Был уже вечер, когда Роланд вернулся с кладбища в таверну «Дикая Лошадь».

Поскольку пленение королевы закончилось, а комендантский час был снят, улицы всё ещё были полны торговцев и прохожих, даже сейчас, когда уже близилась ночь, и, похоже, в таверне «Дикая Лошадь» появилось несколько новых посетителей.

Также стало гораздо шумнее.

Роланд поднялся на второй этаж и вошёл в комнату под бдительным взором большой группы людей.

В комнату вернулся Гуссерет.

Он хвастался перед друзьями, и, увидев Роланда, похлопал по стулу рядом с ним и сказал: «Садись и выпей сначала, мне нужно тебе кое-что рассказать».

Осушив бокал сладкого вина, Роланд почувствовал, что его сухое горло стало гораздо приятнее.

Ладно, продолжай.

В этот момент голоса других близких друзей стали тише, подсознательно не желая беспокоить их двоих.

Характер Хуссерета становился всё мрачнее, а в его голосе слышалась какая-то унылая, почти змеиная холодность.

Согласно информации, собранной Гильдией Разбойников, причина похищения королевы заключается в том, что Ассоциация Магов предъявляет претензии к королевской семье.

Они используют этот метод, чтобы дать королю понять, что мы можем забрать королеву и одновременно поставить под угрозу твою безопасность – наше условие, тебе лучше согласиться.

Роланд нахмурился.

Ассоциация Магов настолько высокомерна?

Они действительно высокомерны!

– воскликнул Хуссерет, разводя руками.

– Семьдесят процентов сотрудников Ассоциации Магов – дворяне.

Это феодальное общество, и хотя королевская семья – самая многочисленная и сильная из знатных семей, лорды по всему миру ненамного хуже их, и, что самое главное, объединяющий эффект Ассоциации Магов слишком силён.

Они, возможно, и уступают королевской семье в чисто боевой мощи, в конце концов, у них нет военной мощи, но разнообразные запутанные взаимоотношения подобны большой сети, опутавшей всю страну Холлевин, так что даже королевская семья очень обеспокоена.

Теперь ситуация такова, что руководство стало неэффективным.

Так каковы же требования Ассоциации Магов?

Хуссерет покачал головой.

– Не уверен, даже Гильдия Разбойников не смогла этого выяснить.

Нам известно лишь, что председатель штаб-квартиры разговаривал с самим королём.

Роланд внимательно слушал и невольно отпил фруктового вина.

С королевой не обращались жестоко, и говорят, что Ассоциация Магов намеренно выбросила её одежду в реку, чтобы её нашли, – задумчиво произнес Хусерет.

Что касается того, почему барды были использованы в качестве жертвоприношения, никто не знает, кроме двух предводителей.

Судьба Каки была предрешена с самого начала, ведь именно во время его патрулирования королева была взята в плен.

Другими словами, если я попытаюсь отомстить за смерть Каки, я даже не смогу найти убийцу?

– спросил Роланд в дурном настроении.

– Мне что, идти к председателю штаба или к королю, чтобы спросить их?

Хуссерет рассмеялся и сказал: «Не обязательно, мы можем спросить кого-нибудь другого».

Роланд не мог вспомнить, кого именно.

Королеву!

Роланд был слегка удивлён.

Три часа спустя Хусерет привёз Роланда в уединённое поместье к западной стороне дворца.

Поместье было окружено густым лесом, а главные ворота представляли собой узкую тропинку, по которой могла проехать только одна карета.

Хусерет провёл Роланда через лес, который, казалось, отрезал от суеты столицы.

Они подошли к парадному входу усадьбы и увидели белый особняк, залитый лунным светом.

Но в особняке было тихо, и не было слышно ни звука: только на балконе второго этажа горела свеча.

Пламя колыхалось от лёгкого ночного ветерка, мерцая, словно вот-вот погаснет.

У входа в усадьбу стоял стражник, и Хусерет подошел и протянул ему странный белый свиток.

Стражник странно улыбнулся и открыл ворота усадьбы.

Затем Хусерет указал внутрь и сказал: «Только один человек может войти».

Роланд кивнул, и когда он вошел в усадьбу, стражник тут же закрыл дверь.

Он задумался, почему встреча с королевой вызвала у него чувство тайны.

Но он не стал слишком много думать об этом и пошел по зеленой каменной дорожке ко входу в особняк.

Подняв глаза, он увидел прекрасную женщину, сидящую на балконе второго этажа.

На ней было тонкое шёлковое платье, и в лунном свете некоторые части её тела были нечётко видны.

Роланд нахмурился, чувствуя, что что-то не так.

Затем из дверного проёма вышел пожилой стюард, слегка наклонился вперёд и сказал: «Пожалуйста, следуйте за мной, мистер Маг».

Поскольку Роланд уже был здесь, он решил не слишком раздумывать.

Он слегка вздохнул и последовал за старым управляющим на второй этаж, а затем ко входу на балкон.

Старый управляющий поклонился и вышел, не сказав ни слова.

Роланд вышел на балкон и увидел красивую женщину с длинными каштановыми волосами, сидящую на стуле.

Она была одета очень скромно.

Шёлк — очень заметная ткань, и чем лучше шёлк, тем лучше он виден.

А шёлковая одежда на этой красавице должна быть высшего качества, обычно используемая для церемониальной верхней одежды.

На мгновение Роланду показалось, что его взгляду негде остановиться, но в конце концов он вынужден был взглянуть на лицо женщины.

Он сел напротив неё.

Могу ли я спросить, это Её Величество Королева?

Красавица, выглядывавшая наружу, повернула голову.

Она окинула Роланда оценивающим взглядом и немного удивилась.

Это действительно молодой и перспективный маг?

Я думала, это какой-то тупоголовый старик.

В таком случае, для меня это не такая уж большая потеря.

Кажется, Роланд что-то понял.

Прежде чем мы начнём, я хочу узнать твоё имя.

Выражение лица королевы выглядело измученным.

Посмотреть корректный текст на freewe.bnvel.cm

От неё исходила какая-то беспомощность и роковая покорность.

Роланд слегка покачал головой.

Я здесь, чтобы спросить тебя кое о чём.

Что?

Ты использовал очень ценный свиток искупления, чтобы спросить меня кое о чём?

Значит, свиток, который Хуссерет дал стражникам, стоит кучу денег?

Королева наблюдала за выражением лица Роланда, и, увидев его растерянность, ей стало любопытно.

Ты не знал, что происходит, до того, как пришёл?

Я не знал, я просто хотел прийти и задать тебе несколько вопросов.

Задать их.

Ну, мы оба узнаем друг друга немного лучше, если поговорим, а когда мы займёмся чем-нибудь позже, это, возможно, немного ослабит моё сопротивление.

Ветер внезапно усилился и задул свечу.

В лунном свете гладкое лицо королевы отражало яркий блеск, а её выражение выражало негодование, которое выглядело довольно очаровательно.

Роланд глубоко вздохнул, чувствуя это немного немыслимо.

Ты королева, как ты оказалась в таком состоянии?

Королева?

Она тихо рассмеялась, её голос был чист и полон горечи.

После сегодняшней ночи я больше не буду королевой.

Как женщина с запятнанной репутацией, которой придётся спать с другими мужчинами, может снова стать королевой?

Роланд всё больше и больше недоумевал.

Кажется, ты ничего не знаешь.

Королева снова на мгновение взглянула на Роланда и спросила: «Кто дал тебе свиток искупления?»

Мой добрый друг.

Это настоящая жертва с его стороны.

Выражение лица Роланда было довольно странным.

Я до сих пор не понимаю, почему король позволил тебе сделать такое… дело.