Уинстон?

Зачем он звонит?

Эндрю нахмурился и повернулся к Разиэлю.

Хотя у этого парня больше не было мозга, последний всё ещё был выдающимся мастером высшего ранга с огромными умственными способностями.

Возможно, достаточными, чтобы воспринимать информацию, лежащую за пределами поверхностного уровня.

Разиэль поправил очки в золотой оправе.

Послушаем, что он скажет.

Эндрю взял переговорное устройство и многозначительно спросил: «О, это начальник отдела Уинстон.

Ты звучишь не очень хорошо, и почему ты используешь чужое переговорное устройство?

Что-то случилось?»

Разговаривая, он взглянул на огромный кратер вдали, окутанный облаком пыли.

Хотя Башня Тайного Обряда быстро установила временный барьер третьего уровня, чтобы блокировать зрение и мысли обычных людей, человек с уровнем Эндрю и его способностями всё ещё мог его отчётливо видеть.

С его точки зрения, вся 67-я авеню была в руинах, без каких-либо признаков жизни.

Было ясно, что Уинстон серьёзно пострадал на передовой…

Голос Уинстона всё ещё был хриплым и дрожащим.

Хватит этой бесполезной болтовни! Союз Истины вообще не прислал подкреплений на поле боя.

Вы что, пытаетесь оборвать все связи с Башней Тайного Обряда?

Эндрю услышал скрытую тревогу в голосе Уинстона и спокойно улыбнулся.

Битва между Джозефом и Уайльдом закончилась?

Наши люди отправлены лишь для зачистки поля боя.

Не всё ли равно, рано они прибудут или поздно?

Что касается разрыва связей, то это не тебе решать, Уинстон.

Если это действительно произойдёт, как ты думаешь, кому от этого будет хуже?

Помолчав немного, Уинстон сказал: «Джозеф победит…» — так сказал сам Босс Лин.

Эндрю удивился, прежде чем услышал, как Уинстон продолжил.

Ты не ослышался.

Могу сказать вам, что Башня Тайного Обряда отправила людей, чтобы выяснить мысли Босса Лина об этой битве, и я был ответственным за эту миссию.

Эндрю инстинктивно повернулся к Разиэлю, который поднял очки и кивнул.

Он не лжёт.

Ха-ха-ха… Эндрю рассмеялся.

Вот как Башня Тайного Обряда обращается с верным рыцарем.

Какая жалость.

Как думаешь, что подумал бы Джозеф, если бы узнал, что его используют как одноразовый инструмент?

Уинстон холодно ответил: «Не знаю, что он подумает, но он должен победить.

Если он погибнет из-за бездействия Союза Истины, думаешь, сможешь избежать ответственности?»

Ого, — усмехнулся Эндрю.

— Он часть Башни Тайного Обряда.

Какое мне дело до того, что вы его не спасёте?

Уинстон фыркнул.

Изначально — никакого.

Но, похоже, я уже втянул тебя в это… Как думаешь, что подумал бы Босс Лин, если бы знал, что ты в курсе, но отказался послать кого-нибудь на поиски Джозефа?

Даже если бы он действительно недолюбливал Джозефа, человека, не преданного Боссу Линю, возможно, именно это и было целью Босса Линя изменить его.

Другими словами, если бы владелец книжного магазина смог превратить Джозефа из благородного, праведного, бескорыстного рыцаря в преданного верующего, это действительно стоило бы убить время.

Возможно, это принесло бы ему радость.

А для такого существа, как Босс Лин, поиск радости, пожалуй, был самым важным в жизни.

Возможно, это было садистским увлечением Босса Линя?

Ладно.

Хотя он действительно недолюбливал Джозефа, как последователя и верующего в Господа, всё, что могло бы сделать Господа счастливым, было для Эндрю главным приоритетом.

Он вздохнул и медленно произнёс: «Хорошо.

Я пошлю кого-нибудь на поиски на поле боя».

Но это ограничится лишь поисками.

На другом конце провода Уинстон, казалось, вздохнул с облегчением.

После, казалось бы, долгой паузы он неловко поблагодарил и повесил трубку.

Эндрю взглянул на переговорное устройство в своей руке и представил себе образ здоровенного рыцаря в доспехах, Уинстона.

Мурашки побежали по его телу, и он с отвращением выключил переговорное устройство.

Башня Тайного Обряда – это довольно смело, чтобы добровольно отдать семя Высшего ранга.

Но, судя по моим ощущениям, даже если Джозеф действительно жив, боюсь, что всё будет развиваться так, как они задумали, – заметил Разиэль.

Эндрю кивнул и снова активировал переговорное устройство.

Ему было всё равно, выживет ли Джозеф, но жизнь этого старого рыцаря в определённой степени была связана с наклонностями Босса Лина.

Эндрю не мог быть таким поверхностным, как раньше, и ему нужно было послать кого-то надёжного.

Он пролистал свою адресную книгу.

Прима Сандра.

Эта молодая леди была новым главой медицинского отделения, назначенным лично Эндрю.

Она сменила свою старшую сестру, которую недавно выслали отсюда и которая временно находилась в вегетативном состоянии.

К тому же, её благословил и владелец книжного магазина.

С точки зрения способностей, или статуса, всё было абсолютно безопасно.

Он тут же набрал номер.

Прима была в лаборатории, занимаясь корректировкой своих эликсиров.

Она была глубоко погружена в свои мысли и грызла кончик пера, пытаясь рассчитать формулу соотношения и возможные последствия использования особых свойств ингредиентов.

Выражение её лица было предельно сосредоточенным.

Лаборатория, расположенная у поверхности, имела самый высокий уровень допуска.

Никому, кроме самой Примы, Эндрю и Худа, не разрешалось входить и беспокоить её.

Колебания с поля боя за много миль отсюда не привлекли её внимания, как и несколько подземных, пронзительных сигналов тревоги ближе.

Только когда из переговорного устройства раздался громкий и пронзительный рингтон, ей удалось оторваться от своих эликсиров.

Впервые увидев, как Прима выглядит в своей лаборатории, Эндрю заставил молодую леди установить этот рингтон на переговорное устройство, чтобы она могла отвлечься от экспериментов, когда была глубоко поглощена.

А!

Прима вздрогнула и, выронив ручку из руки от испуга, попыталась соединиться.

Она немного встревожилась, поняв, что это звонок от её начальника, и поспешно пробормотала: «Вице-председатель!»

«Это председатель!»

— ворчливо поправил Эндрю про себя.

— Неважно… Сейчас не время зацикливаться на этом.

Эндрю быстро сказал: «Выберите несколько врачей и аптекарей из своих подчинённых».

Я также прикреплю к вам несколько бойцов.

Отведите их на поле боя на 67-й авеню и найдите выживших.

Имейте в виду, что Закон Случайности, разбросанный после смерти Высшего ранга, распространяется на это место.

Наденьте защитное снаряжение и примите меры безопасности.

Хотя говорили, что это поиск выживших, на самом деле ни одно обычное трансцендентное существо не смогло бы выжить, оказавшись посреди поля боя.

Но ради репутации Башни Тайного Ритуала он ни за что не мог сказать, что это было только ради поиска Джозефа.

Ладно!

– подумала Прима, энергично кивнув.

В-это, наверное, моё первое задание с тех пор, как я занял этот пост, верно?

Затем, вспомнив, что Эндрю просил всех обратить внимание на особняк А16, она ощутила странное предчувствие.

Эта миссия связана с Боссом Лином?

– осторожно спросила она.

Ответ Эндрю был лаконичным: «Да.

Поэтому ты должен сделать всё возможное, понимаешь?»

Сердце Примы ёкнуло, и она обернулась, чтобы взглянуть на книгу, которую ей дал Босс Линь – «Изначальный фолиант зелий».

Босс Линь однажды сказал, что изучение медицины – это создание собственной ценности!

Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы привести мысли в порядок. Это не просто моя первая миссия в качестве Главы Медицины, но и миссия, связанная с моим спасителем, великим существом, господином Линем.

Это значит, что пришло время доказать свою ценность Боссу Линю!

Я сделаю всё, что в моих силах!

– сказала Прима, готовясь к новым испытаниям.

На другом конце провода, после того как Эндрю закончил разговор, в голове у него возник вопрос.

Если подумать, хотя Господь лично рассудил, что это победа Джозефа, действительно ли Уайлд, этот коварный чёрный маг, который так многих пугает, мёртв?

Разиэль внезапно ответил: «Мёртв».

Эндрю обернулся и услышал, как Разиэль добавил: «Но не мёртв».

В этот момент на лице Эндрю появилось сложное выражение.

Глядя сквозь дыру в голове Разиэля, он искренне гадал, что же на самом деле происходит в голове последнего.

Разиэля, однако, не беспокоил угрожающий взгляд Эндрю.

Он лишь посмотрел на горизонт и пробормотал: «Август…»

«Великан, которого даже Путь Пламенеющего Меча не мог заставить преклониться.

И теперь ты наконец вынужден ответить на зов судьбы и шагнуть в водоворот борьбы.

Наверное, это лишь вопрос времени, когда ты спустишься с трона, верно?»

Эндрю не понимал этих бормотаний, но в этот момент, глядя в глаза Разиэля, он казался не ботом-хвалителем с выдолбленной головой, а истинной Эфирной Мудростью, создавшей весь Норзин.

Когда смерть приблизилась,

Уайльд упал на спину.

Ощущение, будто его сжигает заживо бушующий ад, охватило его тело.

Такая боль почти превосходила все его пределы, пока он не начал забывать эту боль.

Сопротивляясь последней атаке Джозефа, его физическое тело постепенно распадалось, и к этому моменту оно почти исчезло полностью.

В этот момент чёрный маг снова попытался принести себя в жертву Боссу Линю, пытаясь использовать этот приём, чтобы снова сбежать.

Однако он внезапно вспомнил, как делал это в последний раз.

Реакцией Босса Линя на его жертву было отвержение!

Верно.

Только отказ мог отделить принесённую в жертву жизнь от сансары и воскресить в человеческом мире.

В то же время это означало, что Босс Лин отверг акт самопожертвования Уайльда, который, в некотором смысле, был отказом Уайльду быть подданным его божественного царства.

Это означало, что возникла проблема с преданностью Уайльда!

Моя, моя преданность. Как это возможно?

Глаза Уайльда расширились, и он внезапно потерял голос.

В самом деле, был аспект, в котором он был недостаточно предан, и который, по сути, можно было счесть крайне кощунственным поступком.

А именно, он пожертвовал собой, потому что хотел, чтобы Босс Лин отверг его и использовал это, чтобы победить Джозефа.

В этом мире, как может быть набожный верующий, который не желает войти в царство своего бога и даже открыто желает быть отвергнутым своим Господом?

Тем более использовать это, чтобы исполнить личное желание?

О боже, что я наделал?!

Уайльд с опозданием понял, почему Босс Лин был на стороне Джозефа в этой битве.

Нет!

Может ли это быть… Я хотел. Я всё ещё хотел. Нет. Может ли это быть отношением Босса Лина ко мне?

Уайльд внутренне боролся.

Боль и крайнее сожаление захлестнули его, когда он протянул руку, надеясь удержать что-то.

Но у него больше не было рук.

Выражаясь более научным языком, он испарялся.

Процесс должен был быть чрезвычайно болезненным, но когда даже его чувства исчезли, боль стала несущественной.

В последнем кадре его угасающего видения он увидел, как Джозеф тоже упал на землю.

Тело старого рыцаря тоже было разорвано в клочья, его глаза были полны нежелания и гнева, но при этом яркие, как блеск меча на солнце.

К сожалению, зрение Уайльда быстро померкло, и он увидел, как лишь половина тела его противника обратилась в пепел.

Ну что ж… Неужели это… моя судьба?

Уайльд был бессилен что-либо изменить.

Совершенно не желая этого, он постепенно отпустил ситуацию и погрузился в удушающую тьму смерти.

Его зрение было совершенно черным, и вокруг него царила тишина…

Внезапно

Уайльд.

Знакомый голос пронзил небытие смерти и вошел в его уши, словно иллюзия.

Мой ученик.

Голос стал яснее.

Этот голос, словно пронизывая слои снов, пересекая горы и моря, проник прямо в уши Уайльда.

Он был таким близким и таким знакомым.

Глаза Уайльда широко распахнулись.

Его окружала тьма.

Во всех направлениях было совершенно темно, и он не мог сориентироваться.

Уайльд не чувствовал ни конечностей, ни прикосновений рук и ног.

Это даже заставило его задуматься, существует ли он вообще.

Вокруг него парил круг из древних иероглифов, словно небрежно написанных, загораживая окружающую тьму.

У-учитель…?

Уайльд, или та скудная мысль, которая осталась, едва мог понять, кто его называет.

Древний Король Священного Звука, Черный Император, Драконий Языковед, Последний Потомок Гигантов… Всевозможные титулы, которыми награждали это великое трансцендентное существо.

Он был живой книгой истории, а также учителем Уайльда, черным магом Августом.

Учитель… Уайльд внезапно растерялся, заметив вдали зелёную точку света, которая постепенно становилась ярче.

Не раздумывая, Уайльд побежал в том направлении.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он добрался до неё и схватил в этом бесконечном сне.

Хлоп, хлоп, хлоп

Маленькая пара крылышек на этом письме тут же спряталась, словно послушный почтовый голубь.

Вот это способ отправки сообщений! Это и вправду Учитель!

Как только Уайльд подумал об этом, крылья исчезли, и письмо спокойно лежало в его руке. Уайльд не был уверен, его ли это рука.

На письме лежало золотое украшение в форме скарабея.

Это кольцо носил Учитель?

Прежде чем Уайльд успел что-либо сказать, его затянуло в глаза золотого жука, а голос Августа всё ещё эхом отдавался в его ушах…

Благослови тебя, мой последний ученик.