Вернём время на полчаса назад: Беттель отчаянно мчался к замку со своими солдатами.

Однако небо внезапно озарилось и тут же снова потемнело!

На самом деле это была иллюзия.

Когда они повернулись спиной к яркой и быстрой вспышке света, это создало обратную визуальную дезориентацию.

Беттель, ехавший верхом на лошади, на мгновение замер, не понимая, что происходит.

Затем он услышал громкий хлопок, похожий на раскат грома, раздавшийся где-то позади его головы.

Его барабанные перепонки чуть не разорвались.

Даже хорошо тренированные лошади теперь тревожно ржали от страха.

Беттель был неплохим наездником, а лошадь под ним была довольно крепкой и резвой.

Он потратил меньше двух секунд, чтобы успокоиться, а затем оглянулся, и его глаза и рот постепенно расширились.

Огромный фейерверк взлетел со стены, покрыв небо позвоночным узором.

Густые красные и синие фейерверки рассыпались в воздухе, словно дождь, застилая глаза людей и снова падая.

Беттель с открытым ртом смотрел, как эти фейерверки падают с высоты, как они гаснут в воздухе и превращаются в маленькие чёрные камни, которые с треском падают на землю неподалеку.

Это было похоже на град камней.

Раздались крики многих городских детей, но их быстро заглушили взрослые.

По обеим сторонам улицы послышались звуки поспешно закрывающихся дверей и окон.

Вскоре город стих.

Беттель оцепенело смотрел на рухнувшую вдали стену, его лицо побледнело.

Через некоторое время он с недоверием посмотрел на Уэйда, который был так же ошеломлён.

И… Архимаг?

3Поскольку маги обладали довольно высоким статусом, маги уровня Мастера имели свой собственный эксклюзивный титул Архимага.

Услышав слова Беттеля, Уэйд опомнился и сглотнул.

Это было призвание.

Беттель, семья Уэйдов больше не может этому препятствовать.

С этими словами он пришпорил коня, чтобы медленно отступить от отряда и встать у начала переулка у дороги.

Казалось, он вот-вот развернётся и сбежит при первом же признаке необычного поведения Беттеля.

Беттель печально улыбнулся и ничего не сказал, махнув рукой и быстро ушёл со своими солдатами.

Он не вернулся в замок, а побежал к восточным воротам.

Будучи дворянином, Беттель прекрасно понимал, что на этот раз спровоцировал не того человека.

Он понятия не имел, что Элли, глупая, но с неплохими способностями к поддержке и усилению, на самом деле обладает такой ужасающей силой.

Почему она ему не сказала?

Если бы он знал, то всё равно воспользовался бы Элли, но определённо не стал бы относиться к ней как к инструменту, который можно использовать и выбросить.

Он бы действительно относился к ней как к будущей жене мэра, даже если бы она не могла воспользоваться силой, стоящей за ней, поддерживающее и укрепляющее влияние Элли на армию всё ещё было очень сильным.

3Сожаление было подобно змее, пожирающей его сердце.

1Если бы у него был шанс, он бы баловал Элли до небес.

Но было слишком поздно.

Ворота были разрушены, замок сожжён, и теперь ему оставалось только бежать в дом бабушки, надеясь, что дедушка и бабушка приютят его.

В конце концов, его дедушка был графом с ещё более могущественной армией.

Даже Золотым Сыновьям придётся взвесить свой выбор.

1С этой мыслью Беттель без колебаний вышел через восточные ворота.

Однако, когда он покинул город и побежал по грунтовой дороге со своими солдатами, он обнаружил пятерых человек, висящих далеко позади них.

Судя по их виду, движениям, фигуре и походке, это были либо бандиты, либо разведчики, профессионалы.

Что это было сделано, чтобы уничтожить его и его армию?

Беттель стиснул зубы от ненависти и размахивал руками, заставляя армию бежать быстрее.

Только он сам сидел на коне, а солдаты бежали на двух ногах.

Сначала солдаты едва поспевали за ними, но со временем число отставших увеличивалось.

Однако эти пятеро не интересовались отставшими солдатами.

Они сделали небольшой крюк и не пытались столкнуться с отчаянными солдатами, которые могли ошибочно подумать, что их убьют за то, что они отстали.

Он был единственной целью?

1Беттель стиснул зубы, не решаясь бежать слишком быстро.

Поскольку многие солдаты обнаружили, что преследователи, идущие позади, похоже, не проявляют к ним никакого интереса, по-видимому, имея другие намерения, многие из них намеренно отстали и дезертировали.

Если он побежит быстрее, а солдаты не выдержат и разбегутся, то его, совершенно одного, непременно поймают пятеро бандитов.

Солдаты были гарантией его личной безопасности.

Поэтому ему пришлось сбавить скорость.

Но даже при этом число солдат позади него сокращалось.

К вечеру число солдат, способных следовать за ним, составляло меньше сорока. Все они тяжело дышали, и выглядели так, будто бы они выдохлись и потеряли сознание, если бы продолжили бежать.

Беттель прекрасно понимал, что дальше бежать не может.

Нужно было сесть и дать солдатам отдохнуть, поесть и попить.

Но они ушли в такой спешке, что не взяли с собой ни провизии, ни провианта, лишь немного воды и еды.

И, пробежав большую часть дня, они съели всё, что было.

Беттель спешился.

Он посмотрел на своего любимого коня и увидел, что тот нездоров.

На краю пасти у лошади выступила пена, и если не дать ей воды, она бы внезапно погибла.

Однако где сейчас была вода?

Вокруг был луг и небольшой лес.

Тем временем пятеро преследовавших их людей подошли ближе, примерно в сорока метрах.

Некоторые солдаты энергично схватили ножи, чтобы быть начеку.

Пятеро остановились и просто наблюдали за ними издалека.

Один из них достал откуда-то большую дыню, разделил её на несколько частей коротким мечом, и каждый взял по куску, жуя большими кусками. Даже с расстояния в 30-40 метров были слышны хрустящие звуки грызения.

Можно было сказать, что дыня сладкая и сочная.

Эти пятеро с насмешкой смотрели на них, пока они ели дыню.

Многие солдаты невольно облизывали губы.

Беттель также испытывал необычайную жажду.

Он встал и крикнул пятерым: «Две золотые монеты за продажу мне дыни.

Я знаю, что у вас, Золотых Сыновей, есть запас места.

Должно быть что-то ещё».

Пятеро игроков странно улыбнулись и не ответили.

Предложенных денег было недостаточно?

Или они принесли только одну дыню?

Беттель глубоко вздохнул и продолжил: «Тогда мы поработаем вместе по-другому.

Если вы не будете за нами гнаться, я готов дать каждому из вас по пять золотых монет в знак благодарности.

Если вы согласитесь сопровождать нас, я готов нанимать вас за одну золотую монету в день, пока я не буду в безопасности».

Пятеро игроков рассмеялись ещё более странно и насмешливо, до такой степени, что это прозвучало даже немного вульгарно.

Если вы, ребята, считаете, что этого слишком мало, мы всё ещё можем договориться.

Беттель верил, что в этом мире нет никого, кто не любил бы деньги, даже богов – иначе как мог бы существовать такой бог, как богиня богатства Вокин?

В этот момент один из игроков разразился смехом, выплюнув всю дыню прямо изо рта, выглядя крайне непристойно.

freewebn ovelcom

Он вытер рот и рассмеялся.

Беттел, твой замок подожгли мы.

Мы перевернули твой замок задолго до того, как подожгли его!

Всего шестьдесят три золотые монеты и около тридцати циановых кристаллов – драгоценные камни ценнее, верно?

Кстати, этот арбуз тоже украли из твоего дома.

1Все игроки-бандиты активировали три внутренних навыка: «Интуиция потайных дверей», «Сбор» и «Кража».

Из-за ограничения по времени они могли что-то упустить, но никогда не оставят ничего действительно ценного.

Беттел мгновенно почувствовал, будто в голову ему ударили тараном.

Голова гудела от боли, он едва мог стоять прямо, глаза его сверкали чёрно-белым.