Мали, город Палмер, Университет Джонса Хопкинса.

В научно-исследовательском институте естественных наук лысый старик стучал тростью по земле.

Звук «тук-тук-тук» был подобен грохоту боевых барабанов.

Перед ним, опустив голову, стоял исследователь в белом костюме, не смея даже дышать.

Бесстыдник!

Хулиган!

Бандит!

Слегка резкий голос эхом разнесся по исследовательской комнате.

Светодиодные лампы, казалось, потускнели, словно мерцали от гнева старика.

Мистер Эдвардс, вы… — тихо напомнил ему ассистент рядом со стариком.

Однако, прежде чем он успел закончить предложение, старик разбил свою трость о стойку с реагентами рядом с собой.

Баб!

Баб!

Раздался хрустящий звук, и набор реагентов стоимостью в сотни тысяч долларов разлетелся вдребезги.

Исследователи не понимали, что происходит.

Им оставалось лишь осторожно опустить головы, не зная, что делать.

Эта проектная группа работала над крупным проектом по изменению иммунной среды человека для лечения рака.

Говорили, что проект был рекомендован Нобелевской премией по биологии, и первый этап клинической медицины также начался с грохота.

Но когда первый этап клинических испытаний был объявлен провальным, мистер Эдвардс уже не был так зол.

Что с ним?

Время лишило старика здорового тела, и он не мог выносить жгучую ярость в своем сердце.

Вскоре он тяжело дышал, опираясь на трость.

Его белоснежная борода дрожала, а глаза налились кровью.

Он схватился за сердце, и ассистент помог ему войти в комнату.

Затем в лаборатории послышался приглушенный разговор.

Что случилось?

Мистер Эдвардс расстроен из-за провала первой фазы эксперимента?

Не думаю.

Разве мы только что не нашли точку, где провалилась первая фаза?

К тому же, разве не нормально потерпеть неудачу один или два раза в подобных исследованиях?

Не говоря уже об одном или двух, можно терпеть неудачу даже десять лет.

Исследователи обсуждали это между собой, но к концу обсуждения у всех текли слюни.

Никто не знал, что произошло.

В комнате мистера Эдвардса он сидел на стуле, его руки слегка дрожали.

Ассистент держал в руке пузырёк с лекарством и с беспокойством спросил: «Мистер Эдвардс, вам нужно заботиться о своём здоровье».

«Эти бандиты — бесстыжие!

Подлые!»

— Мистер Эдвардс закрыл глаза и пробормотал что-то.

Ассистент не знал, как его утешить.

Хотя проект шёл не так гладко, серьёзных проблем не возникло.

Шел уже шестой год, и пришло время показать результаты.

Проекту необходимо было признание.

Только при условии признания большинством инвесторов, они были бы готовы вкладывать больше средств.

Каждый аспект современных технологий требовал значительной финансовой поддержки.

Однако вложения сотен миллионов или даже миллиардов долларов было достаточно, чтобы погубить крупную транснациональную фармацевтическую компанию.

Поэтому все они были осторожны, как крокодилы.

Без достаточной уверенности и без того, чтобы учуять запах сырого мяса, им было очень трудно выписать чек.

Нобелевская премия по биологии стала лучшим поводом!

После получения рекомендации на премию по биологии г-н Эдвардс немедленно вылетел в Европу и активно продвигал эту тему.

Работа там была вопросом жизни и смерти для исследовательского проекта.

Хотя Университет Джонса Хопкинса был первым в мире исследовательским университетом, финансирование у него было ограниченным.

В конечном счёте, для достижения успеха всё равно потребовались инвестиции крупных фармацевтических компаний.

Лоббирование прошло успешно.

Несмотря на некоторое сопротивление, главным образом под давлением европейской клинической медицины, Нобелевская премия по биологии и медицине десятилетиями не присуждалась клиническим хирургическим методам.

Даже трансплантация почек и дети из пробирки, широко используемые в клинической практике, могли получить Нобелевскую премию только во имя биологии.

Победа была уже близко, и мистер Эдвардс вернулся в Палмер.

Он думал, что ему осталось только дождаться телефонного звонка от команды проекта Нобелевской премии ранним октябрьским утром, чтобы сообщить о присуждении ему Нобелевской премии.

Ассистент также знал, что мистер Эдвардс даже подготовил свою благодарственную речь.

Он тайно несколько раз выучил наизусть эту длинную речь, состоящую из тысяч слов.

Однако всё выглядело только прекрасно.

Один телефонный звонок разрушил все его ожидания.

Он разбил прекрасную мечту вдребезги.

Ассистент мистера Эдвардса знал только, что это был тайный телефонный звонок.

Когда мистер Эдвардс ответил на звонок, его руки дрожали, а волнение было неописуемым.

Помощник смутно слышал какие-то обрывочные слова.

Казалось, звонил какой-то гордый сановник, требуя от мистера Эдвардса отказаться от Нобелевской премии по медицине и биологии этого года.

Он знал, что это не обсуждение, а просто уведомление.

Вот почему мистер Эдвардс был так взбешён, повесив трубку.

Приняв лекарство от проблем с сердцем, мистер Эдвардс пробормотал спустя долгое время: «Свяжись с Марис».

Помощница была ошеломлена.

Марис… Старая ведьма, которая всё ещё использует хрустальный шар, чтобы видеть будущее?

Говорили, что она проклята.

Каждый раз, когда она смотрит в будущее, она будет расплачиваться жизнью.

Зачем мистер Эдвардс связался с этой старой ведьмой?

Помощник на несколько секунд остолбенел.

Свяжись с мисс Марис, немедленно!

Голос мистера Эдвардса был хриплым и низким.

Ассистент быстро отреагировал и побежал искать контактную информацию Марис.

Она не оставила свой номер телефона, только адрес электронной почты.

Ассистент долго размышлял, прежде чем составить электронное письмо и показать его мистеру Эдвардсу.

После отправки письма мистер Эдвардс не вышел из лаборатории.

Он молча смотрел на современную и высокотехнологичную лабораторию в оцепенении.

Если он не получит следующую сумму денег, ему придётся закрыть лабораторию и прекратить все исследования.

Ассистент знал, что мистер Эдвардс очень возмущен тем, что такая большая часть его первоначальных инвестиций окажется напрасной.

Но у кого есть выход?

Даже получив Нобелевскую премию по биологии и получив финансирование от международных фармацевтических компаний, он, возможно, не сможет разработать лекарства для лечения рака иммунологическим методом.

Однако даже при огромных инвестициях не было гарантии успеха.

Это было направление, всего лишь направление.

Доктор… Чжэн?

Спросите представителей медицинского факультета, почему он штатный профессор.

— Глубоко сказал мистер Эдвардс.

Эта просьба была во много раз проще предыдущей, поэтому ассистент сразу же согласился.

Неужели штатный профессор медицинского вуза будет конкурировать с мистером Эдвардсом за Нобелевскую премию?

Лучше было спросить.

Вскоре позвонил доктор Джесия из больницы Джонса Хопкинса.

Он долго болтал с мистером Эдвардсом.

Через звуконепроницаемую дверь кабинета ассистент слышал, как мистер Эдвардс ругает доктора Чжэна, который находился далеко, по другую сторону океана.

Только когда Марис ответила на электронное письмо, ассистент постучал в дверь и прервал ворчание мистера Эдвардса.