Грег всё ещё пребывал в состоянии оцепенения, когда вышел из главных ворот поместья.

Он остановился и оглянулся, наблюдая за другими гостями, чьи лица, казалось, излучали какое-то странное свечение, которое он не мог ощутить.

Поначалу они, казалось, были очень довольны завершением банкета, но на самом деле все жадно облизывали губы, словно желая откусить кусок сочного мяса.

Дул холодный ветер, и Грег поёжился.

Затем он мотнул головой в сторону глубины поместья и резко вдохнул.

На мгновение он ощутил сильнейшие эфирные колебания, по крайней мере семь или восемь.

Но в одно мгновение осталось только одно – самое сильное.

А теперь он даже этого не ощутил.

Однако Грег мог представить, что в тот момент, должно быть, несколько трансцендентных существ не смогли сдержаться и потянулись за этими пятью книгами.

А потом… все они погибли.

Несложно догадаться… Цзи Бонун публично объявил о своём сотрудничестве с книжным магазином, потому что не боится, что кто-то попытается их украсть.

Рацион этой компании полностью подавлен этими пятью книгами.

Вероятно, через три дня в особняке А16 произойдёт… ещё одна кровавая бойня.

Грег покачал головой и невольно поморщился.

В самом деле, как он мог поверить, что сам ещё не попал под влияние владельца книжного магазина?

Иначе с чего бы ему начать испытывать лёгкое недоверие к Башне Тайного Ритуала…

Кстати, я не видел Фитча с тех пор, как бежал в боковой коридор в поисках Босса Линя, — пробормотал Грег, оглядываясь.

— С ним что-то не так с тех пор, как он обрёл часть памяти Высшего ранга и узнал, что он был подопытным Пути Пламенеющего Меча.

Интересно, куда он делся?

А Шарлотта… Погоди, где она?!

Он внезапно насторожился и, придя в себя, пробежал сквозь толпу, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть Шарлотту.

Она была с ним всего мгновение назад, но исчезла в мгновение ока, когда он отвлекся.

Чёрт возьми!

Я позволил ей сбежать… Грег мысленно выругался.

Он снова вышел на связь после того, как дело было закрыто, и Башня Тайного Обряда немедленно отправит людей, чтобы схватить помощника Уайлда с кодовым именем Снежинка.

И всё же в такой критический момент Грег позволил ей сбежать.

Тяжело дыша, Грег остановился где-то в особняке и ударил кулаком по стене рядом с собой.

Его лицо было очень скверным, и в то же время он чувствовал себя крайне подавленным.

Судьба его учителя была неизвестна, и он не мог справиться даже с такой простой задачей…

В тот же миг, когда он был совершенно обескуражен, он на мгновение поднял взгляд и увидел ледяную аристократку, улыбающуюся ему с противоположного угла.

Она элегантно приподняла подол юбки и присела в реверансе.

Без рук Шарлотты, прикрывавших книгу на груди, её внешний вид теперь был полностью раскрыт.

Края книги представляли собой фасции плоти, соединяющие её с одеждой Шарлотты и кожей вокруг неё.

Прямо посередине находился рот, полный острых зубов, с толстым раздвоенным языком, который извивался, словно змея, выжидая возможности укусить.

Липкая едкая жидкость капала с языка, издавая леденящий душу шипящий звук, когда он ударялся о землю.

Грег был ошеломлён, лицо его побледнело, и он невольно отступил на полшага.

Однако по какой-то причине его внимание привлек проблеск света.

На её ранее не украшенном пальце теперь красовалось странное, но великолепное кольцо.

Камень в форме скарабея невероятно приковывал взгляд.

Шарлотта высунула язык, открыв надпись на нём, символизирующую телепортационный массив.

«До скорой встречи.

Передай привет Джозефу.

В следующий раз ему так не повезёт…» Обычно холодный голос этой молодой леди странным образом слился с голосом другого, более старшего возраста.

Ты!!!

Грег резко пришёл в себя.

С широко раскрытыми глазами он протянул руку и сделал несколько шагов вперёд.

Однако молодая леди уже исчезла.

Фитч уже покинул Зону А и вернулся на 136-ю авеню, где провёл большую часть года, бродя по ней, наугад выбирая переулки в этих трущобах и садясь.

Он закатал рукава и посмотрел на свою полупрозрачную руку, которая постоянно подёргивалась.

Разноцветная кожа постоянно колыхалась, словно поверхность воды, время от времени испуская вспышки света, которые, казалось, принимали физическую форму, рассеиваясь в воздухе, словно были связаны с определенной трещиной.

Хуу… Фитч задрожал и поднял голову, обнажив половину своего уже ассимилированного лица.

В его теле скапливалась и беспокойно бурлила огромная энергия.

Если бы он не пытался всеми силами контролировать её, он бы мгновенно взорвался, как воздушный шар.

Полная смерть Ханиэль привела к утечке всей её силы.

Большая часть силы вырвалась между пространственными и сновидческими трещинами, образовав пространственную турбулентность, которая привела к разрушению значительной части подземного тела Норзина.

Однако часть этой силы была направлена к более высокой концентрации того же мистицизма и устремилась к Фитчу, который ранее получил часть силы Ханиэль.

А когда Ханиэль умерла, рассеялась не только её сила, но и её врождённый контроль над временем.

Другими словами, после смерти Ханиэль её сила и власть над временем перешли по наследству к Фитчу.

По сути, Черви-Часовики, терявшие растерянность, потеряв свой единственный Верховный ранг, почувствовали новую власть, восстали и поддержали Фитча.

В этот момент материальные отблески света на теле Фитча были его связью с этими Червями-Часовиками.

Пустота зарябила, и появилась фигура в плотной, рваной чёрной мантии.

Как такое возможно?

Как Ханиэль могла умереть?!

Она владеет временем!

Такая мощная концепция сферы…

В голосе Посредника Пустоты слышалось потрясение.

Остальные Ангелы уже прибыли на текущее собрание Пути Пламенеющего Меча, и только Ханиэль опоздал.

Сандалфон, изначальный контакт, умер.

Поэтому Зафкиэль, который мог свободно перемещаться в пустоте, взял на себя эту роль и отправился на поиски Ханиэля.

Но вскоре после того, как он последовал за информацией из пустоты и прибыл, он почувствовал падение Ханиэля.

Следующие два дня он провёл в поисках, но безуспешно.

Сколько бы Зафкиэль ни думал об этом, ему ничего не оставалось, кроме как принять этот факт.

Похоже, мне остаётся только вернуться… С этим владельцем книжного магазина действительно нужно обращаться осторожно.

Всего за полгода несколько Высших рангов пали один за другим, и даже Ханиэль…

Как только Зафкиэль собирался уходить, он внезапно получил новую информацию из пустоты.

Хм?

Это… С чего бы Часовым Червям вдруг… У них всё ещё есть Высший ранг?!

Щупальца Зафкиэля прорвались сквозь пустоту, пока он следовал за потоком информации и добрался до небольшого переулка.

В этом тёмном переулке на бордюре сидел долговязый молодой человек. Он был одет довольно небрежно, но на его открытых частях тела ярко светились струящиеся огоньки.

Бесчисленные лучи и отблески разноцветного света проходили сквозь промежутки времени и соединялись с этими Червями-Часовыми Колесами на теле мужчины.

Хотя внешность и поведение юноши совсем не походили на Ханиэля, мощную ауру власти над временем невозможно было подделать.

Зафкиэль вздохнул с облегчением, появившись перед юношей, и сказал: «Я знал, что ты не умер… Разделив часть своей силы, чтобы занять тело этого смертного, пожертвовав ладьей ради спасения короля».

Как решительно, Ханиэль.

Фитч сначала был ошеломлён, увидев незнакомого Верховного ранга в чёрных одеждах.

Затем, извлекая воспоминания об этом существе из воспоминаний Ханиэля, он поднял бровь и многозначительно улыбнулся.

Да… На этот раз это было слишком опасно.

Затем Фитч встал, отряхнул одежду, небрежно спросил: «Зачем ты меня ищешь, Зафкиэль?

Где Сандалфон?»

Ты не похож на посланника.

Хотя Зафкиэль на мгновение почувствовал себя немного странно, его сомнения рассеялись, как только Фитч упомянул и его имя, и имя Сандалфона.

Он сделал шаг вперёд, расширив пустоту и покрыв ею пространство, перенеся их двоих к месту изначального завета.

Сандалфон мёртв… Поговорим об этом позже.

Ты единственный, кто остался на этой встрече.

Поторопись.

На этот раз мы должны разрушить барьер снов.

И ещё тот владелец книжного магазина… На этот раз ты чуть не погиб от его руки, но это означало бы, что ты смог почувствовать его истинную силу.

Это очень помогло бы нам…

Пора объединить усилия и устранить эту угрозу!

Союз Истины, Машинный Контур.

Нижние уровни, которые обрушились, не были полностью разрушены.

Сейчас множество учёных в экзоскелетах расчищали, поднимали и убирали обломки, раскладывая их в стороны.

Сколько времени это займет? Работающий в углу ученый тихо пожаловался своему товарищу: «Я еще не закончил свой проект».

Его товарищ вздохнул.

Успокойтесь.

Лаборатории Клейста и многих других находятся прямо здесь, среди этих руин.

Топнув ногой по обломкам, он продолжил: «Все их данные потеряны, и проекты придётся начинать с нуля».

Первый учёный на мгновение слегка опешил, а затем злорадно спросил: «Правда?

Помню, их эксперименты длились уже целых два года.

Если бы они всё это повторили… Тц-ц-ц».

Поясница и ноги сразу же стали болеть меньше, и он мог без проблем выкопать ещё десять тонн обломков.

Скрип…

Учёный, разговаривавший с товарищем, внезапно замер.

Он смутно заметил какое-то движение в руинах недалеко от них, словно что-то вот-вот вылезет снизу.

Холодок пробежал по его спине, и он подумал: «Ни за что!»

Дзынь!

Из-под кучи обломков внезапно появилась тонкая рука.

А-а!

Ученый в ужасе отступил на два шага и упал на землю, заставив своего спутника осторожно поднять пистолет.

Что такое?!

О, Рик?

И… Ялвис?

Покрытая пылью женщина с длинными черными волосами медленно поднялась из-под обломков и похлопала по рваному белому пальто.

Ее небесно-голубые глаза, словно призматические драгоценные камни, оглядывали их двоих, пока она поправляла очки повыше на переносице.

Два ученых были ошеломлены.

Председатель-председатель Мария?!

Вы все еще живы… Нет, почему вы оттуда вышли?

Разве вы не были в уединении, чтобы прорваться к Высшему рангу?

Да, да.

Я действительно пытался прорваться к Высшему рангу, но метод был каким-то особенным, и теперь я вне игры… Похоже, Эндрю совершил нечто невероятное, пока меня не было, а?

Мария огляделась, затем подняла голову и встретила несколько зловещий взгляд Эндрю, наблюдавшего сверху.

С лучезарной улыбкой она достала блокнот и помахала им.

«Я нашла кое-что интересное в Нижнем районе».

Линь Цзе напевал мелодию, прогуливаясь по заснеженной земле по пути обратно в книжный магазин.

Интересно, не случилось ли что-нибудь с Муэном за те дни, что меня не было?

Хотя халява и выпивка в усадьбе были приятными, книжный магазин всё же давал мне гораздо большее чувство безопасности.

Как говорится, нет места лучше дома…

Он достал ключ и открыл дверь.

Войдя, он громко объявил: «Я вернулся!

Муэн…»

Линь Цзе замер на месте и уставился на это старое, знакомое лицо, лежащее в кресле, с бинтами по всему телу.

Джозеф с трудом поднял руку в знак приветствия.

Привет, босс Линь.