Снег ещё не растаял…

Молодой человек ушёл, его силуэт постепенно растворялся в ночи.

Однако эти многозначительные слова и прощальный взгляд, казалось, всё ещё стояли перед ними.

Отец и дочь Цзи долго стояли торжественно на холодном ветру, и лишь когда Линь Цзе скрылась из виду, они обменялись взглядами.

Цзи Чжисю молчала, наблюдая, как гости один за другим выходят через главный вход вдали.

Суета последних трёх дней постепенно рассеивалась, возвращая огромное поместье к изначальной пустоте и тишине.

Внезапно уголки её губ изогнулись, и она глубокомысленно произнесла: «Богатство человека — его собственная погибель». Так однажды сказал мне начальник Линь.

Цзи Бонун беспомощно спросил, отступая во двор: «Вы что, обязательно говорите со мной загадками?

Что имеет в виду Хозяин Линь, ясно как день.

Вы боитесь, что я не пойму?»

Жадность человеческих сердец всегда была безмерна, – посетовал он.

Цзи Чжисю последовала за ним, её улыбка стала шире.

«Но я боюсь, что они не смогут сравниться по силе».

Когда гости разошлись, особняк А16, где уже три дня царил шум, погрузился в полную тишину.

Казалось, песни, танцы и сегодняшние празднества – всё это иллюзия.

Ци Бонун шёл по полуоткрытому коридору, глядя на всё ещё тёмное и мрачное небо над садом, несмотря на то, что снегопад прекратился.

Для него этот знакомый пейзаж был совершенно иным, чем прежде.

Он опустил голову и посмотрел на свою ладонь.

Сила накапливалась в нём, когда он стал трансцендентным существом.

Бурлящий эфир наполнял каждую клеточку его тела, словно он был возбуждён и тревожно предвкушал что-то.

Цзи Чжисю следовала за ним с латунным футляром, содержащим пять книг.

Она отчётливо слышала голос старого дворецкого, доносившийся из бокового зала, который приказывал слугам убраться.

Даже звук тающего снега снаружи казался ей таким отчётливым и ясным.

Эти звуки, и громкие, и тихие, смешивались, и слышать их всё это не было ни раздражающим, ни пугающим.

Цзи Бонун глубоко вздохнул.

Похоже, ему ещё нужно время, чтобы привыкнуть к этой силе.

Вернее, ему нужна была возможность попрактиковаться и набраться опыта.

Цзи Бонун резко замер на месте, уголки его губ изогнулись в презрительной улыбке.

Спокойно он сказал: «Если вам нужны эти пять книг, приходите и заберите их через три дня, согласно правилам.

Кто предложит самую высокую цену, тот и получит, остальное не рассматривается».

Я столько лет занимаюсь бизнесом и никогда не имел привычки оказывать кому-то особое внимание.

Его голос эхом разнесся по пустому коридору.

Мгновение спустя раздался хриплый мужской голос.

Хе-хе, президент Цзи действительно амбициозен.

Внезапно из теней в конце коридора материализовался человек в чёрном одеянии с капюшоном.

Вслед за этим, словно по сигналу, вокруг раздался свистящий звук, и вокруг них в разных обличьях появились несколько трансцендентных существ, все лица которых были знакомы Цзи Бонуну.

Они даже не потрудились снять свои банкетные наряды и не собирались прятаться.

Цзи Бонун огляделся и усмехнулся.

Вы разве не все ушли?

Или снегопад был слишком сильным, и вы, ребята, решили остаться в моём скромном жилище?

Не прикидывайся дурачком, Цзи Бонун.

Главный чёрный маг снял капюшон, открыв зловещее лицо, полное алчности.

Это был надзиратель, Одед.

Взгляд чёрного мага был прикован к делу, которое вёл Цзи Чжисю.

Ты первый нарушил правила.

«Ролл Ресурс» могут возглавлять только смертные, а теперь ты хочешь возвыситься над трансцендентами…

Церемониальный нож выскользнул из рукава чёрного мага и вложил его в руку Одеда, когда тот принял боевую стойку.

Ты не достоин держать эти пять книг!

— прорычал он.

Ци Бонун усмехнулся.

— Не тебе решать, достоин я или нет.

Глаза Одеда сузились.

Значит ли это, что ты собираешься публично нарушить приказ центрального управления и предать миссию, которую «Ролл Ресурс» выполнял с самого начала?

Ци Бонун глубоко вздохнул.

Миссия?

Ты имеешь в виду быть псами трансцендентов, как вы?

Поколение за поколением каждый президент «Ролл Ресурс» был для вас просто псами!

Никогда не наступит день, когда я смогу переломить ход событий, если буду жить под твоим надзором, подчиняясь лишь твоей воле и повинуясь уготованной мне судьбе.

Он взглянул на свои крепко сжатые кулаки.

С меня хватит…

Одед презрительно усмехнулся.

Хватит?

Этот высокий статус и почти несметное богатство.

Жизнь, о которой многие могут только мечтать, а тебе этого мало.

Может, твоя жадность не знает границ?

Похоже, тебя действительно околдовал и промыл мозги этот книжный магазин.

Я должен избавиться от тебя, проклятый паразит!

Не успел он договорить, как Одед уже превратился в чёрную тень и метнулся вперёд.

Он в мгновение ока появился позади Джи Бононга и поднял церемониальный нож, беззвучно произнося заклинание.

В то же время другие трансцендентные также активировали свои способности, направленные на двух Джи, оказавшихся посередине.

В тот момент, когда они приблизились,

Ты прав.

Жадность человеческого сердца поистине безмерна.

Джи Бононг поднял голову, обнажив на лице движущиеся чёрные меридианы, словно извивающиеся чёрные черви.

Его губы расплылись в пугающей улыбке, когда он сказал: «Не только вы, ребята, но и… я тоже».

Хлюп

Раздался звук разрываемой плоти.

Один из трансцендентов ранга Пандемониума, всё ещё ослеплённый жадностью, почувствовал, будто его живот пронзила невидимая ладонь.

Кровь брызнула по всему коридору, когда его внутренности вытекли из отверстия.

Выражение лица этого человека даже не изменилось, всё ещё наполовину злобное, наполовину шокированное.

Он посмотрел на огромную дыру в животе и закачался.

Но прежде чем он упал на палубу, в следующий момент его тело разорвало, а оторванные конечности упали на землю.

Как будто коридор накрыло кровавым ливнем.

Зрачки Одеда сузились.

Остальные трансценденты испугались и замерли на месте, но никто из них не решился бежать, потому что соблазн пяти книг в латунном футляре был слишком силён.

Цзи Бонун действительно стал трансцендентным существом!

– мелькнула в голове Одеда.

Было совершенно очевидно, что это проделки владельцев книжного магазина.

Согласно донесениям разведки, Линь Цзе и Цзи Бонун провели наедине всего несколько часов.

И вот теперь последний смог мгновенно убить трансцендентное существо уровня Пандемониума.

Важность, придаваемая центральным правительством, была не напрасной…

И на это ты полагаешься?

– яростно крикнул Одед.

– Ты действительно предал центральное правительство!

Ты мёртв!

Мы не потерпим трансцендента, контролирующего Ролле Ресурс.

И ты, и этот Линь Цзе мертвы!

Когда Босс Линь сказал, что снег ещё не растаял, он имел в виду остатки старой эпохи, вроде тебя, верно?

Хех, мне не нужно, чтобы центральное правительство меня терпело.

Пусть злятся сколько хотят.

Цзи Бононг остался на месте, когда невидимая сила снова пронеслась над ним и рассекла надвое ещё одно трансцендентное существо.

Широко раскинув руки, он провозгласил: «С сегодняшнего дня «Ролл Ресурс» покидает центральное правительство и устремляется к своей свободе и независимости!

Видите?

Наступает эра свободы.

Мы сами себя контролируем!»

Исход битвы предрешён.

Зима пройдёт, и весна вот-вот наступит.

Этого никто не сможет остановить.

Когда засияет солнце, снег обязательно растает.

Как только Цзи Бононг закончил говорить, один из охотников в группе, полный силы, бросился вперёд, движимый неукротимой жадностью и жаждой крови.

В одно мгновение его разум был полностью поглощён грязной кровью, и он превратился в зверя, бросившегося вперёд, словно размытое пятно.

Его сила и скорость достигли предела, и он даже уклонился от атаки Цзи Бононга.

Внимание Цзи Бонуна на мгновение переключилось на этого противника.

В этот момент Одед внезапно поднял руку, и рукава его чёрного одеяния соскользнули, обнажив странный колокольчик, вырезанный из бледных костей.

Это был церемониальный предмет древнего племени из Нижнего округа, а также трансцендентный объект ниже Высшего ранга, способный издавать звон, которому не мог противостоять даже Разрушительный ранг.

Я дам тебе понять, что твои мечты — всего лишь пустая мечта!

Одед усмехнулся, звоня в колокольчик.

Вы годитесь лишь на то, чтобы стать ступеньками к моему продвижению!

Весь коридор исказился, и место начало погружаться в иллюзию.

Словно бесчисленные зеркала вокруг отражали свет, делая невозможным различение реальности и иллюзии.

Прогресс: Ха-ха, а как насчёт этих пяти книг?

Ты готов передать их центральному руководству?

Если ты действительно предан центральному руководству, тебе следовало бы доложить им напрямую, а не приходить одному, Одед, — издевался Джи Бононг.

— Если ты всё ещё находишь оправдания своей жадности, тебя, люди, уже не спасти.

Зачем такому отбросу существовать в нашем мире?

Лучше облегчить бремя этого мира, хм… — пробормотал он себе под нос.

Эти трансцендентные существа, разорванные Джи Бононгом на части и лежащие на земле, всё ещё дышащие, издавали душераздирающий рёв, который в сопровождении резкого звона колокольчика был невероятно пронзительным.

Одед приготовился услышать вопль, который он счёл бы самым приятным, но внезапно замер на месте, широко раскрыв глаза.

Джи Бононг внезапно исчез.

Или, скорее, он стал чем-то другим.

Повернувшись спиной к ночному небу, тело Цзи Бонуна значительно увеличилось в размерах, отбрасывая тень на Одеда.

Безупречный костюм, который он носил, разорвался, и он превратился в колосса.

Глаза Цзи Бонуна стали невообразимо огромными, и бесчисленные черви извивались внутри, словно бурлящая поверхность кипящей воды.

Ты… ты… ты?!

Одед был в ужасе, а его мозг, казалось, не мог функционировать.

Нет, это точно не нечто сверхъестественное… Чёрт возьми, что натворил этот владелец книжного магазина?!

Ха-ха-ха-ха!

Восторженное хихиканье Цзи Бонуна звучало так, словно в нём накладывалось множество разных голосов.

Неужели нынешний я всё ещё тот же смертный в твоих глазах?

Смотритель, вы столько лет наблюдали за мной.

Вы уже достаточно видели?

Затем живот колоссального существа постепенно раскрылся, его тело стало плоским и вытянутым, как кожаная спина.

И когда его живот был полностью вскрыт, внутри оказались не внутренние органы, а множество пар рук.

Подойди, посмотри поближе…

ААААА

Одед пронзительно вскрикнул.

Его разум, затуманенный пятью книгами, наконец вернулся к нему.

Он отчаянно хотел вырваться из этого плачевного состояния, но бесчисленные руки, вытянувшиеся из тела Цзи Бонуна, схватили его и втянули внутрь.

Цзи Бонун презрительно усмехнулся и сжался, вернув себе прежнюю форму.

Взглянув на залитый кровью коридор, он пробормотал: «Если попытаешься взять книги Босса Линя бесплатно, придётся заплатить цену…»

<<>>