И неважно, был ли он безумен или в здравом уме.

Теперь никто не станет терпеть эту правду, и никто не захочет в неё поверить.

Тот период истории давно сгорел дотла, даже не представив возможности приукрасить его.

Линь Цзе, как обычно, скрестил руки на груди и вздохнул.

Прежнее королевство и его народ давно исчезли.

Даже душа Канделы погибла навсегда, оставив лишь смутные воспоминания.

Как бы то ни было, короля, истребившего собственный народ и разрушившего свою страну, всегда будут считать безумцем.

Когда они впервые встретились, Кандела даже не потрудился опровергнуть это, а прямо признал, что сошёл с ума и стал причиной так называемой Великой чумы.

Вероятно, это произошло потому, что как только правда раскроется, Древнее Эльфийское Королевство, прекрасный символ различных мифов и легенд, мгновенно рухнет и предстанет злобным, ужасающим, слабым и эгоистичным существом.

Вероятно, Кандела не хотел, чтобы его королевство выглядело таким в глазах тех, кто придёт после.

К сожалению, поскольку в ресурсах, предоставленных Союзом Истины, не было никаких упоминаний о такой возможности, это, вероятно, означало, что… остаточные кланы, знавшие правду, вообще не защищали Канделу.

В конечном счёте, грехи жителей королевства несёт исключительно их король.

Линь Цзе невольно вспомнил, как Кандела неоднократно подчёркивал, что всё произошедшее – результат его собственных грехов.

Из-за своего высокомерия он сошёл с ума, глядя на богов.

Это он истребил свой народ и разрушил Элфордс.

Поэтому он не желал искупления и не чувствовал, что может искупить свои грехи.

Вместо этого он был готов терпеть бесконечные пытки.

Но если он никогда не сходил с ума, что же сковало его, терзало и изгнало его душу?

Возможно, дело было лишь в чувстве вины.

Как король этого королевства, он был не в состоянии защитить эту землю и её людей.

Кандела винил в этом собственную некомпетентность и поэтому считал себя виновником и причиной всего.

Или, возможно, воспоминания о Канделе, который был заключён в мече на протяжении веков, давно померкли.

Остались лишь вечная вина и слова внешнего мира, назвавшие его грешником.

И в конце концов даже он сам поверил в это.

Должно быть, это было поистине ужасно…

Сильвер тихо сказал: Изгнанник, Кандела, был заключён в священный меч, который убил его из-за своей одержимости – на самом деле, тем, кто изгнал его, всё это время был он сам.

Линь Цзе молча призвал священный меч из своего сновидения и положил его себе на колени.

Проведя пальцами по острому клинку, Линь Цзе произнёс: «Но он был хорошим королём».

Священная душа никак не отреагировала.

Обида, копившаяся десятки тысяч лет, рассеялась вместе с душой Канделы.

Осталось лишь ледяное оружие, которое, естественно, никак не реагировало.

Однако в этот момент всплыли воспоминания, которыми Кандела когда-то поделилась с Линь Цзе.

Вторая часть этих воспоминаний, которые, казалось, всегда были окутаны тёмным туманом, внезапно прояснилась в одно мгновение.

Ваше Величество, простите… Другого пути нет!

Мы просто не сможем противостоять тьме, если всё не так!

У нас нет выбора…

Все вы должны умереть!

Как вы смеете…

Вы предпочтёте наблюдать за разрушением Элфорда?

Разве ты не пытался… Бог в глубинах тьмы — существо, которое просто невозможно остановить.

Разве ты… тоже не потерпел неудачу?

Хе, или, скорее, даже ты его не видишь.

Верно.

То, что мы делаем, — единственный способ спасти Элфордов!

Ваше Величество, вам нужно научиться выбирать.

Ради выживания необходимы некоторые жертвы.

Мы знаем, насколько велики ваша доброта и благосклонность, но, видите ли, они добровольно стали подопытными для Элфордов.

Их желанием было внести свой вклад в королевство собственными силами.

Вы собираетесь их подвести?

Хватит, я снова углублюсь во тьму.

Ни слова больше.

…

Мой король, вы вернулись

Вы все мне лгали, почему?

Простите, кхм, Ваше Величество, вам удалось?

Всё в порядке, не вините себя.

Вы уже хорошо постарались… Ваше Величество, вы великий король… Просто мы нехорошие подданные.

Приносим извинения за то, что нам пришлось увидеть это постыдное зрелище.

Но, проявив милосердие, вы обязательно выслушаете нашу последнюю просьбу.

Пожалуйста, убейте нас.

…

Я — Кандела, последний король Элфорда.

Я готов заплатить любую цену, чтобы обрести защиту у Изначальных Ведьм.

Пожалуйста, защитите мой разбросанный народ… и позвольте им жить дальше.

Хорошо.

Глаза Линь Цзе были закрыты, когда он почувствовал жжение на белой кольцевой отметине на запястье, заставившее его подсознательно потянуться и надавить на этот участок кожи.

Эта отметина была трансформирована из короны, которую Кандела дала ему во сне.

Это был символ короля эльфов.

Воспоминания, которые постепенно прояснились, помогли ему собрать воедино тот период истории.

Вот так оно и было… подумал Линь Цзе.

«Я неправильно понял подданных Канделы.

Они были в полном отчаянии, потому что пострадали не только невинные люди, но и сами чиновники».

Он вспомнил образ огромных, раздутых чудовищ, умоляющих своего короля убить их, когда Кандела вернулся в столицу империи.

Если подумать, это они на самом деле сошли с ума.

Кандела, который был в здравом уме от начала до конца, должно быть, испытывал невыносимую боль, когда замахнулся мечом, чтобы убить их.

След на запястье Линь Цзе постепенно исчез, но противоречивые эмоции, которые Кандела испытывал, когда покончил с собой, слились в намёк на сомнение.

Защита Изначальных Ведьм?

Однако в памяти Канделы то, что предстало перед ним, не было ведьмами в обычном смысле… а скорее гротескными формами, более деформированными и искажёнными, чем странные монстры.

Их голоса казались обычными женскими, хотя слышались и смутные отголоски…

Линь Цзе не знал, не померещилось ли ему, но разве один из этих голосов не показался ему знакомым?

Мысли Линь Цзе заработали, но он не сразу смог определить, что именно.

В конце концов, голосов, звучащих одинаково, было много, и, возможно, этот был немного похож.

Мм.

Короче говоря, Канделе пришлось заплатить цену, которую он не стал бы разглашать правду своему народу, чтобы эльфы окончательно не стали последователями ведьм.

Таков был его первоначальный замысел, поэтому он, естественно, сразу согласился.

Однако в итоге это обернулось десятками тысяч лет самоистязания.

Интересно, колебался бы он задним числом?

Сильвер внезапно лукаво вставил: «Знак Канделы?

Это символ Короля эльфов, и он отдал его тебе добровольно.

Фактически, это равносильно передаче трона.

Если найдешь выживших эльфов, они, возможно, захотят почтить тебя как Короля».

Губы Линь Цзе слегка дрогнули.

Забудь.

Я всего лишь владелец книжного магазина.

Я умею обращаться с книгами, но умею ли я управлять людьми?

Я не хочу закончить как Кандела.

Знаю, ты ленивая, — мягко ответила Сильвер.

Она немного помолчала, прежде чем продолжить: — Я не появлюсь здесь ещё какое-то время.

Можешь использовать своё царство снов, чтобы поглотить этот сон.

Так ты сможешь войти даже без ловца снов.

Линь Цзе удивилась.

Куда ты идёшь?

Это секрет, — кокетливо ответил Сильвер.

Линь Цзе: …

Сильвер улыбнулся Линь Цзе и сказал: «Но я обещаю, что скоро увижу тебя снова».

Линь Цзе всё ещё хотел что-то сказать, но почувствовал холодное, мягкое прикосновение ко лбу и на мгновение онемел.

Линь Цзе открыл глаза, пробуждаясь от сна.

Ловец снов, висевший над ним, превратился в пепел, когда на него упали слабые лучи утреннего солнца, рассеявшись без следа и ничего не оставив после себя.

Линь Цзе причмокнул, вспоминая свой сон.

Затем он замер.

Разве этот голос не был действительно похож на голос Сильверса?