Как только Джи Бонун закончил говорить, весь зал зашевелился.

Все смотрели на пять книг одновременно, их взгляды словно приклеились.

Какими бы ни были их предыдущие мысли, сейчас в их головах вертелась только одна мысль: заполучить их!

Не все присутствовавшие на банкете были трансцендентными существами, присутствовало и немало обычных людей.

Однако, даже если эти обычные люди не понимали, что их привлекает, их всё равно тянуло к себе сильным инстинктом, словно заяц чует гончую.

Эти книги обладали аурой таинственности, которая могла заворожить любого, кто их видел, и вызвать огромное любопытство и желание.

Обложки книг казались обычными, но стиль был беспрецедентным, словно они пришли из другого мира, и казались такими неуместными.

Эти книги привлекали внимание, но, казалось, никто не производил на них никакого впечатления, хотя все ломали голову, пытаясь понять, узнают ли их.

Казалось, только обладая этими книгами, можно было увидеть истину, скрытую в них.

Возможно, это были жемчужины, оставленные где-то в тайне, ожидающие, когда кто-то раскроет их секреты?

В противном случае, зачем бы знаменитой компании Rolle Resource Development Company сотрудничать с каким-то неизвестным владельцем книжного магазина и объявлять эту новость на дне рождения юной наследницы?

Следовательно, эти книги должны быть чрезвычайно ценными!

Эти трансцендентные существа, присутствовавшие там, были вдохновлены в тот момент, когда эти книги появились в их поле зрения.

Они словно попали в шторм, и на них обрушились капли дождя, овеянные ужасающей аурой, исходящей от этих книг.

То, что они увидели в этих книгах, было разным, но всё указывало на вершину могущества и на определённые желания, заложенные в глубине их сердец…

Даже если я не могу этого получить, я не могу позволить это другим.

Те, кто поднимал головы и пристально смотрел на книги, смотрели на них с неприкрытой алчностью.

Казалось, они превратились в стаю диких зверей, выслеживающих свою добычу в темноте и создающих леденящую атмосферу.

Одед Ренов был чёрным магом ранга Пандемониум из центрального агентства Центрального округа и занимал должность надзирателя.

Очень немногие, включая трансцендентных существ, слышали об этом агентстве.

Однако, по правде говоря, это агентство тесно сотрудничало с известным департаментом, Центральным полицейским управлением, и последнее находилось в юрисдикции первого.

В обычных обстоятельствах, если кто-то упоминал Директиву Центрального округа и тому подобное, под этим Центральным округом подразумевалась центральная администрация Центрального округа.

Просто большинство людей думали, что под этим Центральным округом подразумеваются высокопоставленные вельможи и трансцендентные существа, живущие в Центральном округе.

Были даже невежественные смертные, которые считали, что именно Rolle Resources отдаёт приказы.

Одед лишь насмехался над этими теориями.

Дворяне – всего лишь муравьи, а трансцендентные существа – песчинки.

Однако… самая нелепая теория о Ролле Ресурс была чуть ближе к истине.

Потому что Ролле Ресурс тоже находился под контролем центральной администрации.

Тысячу лет назад, когда Норзин ещё был страной людей, а Ролле Ресурс – экспедиционной армией, отправленной страной для исследования подземных руин, последняя была инструментом первой.

Тысячу лет спустя Норзин превратился в полностью рукотворный стальной город.

Те, кто был у власти, стали центральной администрацией, которая всё контролировала, в то время как армия, выкованная из железа и крови, продвигалась под видом компании.

Однако инструмент всегда остаётся инструментом.

Каким бы мощным он ни казался, он может служить только своему владельцу.

И чтобы этот инструмент не имел неподобающих идей, была учреждена должность надзирателя.

Конечно, во время ежегодного банкета, устраиваемого Цзи Бонуном для приглашения богатых торговцев и духовных существ, который центральное управление считало опасным периодом, Одед, как надзиратель, естественно, не мог отсутствовать.

Он уже доложил начальству о появлении Линь Цзе.

Хотя информация о Линь Цзе была ограничена Башней Тайного Ритуала, центральное управление имело право доступа к базе данных.

Этот владелец книжного магазина был центром внимания центрального управления.

Позже, всякий раз, когда возникали другие аномалии, особенно когда Грег просил Линь Цзе о помощи, Одед докладывал об этом.

Однако центральное управление продолжало наблюдение, как обычно.

Одед не мог понять намерения начальства, поэтому ему оставалось лишь сохранять бдительность и наблюдать за перемещениями Цзи Бонуна и Линь Цзе.

И когда банкет подходил к концу, он думал, что это задание закончится довольно гладко.

Но он и представить себе не мог, что всё обернётся так… «Rolle Resource» и тот книжный магазин… работают вместе?!

Глаза Одеда широко раскрылись.

Подсознательно он хотел сообщить об этом центральному управлению, но в голове крутилась мысль: «На этот раз я действительно внесу огромный вклад!»

Высшее руководство всегда подозревало у Цзи Бонуна скрытые мотивы, но этот парень мастерски их скрывал и обычно ничего не выдавал.

Что касается его дочери, то ей давно пора было умереть.

Только то, что она неожиданно связалась с этим таинственным книжным магазином.

Однако, даже если бы начальство позволило Цзи Чжисю продолжить свою деятельность в книжном магазине, оно никогда не позволило бы Rolle Resource официально сотрудничать с владельцем.

На этот раз, как только он немедленно доложит об этом, центральное руководство сможет раскрыть гнусные намерения Цзи Бонуна.

И это будет величайшей наградой, которую Одед мог получить как надзиратель!

Однако эти мысли длились лишь до тех пор, пока он не увидел эти пять книг.

Это…?!

Одед прервал активацию заклинания связи и пристально уставился на книги.

Его взгляд сначала пустым, затем растерянным, потом шокированным, и, наконец, полным алчности.

Через некоторое время он опустил руки и отказался от заклинания связи, продолжая смотреть на книги, медленно отступая в тень позади себя, сливаясь с темнотой и исчезая.

Сначала он стоял в углу, поэтому его бесшумные движения не привлекли ничьего внимания.

Но в то же время он чувствовал, что многие другие трансцендентные существа на банкете делают то же самое.

Франка, присутствовавшая на банкете как представительница своего семейного клана белых магов, сидела в углу зала.

Нервно теребя руки на коленях, она озадаченно оглядывала зал.

Хотя она чувствовала что-то странное в текущей атмосфере, она не понимала, что произошло.

Работа «Rolle Resource» с книжным магазином над развитием сотрудничества действительно стоила большого шума, но реакция окружающих казалась очень странной…

Юная леди видела пугающие улыбки на лицах людей вокруг, застывших, как статуи.

Этот странный, алчный блеск в их глазах заставил её невольно отпрянуть.

Может быть… в этих книгах есть что-то совсем другое?

При этой мысли юная леди собралась с духом.

Она отвела взгляд от своего спутника-мужчины и охранника, изо всех сил пытаясь разглядеть, как выглядят книги.

К сожалению, своим обычным зрением, даже при самых больших усилиях, она могла разглядеть только название ближайшей к ней книги.

Тысяча… Классических… Домашних Блюд?

Франка запнулась на словах, которые оставили у неё огромные вопросительные знаки.

Она прищурилась и несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что всё правильно видит.

«Role Resource» и этот книжный магазин работают вместе, чтобы продавать… рецепты?

Франка хотела сказать, что это не совсем понятно, но поняла, что даже если они действительно продают рецепты, критиковать особо нечего.

Может быть, этот таинственный владелец книжного магазина хочет проверить искренность «Role Resource»?

Хм, если так подумать, то это имеет смысл.

Но разве он не боится, что Rolle Resource расстроится, если он использует такой нелепый метод проверки их искренности?

Или, стоит сказать, он бесстрашен?

Франка ущипнула себя за край блузки и прошептала своему спутнику, Майку: «Кто этот владелец книжного магазина?»

Молодой человек перед ней обернулся.

У него было точёное, красивое лицо, но Франка знала, что на самом деле он могущественный охотник со стабильным психическим состоянием.

В него влили мерзкую кровь, принадлежащую зверю сновидений высшего ранга, Змею Мёбиуса, существу, способному искажать пространство и соединять все расстояния в мире.

Хотя Франка практически не обладала сверхъестественными способностями, она была единственным потомком главы семьи.

Даже если одна половина её предков была обычным человеком, она всё равно находилась под самой надёжной защитой.

В этот момент глаза Майка превратились в змеевидные бусинки.

Бока его лица и шея были покрыты чешуёй с вздувшимися тёмно-фиолетовыми венами.

Казалось, он вот-вот потеряет над собой контроль.

Однако на поверхности его кожи появилась нить рун.

Эти руны, словно цепи, надёжно сдерживали его движения, не давая ему причинить вред своему хозяину.

Более того, это помогало ему сохранить остатки здравого смысла.

Хисс

Майка заставили опуститься на колени и посмотреть на свою юную госпожу.

Боль была написана на его лице, он покачал головой и изо всех сил пытался взять себя в руки.

Однако он не мог противиться зову, исходившему от инстинктов.

С трудом он хрипло прошипел: «Это… Он… Верховный… Я видел это… книга… хочу…» Он поднял голову с тем же жадным выражением лица, что и у многих других, и дрожащим голосом спросил: «Миледи, вам нужна книга?»

Франка всё ещё пыталась понять, что значит «Верховный».

Вздохнув, она невольно посмотрела на книгу рецептов, и её лицо залилось краской.

Будучи дочерью уважаемой семьи белых магов, ей было довольно неловко не обладать талантом к заклинаниям.

Но на самом деле её больше интересовала кулинария.

Ладно.

Франка сделала вид, что обеспокоена, и протянула палец.

Всего одну книгу.

И скажи, что это твоя идея, когда мы вернёмся!

Майк опустил голову, пряча уголки губ.

Да, миледи.

Пять книг?!

Грег уставился на пять книг, настолько ошеломлённый, что его безутешные чувства отбросило прочь.

После того, как он стал свидетелем обратного хода времени, он предположил, что Джозеф и Уайльд погибли вместе.

Было только известие о том, что Мелисса телепортировалась в безопасное место.

Несмотря на всю силу духа Грега, это было для него настоящей пыткой.

У него не хватило смелости просить Босса Линя о чём-либо ещё, и последние два дня он провёл в каком-то туманном оцепенении.

Всё, что он мог сделать, – это поверить, что Джозеф не умер.

Однако в этот момент появление этих пяти книг внезапно вывело его из оцепенения и заставило дрожать от страха.

Мысли Грега вернулись к тому дню, когда он ворвался в боковой зал.

Босс Лин и Цзи Бонун… Неужели они тогда обсуждали это?!

Однако и он, и все остальные в тот момент были отвлечены судьбой Джозефа.

Кто бы мог подумать, что… этот демон выпустит сразу пять книг, и теперь, похоже, в будущем их будут печатать партиями?!!!

Что же он задумал?

Грег был в ужасе.

Он почти представлял себе, как весь Норзин погрузится в хаос…

Мне нужно как можно скорее сообщить об этом в Башню Тайного Ритуала!

Башня Тайного Ритуала…

Грег внезапно замялся.

Даже Учитель Джозеф был пешкой, которую они использовали, чтобы прощупать и угодить Боссу Лину… При таких обстоятельствах разве им будет до этого дело?

Нет, нет, нет!

О чём я вообще думаю!

Грег яростно покачал головой.

Стиснув зубы, он активировал устройство связи.

Рядом с ним Шарлотта крепко прижала к себе книгу и улыбнулась Грегу.

Не трать зря свои силы.

Никто не придёт, чтобы спастись.

Когда наступит Судный день, каждый захочет лишь спасти себя.

Никто не придёт и добровольно не пожертвует собой.

Грег холодно ответил: «Уайльд мёртв, а оставшихся последователей Секты Пожирателей Трупов скоро арестуют.

Как ты ещё можешь отпускать саркастические замечания?»

Улыбка Шарлотты не изменилась.

Смерть не вечна.

Если Мастер Уайльд вернётся в объятия Бога, я стану следующим преемником и продолжу возглавлять Секту Пожирателей Трупов.

Мой уход означает, что Секта Пожирателей Трупов продолжит своё существование.

И сейчас для такого ученика рыцаря, как ты, появилась прекрасная возможность официально стать настоящим рыцарем…

Уголки её губ изогнулись в насмешливой ухмылке.

Ты осмелишься попытаться остановить меня?

Сквозь стиснутые зубы Грег крепко сжал кулаки.

Однако ему пришлось признать, что он действительно не уверен, что сможет удержать Шарлотту.

Хе… Улыбка Шарлотты стала шире.

Однажды ты поймёшь, какой путь действительно верный.

Шпион Торговой палаты Эша, спрятавшийся среди толпы, тайком перехватил какие-то неизвестные сигналы на своем коммуникационном устройстве, одновременно используя для общения специальную последовательность заклинаний.

Во многих лигах отсюда старейшины тёмных эльфов Торговой палаты Эша начали по крупицам собирать информацию.

Владелец книжного магазина действительно сотрудничает с Rolle Resource?!

А Уайлд мёртв…

В тёмном подземелье мужчина удивлённо спросил: «Что происходит?»

Разве не говорили, что способности Черри пришли из книжного магазина?

Неужели он откажется от Черри?!

Я и представить себе не мог, что эти два обычных смертных орудия семьи Цзи действительно постигнет такая участь…

Ещё один мудрый голос вмешался: «После смерти праматери судьба нас, тёмных эльфов, стала ещё мрачнее.

Не так уж и плохо для нас.

Разве не легко нам будет, когда Черри потеряет своего покровителя?»

— раздался женский хрип.

— Она просто полукровка.

Какая у неё квалификация, чтобы руководить Торговой палатой Эша?

Раз так, давайте действовать, как только вернётся Черри, — сказал первый мужской голос.

Хозяин Линь, что вы думаете?

Цзи Бонун лично держал пять книг в руках.

После демонстрации их поместили в изысканный латунный футляр, специально подготовленный для этого.

Всё это было довольно ритуальным.

Как он и ожидал… Эти люди пришли на банкет госпожи Цзи не для того, чтобы искренне пожелать ей всего наилучшего.

Все они были словно акулы, учуявшие кровь в воде и жаждущие заглянуть в Rolle Resources и узнать о тенденциях компании.

Им на пользу были только корысть и личная выгода.

Линь Цзе, глядя на гостей, ослеплённых выгодой, улыбнулся.

«Ну, если вы считаете это уместным.

Мне кажется, эти книги должно быть довольно легко продать.

В конце концов, это книги с более низким порогом.

Если найдётся ещё больше людей, которым они понравятся, вы можете прийти ко мне и получить ещё.

В любом случае, я всё ещё надеюсь, что больше людей смогут поделиться этими интересными книгами и насладиться ими…

Цзи Бонун взглянул на группу людей под сценой, лучившихся амбициями и смотревших на книги, словно хищные волки.

Не волнуйтесь.

Я обязательно позабочусь о том, чтобы вы остались довольны.

С этими словами он объявил, что банкет успешно завершён.

Толпа в большом зале ещё некоторое время бурлила, прежде чем начать расходиться.

После этого Линь Цзе и Цзи Бонун ещё немного пообщались в боковом зале.

Заметив цвет неба, начальник Линь встал.

Хорошо, пора.

Большое спасибо, господин Цзи и госпожа Цзи, за то, что позволили мне провести здесь три столь приятных дня.

Для нас большая честь!

– тут же ответили отец и дочь Цзи.

Когда они вели Линь Цзе к боковым воротам, молодой темноволосый мужчина вдруг поднял голову и удивлённо воскликнул: «Ха-ха, снег перестал…»

Он обернулся, широко улыбнулся и помахал рукой.

Просто проведите меня сюда.

Снег ещё не растаял, так что будьте осторожны на обратном пути.