Чрезвычайно низкие, плотные и тёмные облака, казалось, вот-вот рухнут.

Из-за этих аномальных явлений казалось, что конец света приближается.

Время от времени сверкали молнии, но их звук заглушал завывание снежной бури.

Кряк…

На втором барьере Создателя Грёз снова появились трещины, свидетельствующие о том, что он долго не продержится.

Земля дрожала, и паутинные трещины, покрывающие обширную территорию, продолжали расширяться.

Слегка отступив, Уинстон сделал глубокий вдох и протянул руку, чтобы схватить воздух.

Он отчётливо чувствовал, как температура на всём поле боя непрерывно растёт.

Рядом с ним стояла Кэролайн, начальник отдела логистики, прибежавшая из тыла.

У женщины была зажжённая сигарета, а из её закрытых глаз струилась кровь.

Поскольку хаотичное эфирное поле на поле боя уже значительно превысило возможности мониторов наблюдения, Кэролайн пришлось лично мобилизоваться, чтобы получить более точную информацию.

Хууу, Кэролайн выпустила струйку дыма, потирая уголки глаз.

Хотя Глаза Зрения могли напрямую получать нужную ей информацию, это было довольно утомительно и могло нанести определённый ущерб.

Устало сказала она, Джозеф наконец-то завершил свой Закон.

Образован второй домен Высшего ранга.

Теперь… здесь больше нет места для нас, второстепенных персонажей.

Хотя это означало, что у Джозефа мог бы быть шанс переломить ход событий, Уинстон был ничуть не рад.

Причина, по которой Неукротимое Священное Пламя получило своё имя, заключалась в фирменной технике Джозефа — сжигании эфира для создания белого пламени.

Поклонники и последователи Джозефа утверждали, что это пламя — свет справедливости.

Но теперь по ту сторону барьера было совершенно темно.

Уинстон смотрел вдаль, поняв, что имела в виду Кэролайн. То, что вот-вот должно было развернуться, было настоящей битвой между Верховным рангом, столкновением Законов и столкновением понятий, превосходящих всё.

Он смотрел на главный опорный столб барьера Создателя Грез и беспокоился о том, как долго он продержится.

Если этот последний слой разрушится, и Башня Тайного Обряда не намеревалась пробудить тот, что в Центральном районе, то, возможно, весь Норзин действительно будет уничтожен.

В своём оцепенении Уинстон высказал то, что было у него на уме.

Кэролайн шутливо ответила: «По крайней мере, тебе не придётся беспокоиться о наказании, которое может последовать за твоё недавнее неподчинение».

Уинстон усмехнулся.

Ему больше не хотелось беспокоиться о Башне Тайного Обряда.

Взглянув на рыцарей, которым удалось избежать смерти и которые отдыхали позади него, Уинстон почувствовал, что уже сделал всё, что мог.

Когда дело доходит до вождя, я ничем не хуже тебя, Джозеф!

Уинстон невольно усмехнулся, вспомнив их открытую и скрытую вражду в прошлом.

Однако улыбка на его лице довольно быстро угасла.

Он крепко сжал переговорное устройство, и на его лице появилось непонимающее выражение.

Грег ещё не ответил, но Уинстон уже примерно понимал, что происходит.

Целью владельца книжного магазина было позволить Джозефу и Уайльду полагаться друг на друга, чтобы достичь Высшего ранга.

Все остальные факторы были направлены на достижение успеха этими двумя.

Когда цель была достигнута, все люди и вещи, участвовавшие в этом процессе, считались мусором, от которого можно было избавиться в любой момент.

Жестокость этих высших существ была поистине удушающей.

Внутри барьера, изолированного от мира, из пространства, постоянно бомбардируемого эфиром Высшего ранга, открывались трещины сновидений.

Низкоуровневые существа сновидений, воспользовавшиеся возможностью пробраться сквозь них, мгновенно уничтожались сферой Событийности в тот же миг, как проникали внутрь.

Рукотворный город Норзин был полностью разрушен, а металлический каркас, поддерживавший его из-под земли, обнажился и быстро ржавел, раскачиваясь и постепенно разрушаясь.

Тяжелый снег, застилавший небо, испарился от высокой температуры, прежде чем коснуться земли, и даже воздух начал деформироваться.

С мечом в руке Иосиф стоял прямо.

Вокруг него больше не было пылающего пламени, но волны жара струились, сжигая всё вокруг.

Сгореть без дров было так же решительно, как искать смерти.

Расширяющаяся область Горения быстро очистила всё.

Во главе с Джозефом постепенно образовался огромный пустой круг.

Джозеф, ценой своей жизни высвободивший свою область Горения, казалось, обладал неисчерпаемым запасом эфира.

Хотя света не было, угольно-чёрные субстанции мгновенно испарились и исчезли, словно тени, поражённые солнечными лучами.

Однако тьма казалась бесконечной, по мере того как всё больше и больше людей продолжали наступать.

Уайльд презрительно усмехнулся и громко провозгласил: «Случайность — это неизбежная судьба, это истинный конец.

Даже если ты сожжёшь всё, то, что ты увидишь в конце, всё равно будет случаться.

Концепция моей области выше твоей, и ты никогда не сможешь меня победить.

Следовательно, всё, что вы с дочерью сделали, было напрасным.

Однако Джозеф, казалось, не слышал этого.

Вместо этого он спокойно смотрел на Уайльда.

Его сильно поцарапанный меч был тусклым, но это вызвало в сознании Уайльда инстинктивную тревогу.

У чёрного мага возникло предчувствие, и он почувствовал, как его сердце содрогнулось.

Ты… Джозеф внезапно двинулся.

Он сделал лишь одно: шагнул вперёд и ударил Уайльда мечом.

В этот момент света явно не было, но все, кто смотрел на это поле битвы, казалось, видели свет.

В этот момент огромная белая фигура с постоянно меняющейся формой, подобно живому пламени на поле боя, появилась за спиной Уайльда и тоже взмахнула мечом!

Изображение Души, увеличенное в миллионы раз!

И на этот раз оно было Высшего ранга!

Уайльд выглядел потрясённым.

Он читал слова во взгляде Джозефа: «Мне не нужно уничтожать твои владения.

Мне просто нужно убить тебя!»

Верно!

Уайльд владел концепцией, но не был ею.

Поэтому он мог сказать лишь: «Я стану разрушением», а не «Я стану случайностью»!

Это Джозеф тоже понял после достижения Высшего ранга.

Даже став богом, он всё равно будет развиваться по законам трансцендентной силы.

Поток эфира никогда не менялся.

Рыцари использовали опыт жизни и смерти, чтобы закалить свои физические тела, поэтому даже рыцарь Высшего ранга с телом Высшего ранга всё равно не смог бы выполнить простое заклинание.

Точно так же маги тренировали свой разум посредством медитации.

Маг Высшего ранга мог владеть всеми заклинаниями, но его обычные тела всё равно оставались слабыми.

Другими словами, Джозеф уже осознал слабость Уайльда.

Хотя Уайльд искусно использовал технику жертвоприношения, чтобы изменить своё тело, на самом деле его истинное тело всё ещё было чрезвычайно слабым!

Длинный меч был направлен прямо в лицо Уайльда, возвышаясь над его огромным гротескным телом.

Сфера Пылания, сжатая до предела, излучала ослепительное сияние, подобное яркому солнцу!

Тогда попробуй.

Раз уж ты сосредоточил всю свою силу на Образе Души, твоё основное тело должно быть довольно слабым, верно?

— Уайльд презрительно усмехнулся.

Он вновь поднял бушующие потоки снега, плоти, крови и принесённых в жертву душ вместе с уничтожающей тьмой, чтобы противостоять огню Джозефа.

В то же время он приказал бесчисленным щупальцам пронзить тело Джозефа.

Два трансцендентных существа Высшего ранга столкнулись в одно мгновение.

Чёрное и белое пересеклись, слившись в сероватый шар света.

Ударная волна, уносящая осколки всего города, врезалась в барьер сновидения.

Не выдержав этой силы, Создатели снов рухнули.

Граница между сном и явью была полностью разрушена.

Вырвавшаяся наружу энергия была подобна потопу, затопляющему и стирающему в порошок всё на своём пути.

На этот раз основной удар принял на себя не вымышленный мир снов, а настоящий Норзин.

Уайльд услышал последний рёв Джозефа, а может, и нет.

Постепенно он перестал видеть внешний мир, и осталось лишь болезненное ощущение ожога.

Огромное тело Уайльда лопнуло, как воздушный шар, а его покрытую шрамами голову снесло мечом белого гиганта и растоптало.

Молочно-жёлтое мозговое вещество выдавилось наружу, и в тот же миг белый гигант растворился в небытии во власти Событийности.

«Нет невозможного», — с трудом пробормотал Уайльд, его глаза постепенно теряли блеск.

«Ничто невозможное».

Среди безмолвных руин Джозеф изо всех сил пытался идти сквозь хаотичные ветры, волоча за собой меч.

Его голос был хриплым, и он больше не походил на человека.

Половина его тела исчезла, а силы полностью иссякли.

В этот момент даже обычный человек мог его одолеть.

Но его сожжение ещё не закончилось.

Хлюп!

Джозеф поднял меч и вонзил его в голову Уайльда, оборвав его жизнь.

Чёрный маг даже не успел закончить свои последние слова, как его глаза полностью потускнели.

В тот же миг сфера Событийности исчезла со смертью обладателя, и тьма быстро рассеялась, обратившись в ничто.

Мелисса…

Джозеф посмотрел на свои дрожащие руки и увидел, что тело постепенно восстанавливается.

И всё же сердце его по-прежнему было пустым.

Даже если он убил Уайльда, это не принесло ему никакого облегчения.

После потери человека, которого он больше всего хотел защитить, обретённая им сила оказалась такой бесполезной и смехотворной.

Я, чувакЧто…?

Джозеф внезапно почувствовал боль в груди.

Он опустил голову и увидел, как фиолетовое щупальце, окутанное тёмной уничтожающей материей, вонзилось ему в грудь и пронзило бьющееся сердце!

Пфф, бахахахахаха!

Позади него раздался резкий и слишком знакомый смех… Нет, со всех сторон.

Глупый Джозеф, бедный Джозеф.

Ты же не думал, что я умер, правда?

Ха-ха-ха!

Из-под земли вырвался комок вязкой субстанции, образовав старческое, благородное лицо чёрного мага.

На его лице застыла циничная улыбка, словно он наслаждался аплодисментами после только что поставленного им представления.

Как моя способность взаимодействовать со смертью по сравнению с тем, что было раньше?

Ха-ха! Джозеф ничего не мог сказать.

Он смотрел на падающие с неба снежинки, и сердце его успокоилось.

Уайльд вернулся в свой прежний облик, подошёл к Джозефу и ущипнул его за лицо, отчего тот расплылся в изящной улыбке.

Это судьба, Джозеф.

Это награда за мою преданность Боссу Линю.

Знаешь?

Целью создания Секты Пожирателей Трупов было распространение учения Босса Линя.

И только что, достигнув Высшего ранга, я задался вопросом, достаточно ли я сделал.

Смогу ли я отплатить Боссу Линю?

Видимо, этого недостаточно.

Моей преданности недостаточно!

Мне нужно больше.

Даже больше!

У Уайлд выглядел как буйный безумец.

Итак… Угадай, что я сделал первым делом, став Высшим?

Джозеф не мог ответить.

Его сознание было близко к рассеянности.

Верно!

Уайлд возбуждённо ответил на свой вопрос, почти теряя самообладание.

Я тут же провёл ритуал и принёс себя в жертву Боссу Линю!

Хахахаха!

Безумец. Хотя Джозеф знал, насколько безумен Уайлд, это слово всё ещё вертелось у него в голове.

И только когда ты убил меня, этот беспрецедентный ритуал был официально завершён.

Жертвующий приносит себя в жертву.

Принимающий жертву имеет право принять её или нет.

Если Хозяин Линь готов принять мою жизнь, я стану его вечным иждивенцем.

Если же он её не примет, то… то я буду воскрешён.

Уайльд опустил голову и посмотрел на Джозефа.

Усмехнувшись, он похлопал рыцаря по плечу и поклонился.

Спасибо, старый друг.

Это конец?

Смерть была уже близко, но Джозеф почувствовал облегчение.

Особняк А16.

Бац!

Как раз когда Линь Цзе собирался сказать мисс Цзи, что эта гусеница довольно послушная и совсем не страшная, дверь в боковой зал внезапно с грохотом распахнулась.

Хозяин Линь!

Линь Цзе обернулся и с удивлением увидел Грега, который, как предполагалось, ждал снаружи.

Цзи Чжисю нервно поглядывал на пальцы Хозяина Линя над Червем-Часовым Колесом.

Хозяин повернул голову, и его пальцы слегка отодвинулись, заставив Цзи Чжисю облегчённо вздохнуть.

Цзи Бонун нахмурился.

Ты Грег?

Грег проигнорировал его и с тревогой бросился к начальнику Линю.

Пожалуйста, пожалуйста, спасите.

Послышался слабый шум стражников и слуг, следовавших за ним.

Похоже, они спасли дворецкого, которого отбросило в сторону, и готовились ворваться.

Линь Цзе не расслышал.

Что ты сказал?

Грохот… Бум!

Громкий звук сопровождался резким сотрясением земли, от которого затряслась и зазвенела хрустальная люстра в комнате.

За окном замерцал ослепительный свет, и весь дом содрогнулся.

Что за хрень?

Землетрясение???

Ошеломлённый Линь Цзе слегка пошатнулся и невольно крепче сжал в руке маленькие часы, случайно повернув шестерёнку против часовой стрелки.