Особняк A16, боковой холл.

Грег собирался что-то сказать, когда за окном вспыхнул ослепительный свет, за которым последовали громкие звуки и сильная дрожь.

Грохот, бум, треск

На мгновение показалось, что земля провалилась, и все конструкции в особняке накренились.

Ошеломленный Грег застыл на месте, и его по инерции повалило на землю, прежде чем он успел среагировать.

Слуги и стражники, прибежавшие следом, тоже упали.

В панике старый дворецкий оправился от падения и встал, пытаясь навести порядок в этом хаосе.

Всем успокоиться!

Успокойтесь!

Хозяин!

Вы в порядке, Хозяин?!

Что происходит снаружи…

Верный дворецкий вытер кровь с лица и бросился на помощь своему хозяину.

Слегка потерявший дар речи Цзи Бонун посмотрел на дворецкого, который был явно взволнован гораздо сильнее его.

Покачав головой, он похлопал его по руке и спокойно сказал: «Я в порядке.

Наверное, это землетрясение».

Он взглянул на постепенно угасающий свет, чувствуя, как его духовные чувства пульсируют.

Хотя мысли его были немного спутаны, видя, как секундная стрелка Часового Червя повернулась больше чем на пол-оборота назад, Цзи Бонун примерно понял, что только что произошло.

Время сбросилось.

Всё пространство и время были подобны песочным часам, которые перевернули, прежде чем снова начать течь.

Хотя казалось, что разницы нет, река времени текла уже не в том порядке, как изначально.

Другими словами, взрыв, вспышки и тряска перед ними, плавно связанные с сценой, произошедшей несколько секунд назад, на самом деле находились на другой временной линии после сброса.

На лице Цзи Чжисю отразилось недоумение.

Она почувствовала лёгкое головокружение, словно только что прокатилась на американских горках.

Всё перед глазами выглядело несколько иначе.

Она посмотрела на колышущееся хрустальное освещение, и её кружащееся зрение медленно вернулось к норме.

Воспоминания о времени до полёта вспять постепенно вернулись к ней, пока она наблюдала за покачиванием хрустальной люстры.

Глаза юной госпожи Цзи расширились от удивления.

Полёт вспять?!

Она поспешно обернулась, чтобы встретиться взглядом с Цзи Бонуном.

Отец и дочь обменялись молчаливыми взглядами, и оба почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.

Разве это не Закон, овладенный Высшим рангом, был пойман и почти пожран Боссом Линем?

Хотя они не были уверены в том, что именно произошло, оба смутно ощущали связь между этими событиями.

Побег существа Высшего ранга, вероятно, был спланирован Боссом Линем с самого начала.

Только в этот момент, проявив последние силы, он стал важной шахматной фигурой в руке Босса Линя.

В противном случае Босс Линь ни за что не отпустил бы существо Высшего ранга, даже если бы действительно хотел его убить.

И судя по реакции ученика Джозефа, Грега, эта шахматная фигура, вероятно, влияла на решающую битву между Башней Тайного Ритуала и Сектой Пожирателей Трупов, происходящую за тысячи миль отсюда!

Что это за дерзость и могущество?

Использовать Высшие ранги как фигуры, а весь Норзин – как шахматную доску.

Цзи Чжисю почувствовала одышку, её конечности онемели.

Ей было трудно успокоиться.

Примерно через десять секунд толчки прекратились, и снаружи снова наступила темнота.

Линь Цзе почти хотел найти укрытие, чтобы спрятаться.

К счастью, землетрясение прекратилось достаточно быстро, что позволило ему сохранить лицо.

Ухватившись за стол, чтобы удержаться на ногах, он первым делом поспешил проверить, целы ли часы, которые держал в руках.

Фух… Линь Цзе с облегчением вздохнул, увидев тикающие часы и милого извивающегося жучка целыми и невредимыми.

Слава богу, не сломались!

Один такой точно стоил бы целое состояние…

Что это было… Ах, это было землетрясение.

Линь Цзе довольно непринужденно отошёл от стола и небрежно стряхнул с себя пыль, сохраняя спокойное выражение лица, словно он не тот, кто чуть не заполз под стол в панике.

Трезво выдохнув, он сказал: «Я всё ещё думал, что это что-то серьёзное».

Ну, как говорится, от сильного землетрясения не убежишь, а от маленького — не нужно.

У вас, ребята, всё ещё мало жизненного опыта, да?

Ха… Он вздохнул и повернулся к Грегу.

Увидев его на полу, протянул руку и улыбнулся.

Ты в порядке?

Почему ты так нервничал?

Дети ещё слишком незрелые.

Просто найди меня, если понадобится.

Бесполезно так волноваться.

Я же не убегал.

Всё в порядке, всё в порядке.

Подсознательный холодок пробежал по спине Грега, когда он увидел улыбку, заставив его энергично замотать головой и тут же вскочить.

Всё хорошо, — пробормотал Линь Цзе, слегка покачав головой.

— Кстати, что ты хотел сказать?

Грег открыл рот, чтобы что-то сказать, но старый дворецкий тут же встревожился, заметив юношу.

Он быстро подбежал к Цзи Бонуну и в панике закричал: «Это он!

Останови его!

Не подпускай его!»

Он пригрозил мне ножом и вырубил меня.

Хозяин, возможно, это не настоящий Грег, а убийца!

Слуги, разбросанные повсюду, тут же ожили и бросились усмирять Грега, когда хаос снова вспыхнул.

Грег был в растерянности и не знал, что делать.

Линь Цзе не понимал, что именно произошло, но, проведя столько времени с мальчишкой, догадывался, что это какое-то недоразумение.

Не зная, смеяться ему или плакать, он попытался объяснить: «Мистер Батлер, вы, возможно, неправильно поняли.

Он здесь ради меня.

К тому же, он всего лишь ребёнок, как он мог вас вырубить?»

Старый дворецкий и раньше был напуган до смерти, но всё ещё был уверен, что это тот, кто приставил нож к его шее.

Нет!

Я абсолютно уверен!

Это он!

Господин Линь, не дайте ему себя обмануть!

Линь Цзе пожал плечами и посмотрел на настоящего хозяина дома, ища помощи.

Цзи Бонун быстро подошёл и сказал: «Достаточно».

Эти двое – наши уважаемые гости, и это, конечно же, просто недоразумение.

Альберт, ты, должно быть, ошибся.

А пока отправляйся к месту банкета и сначала успокой наших гостей.

Естественно, дворецкий Альберт не мог перечить воле своего хозяина.

Поэтому он мог лишь вежливо поклониться Грегу, но всё равно упрямо продолжал: «Да, хозяин, но человек не должен стоять под стеной опасности.

С моей преданностью, умоляю тебя не оставаться в одной комнате с человеком, размахивающим ножом».

Снаружи действительно раздались удивленные крики и вопли гостей.

Похоже, внезапное землетрясение напугало многих.

Банкет был вынужден временно прервать.

Цзи Чжисю подошёл и прошептал Цзи Бонуну: «Отец, пойдём сначала.

Нам ещё нужно разобраться с гостями снаружи».

Цзи Бонун мельком взглянул на явно встревоженного Грега и кивнул.

«Прошу прощения, что не смог составить тебе компанию подольше, господин Линь».

Конечно, Линь Цзе выразил понимание.

Пожалуйста, продолжайте.

Будет ещё лучше, если вы вернётесь позже и расскажете мне, что произошло.

Что случилось? Разве вы не знаете лучше?

Цзи Бонун невольно пробормотал это про себя, но всё ещё сохранял вежливую улыбку.

«Я попрошу кого-нибудь подтвердить точную ситуацию и обязательно сообщу вам, как только вы закончите разговор с Грегом».

Когда отец и дочь Цзи ушли вместе с дворецким, остальные слуги последовали их примеру.

В боковом коридоре остались только Грег и Линь Цзе.

Линь Цзе резко выдохнул и снова сел.

Затем он машинально смахнул пыль с маленьких часов, которые держал в руке.

Хорошо, расскажи мне.

Что тебя так напугало, что ты так напугал старого дворецкого?

Линь Цзе чувствовал, что, будучи взрослым, он не может казаться невежественным перед ребёнком.

Откашлявшись, он притворился спокойным и дал совет: «Не паникуй, что бы ни случилось.

Всё можно исправить».

Хотя сохранять спокойствие не всегда получается, это определённо лучше паники.

Я уже говорил, что всегда можешь сообщить мне, если возникнут какие-либо трудности или проблемы.

Как говорится, переходи мост, когда доберёмся, верно?

Я обязательно помогу, если смогу.

Линь Цзе серьёзно посмотрел на Грега.

В этот момент молодой дворянин наконец пришёл в себя, но был ещё больше сбит с толку.

Он посмотрел в окно, думая о времени, которое, казалось, изменилось, и о своём учителе, который всё ещё находился в неопределённом положении.

Наконец он с трудом пробормотал: «Да, но я, ты… Только что… Мне жаль… Как…» Линь Цзе успокоил юношу: «Не волнуйся.

Говори медленнее».

Грег сделал глубокий вдох.

Только он открыл рот, чтобы заговорить, как его прервала вибрация ладони.

И тут он понял, что устройство связи крепко сжимает его вспотевшую ладонь.

Слегка испугавшись, он опустил взгляд и увидел на дисплее вышку идентификации.

Это был идентификатор, специально используемый персоналом Башни Тайного Обряда для экстренных уведомлений!

Неужели битва его учителя наконец-то подошла к концу?!

Простите!

Грег вскочил и вежливо поклонился Линь Цзе, а увидев ответ, с тревогой вышел из бокового зала через маленькую дверь и быстро ответил на звонок.

«Ученик рыцаря Грег».

На другом конце провода раздался незнакомый голос.

Это был не Шеф Уинстон.

Сердце Грега екнуло, когда он пробормотал: «Это я.

Ваша миссия отменена».

Что?

Почему?!

Холодный, равнодушный голос в трубке, казалось, собирался вынести какой-то вердикт.

Медленно по спине Грега пробежал холодок, когда он дрожащим голосом произнёс: «Учитель Джозеф, как поживает сэр Сияющий Рыцарь?»

В настоящее время всё поле боя покрыто огромным количеством эфира, и наши сотрудники не могут ни войти, ни выйти.

Поэтому я не могу дать вам точного ответа.

Ошеломлённый, Грег взглянул на боковое окно и приподнял штору, чтобы вглядеться вдаль.

Вид просвета в небе заставил его сердце сжаться.

Каков исход битвы?

Согласно окончательной оценке эфирной сети наблюдения, это, похоже, взаимное уничтожение.

Нам придётся ждать отчётов от отдела логистики, проводящего расследование на земле, для получения дополнительной информации.

Грег долго молчал, словно застыв на месте.

Похоже на то?

Где начальник отдела Уинстон?

Спустя довольно долгое время Грег глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и восстановить самообладание.

Это он всегда связывался со мной раньше.

Как…

Сейчас он находится недалеко от поля боя и, вероятно, пострадал.

Его текущее местонахождение неизвестно.

Тон голоса на другом конце провода ни разу не изменился.

Хорошо, рыцарь-ученик.

Ты уже достаточно спросил.

Мы немедленно сообщим тебе, если появятся новости о Джозефе, поскольку ты его ученик.

Но сейчас, чтобы предотвратить возможный промысел Уайлдса, ты должен прервать свою миссию и принять новую.

Убить Шарлотту.

Грег повесил трубку.

В его сердце зародилось сильное сомнение.

Невозможно! Это невозможно!

Раз уж Босс Линь действительно вмешался, значит, он откликнулся на нашу просьбу и спас Учителя.

Они не могли подвергнуться взаимному уничтожению.

Но самая большая проблема заключалась в том, что, хотя судьба Джозефа была неизвестна из-за попыток остановить Уайлдса, Башня Тайного Обряда уговаривала его ученика продолжить ещё более опасную миссию, прежде чем ситуация прояснится.

Они просто… эксплуатировали ненависть и жажду мести Грега.

Просто слишком страшно… Цзи Чжисю почувствовала, что вся дрожат, получив последние сведения и обдумав всё произошедшее.

Хотя она лично не была свидетельницей битвы между Высшими рангами, она своими глазами видела, как Босс Лин двигал стрелкой по лицу Червя-Часовика.

Судя по выражению лица Грега, когда он бросился в бой, почти до слёз, это, вероятно, означало, что Джозеф находился в крайне невыгодном положении в этой битве – по крайней мере, до того, как время было обращено вспять.

Но сейчас ситуация всё ещё оставалась неопределённой.

Как и в прошлый раз, когда Высший ранг, владеющий Законом Времени, совершал обратный ход, это был просто обратный поток времени.

Без какого-либо внешнего вмешательства всё просто вернулось бы в исходное положение.

Другими словами, если бы Босс Лин хотел повлиять на ход битвы, простое обращение времени вспять не изменило бы исход.

Следовательно, трансцендентное существо Высшего ранга было намеренно освобождено Боссом Лин, чтобы в этот конкретный момент его смерть, высвободившая огромную силу Закона, заставила шестерёнки судьбы повернуться, что можно назвать эффектом бабочки.

Во всём этом процессе самым ужасающим было то, что Хозяин Линь фактически точно рассчитал движения этого существа.

Он не только полностью уничтожил это существо, но и использовал его, чтобы манипулировать судьбами Уайльда и Джозефа.

С самого начала, с того момента, как он вышел из своего книжного магазина… Нет, с того момента, как Цзи Чжисю эгоистично решил пригласить его на банкет, или даже раньше, когда Эндрю подарил ему Червя-Часовое Колесо, или с тех пор, как Уайльд и Джозеф познакомились?

В любом случае, всё это было частью плана Хозяина Линя!

Одна лишь мысль об этом заставляла могущественное существо вроде Цзи Чжисю дрожать от страха.

И это было то, о чём обычные люди никогда бы не догадались.

Мисс Цзи?

Знакомое приветствие поразило Цзи Чжисю.

Она тут же обернулась и увидела Линь Цзе, выходящую из бокового зала с Червем-Часовщиком в руке.

Б-босс Линь Цзи Чжисю запаниковала, словно её поймали с поличным.

Она тут же прикрыла рот рукой и попыталась выдавить улыбку.

Зачем ты вышел?

Чем могу помочь?

Её взгляд невольно упал на Черве-Часовщика, и она вздрогнула.

Ничего особенного.

Я просто вспомнила, что ты забыла взять подарок.

Серьёзно, я его уже отдала, как он может всё ещё быть у меня в руках?

Линь Цзе взяла холодные ладошки Цзи Чжисю и сунула в них Черве-Часовщика.

С улыбкой он сказал: «Посмотрев мою демонстрацию, ты не должна бояться, верно?»

Смотри, он на самом деле совсем не страшный, возможно, даже довольно послушный.