола, встала.

Мария посмотрела на неё и приказала: «Начинайте докладывать обо всём, что было сделано здесь за время моего отсутствия».

Да.

Секретарь Сомайя достала толстую стопку бумаг и приготовилась начать.

Не нужно так напрягаться.

Улыбнувшись, Мария подняла руку, чтобы прервать её.

Время каждого драгоценно.

Просто объясните всё как можно короче и отправьте письменный отчёт в мой кабинет позже.

Да, да, мэм.

Сомайя напряглась, тут же убрала бумаги и откашлялась.

Затем она начала свой доклад.

Мария откинулась на спинку стула, внимательно изучая действия и выражения лиц своих коллег-ученых, одновременно слушая отчёт Сомайи о различных начинаниях Союза Истины за этот период.

Вдобавок ко всему, она указывала на любые ошибки или недочёты в отчёте.

Невозможно было понять, наблюдала ли она за своими подчинёнными или размышляла над содержанием отчёта.

Это был уровень, вполне ожидаемый от человека, достигшего Высшего ранга.

Это удушающее чувство было совершенно иным, чем прежде… Все учёные на конференции думали об одном и том же.

А в случае с Волшебным Яйцевидным Зеркалом, Сомайя поправила очки, прежде чем продолжить, это был первый случай, когда владелица книжного магазина проявила инициативу, продемонстрировав силу Высшего ранга, потому что…

Она на мгновение замялась.

Мария, некоторое время молчавшая, внезапно подняла взгляд.

Из-за чего?

Сомая с опаской взглянула на заместителя председателя, сидевшего рядом.

Хм, из-за ошибки заместителя председателя Эндрю, из-за которой Союз Истины и книжный магазин оказались по разные стороны баррикад.

Кхм, Эндрю постучал пальцами по столу, прервав Марию, чтобы она не успела его отчитать.

Но позже я провел расследование и выяснил, что причиной всех этих неприятностей был крот в Союзе Истины.

Более того, я уже добился прощения у владельца книжного магазина.

Крот?

Мария нахмурилась.

Путь Пламенеющего Меча внедрил шпиона в Союз Истины, чтобы контролировать нас.

Но, к счастью, предусмотрительность заместителя председателя Эндрю помогла этого избежать, быстро добавила Сомая.

Нет. Эндрю поднял руку и скромно улыбнулся.

Всё благодаря сэру Имиру.

Он встретился взглядом с Марией и специально растянул своё имя Имир.

Хех, Мария, всё ещё глядя Эндрю прямо в глаза, усмехнулась.

Однако невозможно было понять, рада она или злится.

Понятно…

Эндрю не отступил и продолжал смотреть твёрдо, словно действительно говорил правду.

Мария неискренне улыбнулась.

Хотя всё это благодаря сэру Имиру, заместитель председателя Эндрю определённо сыграл большую роль в процветании Союза Истины в моё отсутствие.

Вы мне льстите.

Эндрю был хорошо знаком с лицемерием знати.

Он сохранял уместную улыбку, его плейбойская манера поведения всё ещё проглядывала, несмотря на возраст.

В конце концов, я всего лишь заместитель председателя.

Председатель Мария наставляла меня перед тем, как уйти в уединение, так что мне, естественно, пришлось сделать всё, что в моих силах.

Мария не поддалась на провокацию и повернулась к Сомайе.

Продолжайте.

Расскажите мне больше о владелице книжного магазина.

Да.

Сомайя кивнула и рассказала Марии всё, что было известно о Линь Цзе на данный момент.

Мария склонила голову и слушала, прищурившись.

Всё, что произошло за это время, все конфликты и споры, которые, хоть и существовали уже какое-то время, переплелись, словно затянутые в водоворот.

Одна за другой, каждая часть и каждая организация плясали, словно марионетки, подгоняемые этой партией.

Союз Истины неосознанно стал орудием в её руках.

И теперь присутствовавшие учёные даже гордились тем, что могут помочь Линь Цзе.

Что-то было не так.

Определённо очень неправильно.

И эта партия повлияла на Союз Истины через Эндрю… и Имира, который внезапно ожил.

Отчёт Сомайи подошёл к концу, пока Мария размышляла.

Вот всё, что произошло с тех пор, как ты ушёл в уединение, и вот письменный отчёт.

Сомая положила перед Марией стопку бумаги и удалилась.

Мария молча кивнула, постукивая пальцами по столу, разглядывая рукопись.

Присутствующие учёные тоже молчали, ожидая выступления Председателя, и атмосфера смягчилась.

Через некоторое время Мария подняла взгляд и вдруг спокойно сказала: «То, что у Союза Истины теперь два высших ранга, достойно празднования.

Но, учитывая высокий статус сэра Имира, мне не стоит оставаться Председателем.

Как насчёт

отказаться от своей должности?»

Мария слегка улыбнулась.

Казалось, она обсуждала такой незначительный вопрос, как улучшение качества еды в столовых Союза Истины.

В конференц-зале воцарилась гробовая тишина, все присутствующие были ошеломлены.

Эндрю глубоко вздохнул.

Он не ожидал от Марии такого поступка.

Что именно… она хочет сделать?

Не может же она забыть, что пост Председателя — её лучшая страховка, помимо её собственной силы?

Эндрю был уверен, что сможет заставить её исчезнуть в течение трёх дней, как только она уйдёт с поста.

Что же именно придало ей смелости отречься от власти?

Как вы думаете, вице-председатель Эндрю?

— спросила Мария.

Эндрю немного помолчал, прежде чем ответить: «Это довольно серьёзный вопрос.

Такой, который мы не можем решить спонтанно…»

Мария посмотрела ему в глаза, затем на всех остальных и громко воскликнула: «Почему вы все молчите?

Тогда я дам вам всем время.

Через три месяца мы проголосуем, чтобы определить, кто будет председателем».