Образ, возникший в глазах инструктора, был мимолетным и вскоре исчез в глубине его зрачков.

Странная ухмылка на его лице, появившаяся в этот краткий миг, растаяла, как снег, сменившись несколько отсутствующим выражением.

«Что, что происходит?.. Почему я здесь?

Что я здесь делаю?»

— пробормотал инструктор в замешательстве, уставившись на свои руки.

Лёгкое головокружение заставило его почувствовать себя неуверенно стоящим на ногах.

Он покачал головой, чтобы перевести дух, замер и нахмурился, глядя на пустую камеру заключения перед собой.

Постепенно в его сознании проступали смутные воспоминания.

Он получил приказ от своего начальника освободить Мелиссу из камеры заключения… что он и сделал.

Затем он должен был сообщить Мелиссе, чтобы она подготовила документы о переводе из Боевого Подразделения в Разведывательное Подразделение, чтобы она подчинялась её отцу, Джозефу.

Хотя вся её команда была на задании, это был прямой приказ Совета Старейшин высочайшего приоритета, который отменял все предыдущие распоряжения.

Хотя это казалось особым обращением, все знали, что Джозеф сейчас очень востребован, и Совет Старейшин, похоже, был полон решимости сделать из него ядро Башни Тайного Обряда.

Более того, это было не так просто, как вернуть себе титул Главного Великого Сияющего Рыцаря.

Джозеф уже удостаивался этой чести в прошлом, и, возможно, Совет Старейшин намеревался сделать его самым младшим из своих.

Если так подумать, казалось, что для Мелиссы, единственной дочери Джозефа, никакое особое обращение не будет лишним.

Итак… Я закончил её информировать?

Инструктор не мог не задаться вопросом.

Сейчас он смутно припоминал, что действительно сообщил Мелиссе, перекинулся с ней парой слов, и та тоже согласно кивнула.

Однако по какой-то причине что-то было не так, но он не мог понять, в чём дело.

Ничего страшного, раз она уже ушла, я должен был выполнить задание.

И никаких проблем возникнуть не должно.

Инструктор покачал головой и смущённо усмехнулся.

Как что-то может пойти не так?

Он проверил камеру заключения, затем закрыл дверь и повернулся, чтобы уйти, бормоча себе под нос: «Наверное, я вымотался от слишком большого количества заданий в последнее время. Лучше отпроситься и взять несколько дней отдыха».

По мере того, как он всё дальше удалялся, у входа в камеру заключения снова повисла тишина.

В какой-то безымянной пустоте.

Фигурка в капюшоне, в чёрном, плотном и рваном одеянии, усмехнулась.

Усмешка была заразительной.

Это был микс мужских, женских и детских голосов, тихий, но леденящий, эхом разносившийся по пустоте, словно смертный звон.

Любой, кто его слышал, на мгновение терял рассудок.

В самом центре его тени вспыхнул длинный меч, который тут же погас.

Под тяжёлой, громоздкой мантией послышалось извивание.

Несколько скользких, отвратительных щупалец цвета ржавчины вытянулись, сплетаясь, и вытащили из пустоты письмо.

Это письмо было доставлено теневым пауком не так давно.

Оно было от Праматери Сандалфон Посреднику Пустоты Зафкиэлю.

Так Путь Пламенеющего Меча передавал информацию между десятью лидерами.

Конечно, большая часть переданной ему информации воспринималась Зафкиэлем как мусор и уничтожалась. Он был независимым существом, превратившимся в пустоту и отрекшимся от мира.

Он был крайне одинок и высокомерен, готов был прокладывать только свой собственный путь и не имел общего языка с другими трансцендентными существами.

Он всегда презирал Путь Пламенногo Меча.

Естественно, он даже не взглянул на миссии и разведданные, которые ему присылали, игнорировал ли он их или нет, зависело от его настроения.

Хотя он также был Высшего ранга, Зафкиэль чувствовал превосходство над другими из-за своего существования.

Он был древнейшим магом, владыкой, подчинившим Пустоту своей территории.

В этом едином королевстве он наслаждался абсолютной свободой, и это было то самое совершенное, совершенное царство, к которому он стремился.

Что же до Пути Пламенногo Меча, кого это волнует?

Но завет, который Михаил обманом заставил его заключить, связывал его, не оставляя выбора, кроме как нести ответственность.

Он мог игнорировать большинство других вопросов, но на этот раз это была просьба Михаила, и он должен был ответить:

Объединить силы?

Хех…

Зафкиэль усмехнулся, изучая письмо в руке, прежде чем сжать его в комок щупальцами.

То, чего я не мог сделать столько лет, и он хочет сделать это одним лишь письмом?

Какая скукотища.

Помимо силы, их мозги ещё и пусты, и ничем не отличаются от глупых смертных.

Письмо было разъедено и пожрано пустотой, полностью исчезнув.

Но… на этот раз это показалось довольно интересным.

Внезапное появление существа высшего ранга, которое даже пустота не заметила.

Похоже, он действительно нечто.

Зафкиэль заинтересовался владельцем книжного магазина, описанным в письме.

Он много лет не заботился о мире, но пустота могла чувствовать рождение и уход каждого существа высшего ранга.

Мы — Hosted Novel, найдите нас в Google.

Он совершенно не подозревал о Верховном ранге, описанном в письме.

И он даже не заметил смерти Гавриила.

Враг словно не существовал в этом пространстве и времени, и когда Гавриил умер, его тоже затянуло в это пространство и время, которых не существовало.

Зафкиэль верил не в человека, а в пустоту.

Ибо пустота никогда не лжёт.

Поэтому его весьма заинтриговал этот Верховный ранг, и он испытывал редкое желание пересечься с ним.

Однако он не собирался действовать сообща с этой кучкой пустоголовых Верховных рангов.

Скорее, он хотел провести немного времени в одиночестве, чтобы раздобыть информацию о владельце книжного магазина.

Большая часть информации здесь была связана с его хобби: он выступал в роли обычного владельца книжного магазина и продавал книги, содержащие огромное количество запретных знаний, некоторым трансцендентным существам, а также использовал возможность их взращивать.

Было несколько выдающихся личностей, но, очевидно, наиболее заметными были Уайльд и Джозеф.

Эти две фигуры казались самыми сильными, выставленными владельцем книжного магазина, теми, над которыми он так много думал и старался. И эти две имели наибольшие шансы на достижение Высшего ранга.

Поэтому Зафкиэль решил начать с этих двух фигур, чтобы дружески поприветствовать владельца.

Раз уж ты так много думал об этом и, очевидно, пытался предотвратить конфликт между ними, я с лёгкостью его уничтожу, и все твои усилия будут напрасны!

Это было бы объявлением войны, но также и демонстрацией силы.

Ха-ха… Всё действительно так просто.

Стоит девушке появиться на поле боя, и конфликт между ними будет неразрешим.

Думаю, мне стоит поблагодарить Разиэля за эту возможность.

Пора дать Сандалфону понять, что то, чего они боятся, на самом деле не так уж и важно.

Приняв решение, Зафкиэль решил позволить своим мыслям пересечь пустоту, чтобы связаться с Матерью Праматери и продемонстрировать свои достижения.

А?

Что происходит?

Зафкиэль внезапно замер.

Потому что, расширив пределы пустоты, Зафкиэль понял, что в гнезде Сандалфон ничего нет, как и нет никаких следов её существования.

Всё, что встретило его, — тишина.

Леденящая, мёртвая тишина.