С огромным трудом Уинстону удалось прийти в себя после взрывов, вызванных ударной волной.

Он не знал, сколько времени был без сознания и где именно находится на поле боя.

Единственной удачей было то, что, открыв глаза, он обнаружил рядом Кэролайн.

Похоже, он всё ещё помнил о необходимости защитить более слабого начальника отдела логистики, прежде чем тот потерял сознание в этом хаосе.

Кэролайн пришла в сознание раньше него и стояла в стороне, глядя на поле боя с закрытыми глазами и нахмуренными бровями.

Кхе-кхе… Ага.

Уинстон сплюнул кровь.

Он отряхнул пыль с головы и встал.

Поскольку эфир в его теле был исчерпан, чтобы противостоять ударной волне, Уинстон не мог себе помочь.

Он мог лишь достать уже окровавленную повязку из функционального слота доспехов и с силой наложить её на предплечье, чтобы остановить кровотечение.

Наложив повязку, он, не обращая внимания на боль во всём теле, пошатнулся и подошёл к Кэролайн.

Он взглянул в сторону, куда смотрела Кэролайн.

Пыль и дым клубились повсюду, мешая что-либо разглядеть, но было так тихо, что слышался только свист ветра.

Похоже, Кэролайн почувствовала его приближение и сказала: «Я пытаюсь найти информацию, касающуюся Джозефа…»

Уинстон на мгновение остолбенел, а затем тут же с настойчивостью выпалил: «Как дела?

Нашли что-нибудь?»

Складки на лбу Кэролайн стали глубже, когда она покачала головой.

Нет…

На середине фразы она застонала от боли, кровь снова хлынула из глаз.

К счастью, Уинстон поддерживал её.

Иначе она бы наверняка упала на землю.

Тревожное настроение Уинстона резко изменилось.

Он осознал, какую опасность представляют подобные действия в среде, наполненной эфиром, порождённым столкновением Высших рангов.

Не перенапрягайся.

Уинстон вздохнул.

Сейчас я единственный, кто способен заглянуть в суть вещей.

Если я не буду перенапрягаться, на кого ещё мы можем положиться?

Кэролайн, чьи глаза кровоточили, по привычке потянулась к поясному кошельку.

Она хотела взять сигарету, но вытащила лишь несколько крошечных кусочков табачной бумаги.

Вдвоём они нашли относительно ровное и просторное место, чтобы сесть и полюбоваться далёким пейзажем, едва различимым в дыму и пыли.

Битва Высших рангов наконец-то подошла к концу.

В конце концов, эти двое превратились в шары света, чёрный и белый, извергавшие тьму и свет, способные поглотить всё.

Две могущественные силы столкнулись без малейшего колебания, уверенные, что непременно убьют друг друга.

Центр поля битвы превратился в кратер.

Окружающие здания превратились в чёрную пыль, и вся местность напоминала безжизненную пустыню, пропитанную запахом смерти.

Из-за взрыва этих двух, нет, трёх Верховных рангов, по всему полю битвы, словно по какой-то заразе, разнесся яростный эфир.

Большинство обычных трансцендентных существ испытывали бы шум в ушах и рвоту, просто находясь поблизости.

Обычные люди в такой ситуации, вероятно, сразу же столкнулись бы с физическими отклонениями.

Кроме того, оставалось ещё много остаточной энергии, способной причинить неприятности.

Законы, не имеющие власти, рассеивались повсюду и влияли на всё.

Люди необъяснимым образом сгорали бы здесь, старели и исчезали, или даже попадали в царство снов…

Уинстон предполагал, что территория в большом радиусе вокруг 67-й авеню станет новой охраняемой зоной.

Чёрт возьми, Уинстон почесал голову в отчаянии и выругался.

При таких обстоятельствах большинство в Башне Тайного Обряда сочтут Джозефа мёртвым.

Башня никого не отправит умирать и сначала запечатает это место, чтобы минимизировать потери.

Хотя я не могу его найти, я всё ещё чувствую, что Джозеф, вероятно, жив… — пробормотала Кэролайн, упрямо продолжая осматривать поле боя Глазами Пристального Взгляда.

Уверен, он ещё жив!

— настаивал Уинстон сквозь стиснутые зубы.

В памяти всплыли воспоминания о его прошлом товариществе и дружбе с Джозефом.

…Какой же я бесполезный кусок дерьма.

Неужели я вообще смог хоть чем-то помочь Джозефу?!

В его сердце словно проворачивался нож, когда его охватили сожаление и боль.

Уинстону очень хотелось умереть здесь, рядом с Джозефом.

Уинстон даже не успел пожалеть, увидев, как Мелисса исчезла прямо у него на глазах.

Теперь же он был так же беспомощен перед исчезновением Джозефа.

Эта бесполезность заставила его почувствовать, что это практически ничем не отличается от предательства.

Мы пока не можем сдаваться, — вдруг прошептал Уинстон.

— Есть кто-то, кто может спасти Джозефа.

Босс Лин?

Кэролайн замерла.

Но…

Нет. Вернее, в каком-то смысле это правда.

Босс Лин уже однажды спас Джозефа.

Теперь мы можем рассчитывать только на себя, чтобы вытащить Джозефа из бездны.

Уинстон резко вздохнул и сказал: «Это Эндрю».

Кэролайн на мгновение замолчала, узнав о выборе Уинстона.

Он тоже один из приспешников владельца книжного магазина.

Раз вмешался Босс Лин, значит, Джозеф определённо жив.

Сейчас только Союз Истины может свободно входить и выходить с этого поля боя.

Это наша единственная надежда, — сказал Уинстон, наблюдая за хаотичной мощью Закона, разбросанной по всему полю боя.

Его собственное устройство связи было уничтожено, поэтому он смог найти только одно, которое ещё работало, чтобы связаться с Эндрю.

Линь Цзе вложила часы в руку Цзи Чжисю и подбодрила: «Они довольно милые, попробуй потрогать».

Цзи Чжисю слегка дрожала, принимая маленькие, изящно сделанные часы, а затем выдавила улыбку.

«В самом деле, они совсем не страшные.

Я не буду бояться».

Хотя она так и сказала, она совсем не осмелилась прикоснуться к этому червю.

Недостаток сил пробудить его способность — это одно.

Но если Цзи Чжисю по неосторожности случайно заставит время течь вперёд или назад, изменив важные события… она станет великой грешницей.

Она глубоко вздохнула, взглянув на свою руку, которая всё ещё пыталась сопротивляться.

Прости, что позволила тебе увидеть эту мою неловкую сторону…

Ха-ха.

Линь Цзе отмахнулась от неё и с улыбкой заметила: «У каждого есть свои страхи.

Зачем извиняться за такое?»

Главное в том, что людям нужно преодолеть собственные страхи.

То, чего ты боишься, часто и есть сам страх.

Чем больше ты боишься, тем больше тебе приходится встречаться с ним лицом к лицу.

Только тогда у тебя появится шанс вырасти.

Не бойся пробовать, это только пойдёт тебе на пользу.

Да.

Цзи Чжисю тут же кивнул.

Линь Цзе вышла из бокового коридора, чтобы дождаться Грега и передать подарок.

В этот момент он находился на втором этаже и небрежно посмотрел вниз.

Даже после землетрясения магнитудой 7 или 8 баллов особняк А16 сохранял свою величественную, неукротимую ауру.

Для семьи Цзи землетрясение было всего лишь разбитой тарелкой и люстрой, и особой паники не было.

Линь Цзе невольно подумал, что даже такая дрожь не смутила бы богачей, в отличие от его обшарпанного книжного магазина, где вечно то протекало, то дуло.

Сердце Линь Цзе сжалось от боли…

Цзи Чжисю молча ждал рядом, наблюдая, как владелец книжного магазина замолчал.

Его лицо стало серьёзным, паникующие люди внизу отражались в его глазах, словно муравьи в горящих гнёздах.

Все живые существа в его глазах были лишь частью маленькой сцены, а он был единственным зрителем.

Цзи Чжисю взглянула на Червя-Часовое Колесо в своей руке.

С силой сжав его в пальцах… Если это была пьеса, поставленная Боссом Линем…

Она тоже хотела быть главной героиней.

Юная госпожа Цзи глубоко вздохнула.

Она совершенно не могла бояться.

Иначе она не смогла бы быть даже шахматной фигурой.

Как Джозеф и Уайльд…

Интересно, как сейчас поживают мистер Уайльд и мистер Джозеф?

Кстати… Цзи Чжисю с некоторой грустью сказал: «Этих двоих тоже можно считать моими книжными друзьями.

Я хотел пригласить их на банкет, но, к сожалению…»

«Неплохо, юная леди… Но эти двое поссорятся при первой же встрече, верно?»

Линь Цзе, честно говоря, был рад это слышать.

В конце концов, он ведь и книжное кафе открыл, чтобы посетители могли общаться, подталкивать друг друга к учёбе и покупать больше книг.

Однако Джозеф сейчас был на задании, а старик Уил, вероятно, занимался исследованиями.

Учитывая его одинокое настроение, как он мог присутствовать на таком банкете?

«Эти двое не могут прийти», – пояснил Линь Цзе, пожав плечами.

Сердце Цзи Чжисю ёкнуло.

Что-то случилось с этими двумя?

Нет.

Как с ними двумя могло что-то случиться…» Линь Цзе немного подумал, а затем пошутил: «Я просто не верю в твою идею.

Они точно поссорятся, если встретятся».

И в конце концов они наверняка расстанутся на плохих условиях.

Расстанутся на плохих условиях?

Расстались на плохих условиях!

Глаза Цзи Чжисю расширились.

Как они могли расстаться на плохих условиях?

Конечно же, им нужно было быть вместе, прежде чем расстаться!

Может быть, босс Линь намекает, что… эти двое всё ещё живы?!