Первая песня закончилась, когда оркестр, игравший в углу, остановился.

Танцевальные пары по всему залу завершили танец разнообразными движениями и грациозно поклонились своим партнёрам, прежде чем обратить взгляды на небольшое пространство посередине, которое было намеренно оставлено.

Там же остановилась и пара, чья внешность казалась совершенно разной.

Некоторые гости скрывали своё тайное разочарование.

Другие же выражали презрение.

В подобных светских ситуациях светский танец, естественно, был важной частью социального взаимодействия гостей.

По их танцевальным движениям можно было более или менее определить происхождение человека.

До этого многие присутствующие усердно репетировали танцевальные движения, втайне предвкушая, как их выберут партнёрами Цзи Чжисю на этом праздничном банкете и покажут своё мастерство.

Все они были уверены, что с их статусом и способностями смогут удостоиться этой чести.

По крайней мере, этот свет рампы перехватят только те, кто им равен.

Но неожиданно появился человек, о котором раньше никто не слышал, и стал объектом внимания госпожи Цзи.

Естественно, все эти люди втайне стиснули зубы.

Не разозлившись, они невольно стали сравнивать себя с госпожой Цзи.

Помимо внешности, всё остальное в этом человеке казалось обычным, и даже его танцевальные движения были довольно резкими.

В общем, он был как самый обычный человек, и другие гости не могли не питать мрачных ожиданий, например, спотыкаться о его ноги во время танца.

К сожалению, хотя выступление Линь Цзе было посредственным, он выступал уверенно от начала до конца и даже смог весело поболтать и посмеяться с госпожой Цзи.

Крепко держа одной рукой руку Цзи Чжисю, а другой поддерживая его за талию, Линь Цзе выполнила простейшую завершающую позу и тихо вздохнула с облегчением.

Танцы и всё такое всё ещё были немного сложными для такого человека, как он, годами запертого в книжном магазине, особенно когда ему приходилось защищаться от косых взглядов окружающих.

Когда музыка стихла, Цзи Чжисю осознанно убрала руку с плеча Линь Цзи и отступила назад, приподняв подол юбки и элегантно поклонившись.

Спасибо за наставления.

Каждый разговор с вами заставляет меня осознавать своё невежество и поверхностность, и это всегда приносит мне огромную пользу.

Не говори об этом!

В конце концов, ты мой старый клиент, и я всегда придавал большое значение послепродажному обслуживанию.

Впрочем, мы знакомы почти полгода.

Не нужно быть таким формальным, мы можем просто общаться, как обычные друзья.

Линь Цзе беспомощно улыбнулся, глядя, как Чжисю, сиявшая сегодня, кланяется ему.

Он подумал, не потому ли, что мисс Цзи была в самом низшем состоянии, когда вошла в книжный магазин в тот дождливый вечер, и что она психологически ослабла перед Линь Цзе.

Или первый разговор, который он вёл и вёл, был слишком напряжённым, что развило в ней психическую слабость?

Ему просто показалось, что мисс Цзи выглядела чрезмерно почтительной.

Другими словами, Линь Цзе уже сформировал её.

Хотя такой исход можно было бы считать намеренным, Линь Цзе почувствовал бы себя немного виноватым, если бы переборщил.

Цзи Чжисю поджала губы.

На мгновение она выглядела испуганной и обеспокоенной, но затем, после минутного колебания, наконец сухо кивнула.

Ты права.

Я буду относиться к тебе как к другу.

Хотя ей было крайне трудно относиться к существу, превосходящему Высший ранг, как к другу, ей пришлось изо всех сил постараться, чтобы согласиться, поскольку это была просьба господина Линя.

Если бы не серьёзность этого события, Линь Цзе хотелось бы ударить себя по лицу и вздохнуть.

Посмотри, какой ты натянутый.

Ты явно совсем не расслаблен!

Почему у тебя такое чувство, будто я тебе приказываю?

Кажется, ты стал ещё осторожнее, чем раньше!

Линь Цзе мысленно ворчал, когда увидел молодого человека с каштановыми волосами, одетого в роскошный костюм.

Он держал в руке бокал вина и, прежде чем поднять бокал, одарил Цзи Чжисю подобающей улыбкой.

Давно не виделись, госпожа Цзи.

Цзи Чжисю едва заметно нахмурилась.

Человек перед ней был не просто дворянином.

Он был прямым потомком семьи магов и одним из самых могущественных предвестников нынешней эпохи.

Он был талантлив и, как и я, достиг ранга Пандемониума в довольно юном возрасте.

Как Фитч узнал, на этом банкете присутствовало много трансцендентных существ.

Раньше Цзи Чжисю изо всех сил старалась подружиться с этими людьми и усилить влияние «Ролл Ресурс».

Более того, она подбирала среди них подходящих сотрудников, которые поддерживали бы её, её отца и весь «Ролл Ресурс». Этой судьбы ей не избежать.

Но теперь, с поддержкой господина Линя, эти люди стали не нужны.

Прошло уже немало времени, Цзи кивнула.

Хотя такие люди больше не представляли ценности, необходимо было соблюдать необходимые правила вежливости, поэтому она, как обычно, представила Линь Цзе.

Джон Фред, второй сын Фредов.

Она поразмыслила и решила не знакомить Линь Цзе с Джоном.

Во-первых, личность господина Линя должна была быть раскрыта, когда обе стороны позже объявят о сотрудничестве.

Только тогда это будет достаточно пугающе.

Во-вторых, она не сочла нужным представлять господина Линя таким никчемным людям, это было бы слишком унизительно.

Естественно, Линь Цзе не знал, о чём думает Цзи Чжисю.

С улыбкой он вежливо протянул руку.

Здравствуйте.

У Джона же, напротив, было странное выражение лица.

Он не подал руки, а лишь приподнял бровь и посмотрел на Цзи Чжисю.

Подождав немного, он понял, что Цзи Чжисю не собирается продолжать знакомство, и с интересом посмотрел на Линь Цзе.

Конечно, дело было не в смущении.

На его лице отражалась смесь удивления, сарказма, осознания и злорадства.

По его мнению, существовало лишь два варианта, когда представляли только одного человека.

Первый – когда этот человек был известен всем, а второй – когда этот человек не стоил представления.

Он никогда не видел этого молодого темноволосого человека перед собой, а значит, первый вариант был совершенно невозможен.

Следовательно, это мог быть только второй вариант, который я и представить себе не мог: этот парень – всего лишь щит, который Цзи Чжисю прикрыла!

На самом деле она прибегла к этому только потому, что не хотела выбирать кого-то из нас в качестве будущего партнёра.

Слегка ухмыляясь, он спросил: «Могу ли я спросить, мисс Цзи, у этого джентльмена нет имени?

Было бы справедливо представить обоих, верно?

Это же элементарный этикет».

Чувствуя себя довольным, Джон улыбнулся ещё шире и продолжил: «Даже при большой разнице в статусе было бы слишком неловко представить только одного».

Цзи Чжисю был в замешательстве.

Да, именно так.

Но почему вы не так довольны собой, а не смущены?

Неужели унижения было недостаточно, или вы действительно мазохистка?

Но сейчас не время об этом думать».

Взгляд Цзи Чжисю задержался на свисающей ладони Линь Цзе, и её сердце сжалось, когда она подняла взгляд на его лицо.

Улыбка владельца книжного магазина исчезла.