Ши Юй провела Ши Шэн через задний сад главного дома семьи Ши. За ним раскинулся пышный зеленый лес. Ши Юй с лёгкостью вывела её на открытое пространство.

«Ну как? Прекрасно, правда?» — сказала Ши Юй, словно показывая Ши Шэн свои владения, с ноткой гордости в голосе.

«Да».

Услышав утвердительный ответ Ши Шэн, Ши Юй просияла. «Давай, сразимся».

Ши Шэн колебалась, но противник уже нанес удар, и сила удара, от которого порыв ветра, побудила её инстинктивно контратаковать.

Как старшая дочь семьи Ши, даже после переезда из главного дома, Ши Юй использовала всё самое лучшее, что было доступно.

Она узнала то, чего не мог достичь обычный человек.

В этот момент Ши Шэн не знала, развлекается ли Ши Юй или искренне хочет чему-то её научить.

С дерева спустилась огненная фигура и ударила Ши Шэн в спину. Ши Шэн в ужасе упала набок.

Ши Юй схватил её за руку и дернул назад, отчего она упала на землю.

Ши Шэн лежала на земле, слегка задыхаясь.

На самом деле, если бы она боролась изо всех сил, Ши Юй никогда бы не оставил её в таком состоянии.

Приёмы, которым научились эти люди, могли быть формальными, но она не искала ярких приёмов;

ей просто нужна была смертельная техника с одного удара.

А всё это требовало практики.

Ши Юй отпустил Ши Шэн и поднял её на ноги.

«Я пока буду в резиденции Ши.

Буду приходить сюда каждый день. Если тебе нужно будет меня увидеть, можешь прийти».

«Спасибо». Ши Шэн поблагодарил его, не обращая внимания на мотивы Ши Ю.

Но она больше не общалась с Ши Ю, продолжая заниматься своими делами.

Ши Ю иногда навещал её, но, возможно, чувствуя её отсутствие интереса к преподаванию, больше не поднимал эту тему.

Вскоре Ши Юй и его родители покинули главную резиденцию.

Это был первый раз, когда Ши Шэн встретился с родителями Ши Ю. Они были молоды, но между их бровями читалось подозрение, явно недовольные пребыванием в семье Ши. Уходя, они даже не оглянулись.

Ши Сюань стоял позади них, наблюдая за их уходом, его лицо было бесстрастным, мысли невысказаны.

В течение следующего года Ши Шэн больше не видел семью Ши Ю.

Даже во время каникул они не возвращались, словно порвали связи с семьёй Ши.

Но Ши Сюань упорно пытался открыть эту дверь. Благодаря своему терпению Ши Шэн становилась сильнее, а её характер становился всё более мрачным. Те из семьи Ши, кто поначалу издевался над ней, постепенно стали сторониться её.

Сражаться с ней означало быть готовым к травмам; она не останавливалась, пока не прольёт кровь.

Если бы они не были в семье Ши, то могли бы заподозрить, что она хочет их убить.

1593 год по звёздному календарю.

Ши Шэн уговорила Ши Сюань сесть на военный корабль и присоединиться к армии на передовой.

Не спрашивайте, как она убедила Ши Сюань; ей достаточно было просто толкнуть дверь, и Ши Сюань, вероятно, согласится.

Команду семьи Ши возглавлял Четвёртый принц, Си Цзэ. Си Цзэ был очень умён и блестяще выиграл каждую битву.

Ши Шэн просто выплескивала своё раздражение. В семье Ши она не могла убивать тех, кто её издевался; ей нужно было пространство для роста.

Но на поле боя она не знала угрызений совести, и её репутация постепенно распространялась по всей команде.

Они быстро выиграли эту битву, и в день отплытия домой Ши Шэн воспользовалась возможностью скрыться.

Но Ши Шэн знала, что её побег с военного корабля был организован Четвёртым принцем. Если бы он намеренно не отозвал патруль, её бы давно обнаружили.

Она украла небольшой истребитель и тихонько скрылась, отправившись в бескрайние просторы вселенной.

Однако она не ожидала, что люди Ши Сюаня обнаружат её так быстро. Они заметили её прежде, чем она успела уйти далеко, и после долгой погони ей удалось проскользнуть в другую группу, пока они возвращали истребитель.

Возможно, ей повезло: цвет её истребителя совпадал с цветом истребителя другой группы.

Те, кто был в группе, были беспечны и не заметили её, чужачку.

Тогда она и встретила Ся Чу.

В тот год Ши Шэну было пятнадцать, а Ся Чу – четырнадцать.

В тот раз Ши Шэн лежала в кромешной тьме кладовки, в полубессознательном состоянии, когда вдруг услышала слабый плач. Звук терзал её уши, словно мог разъедать раны в теле, заставляя пульсировать каждый нерв.

Она долго слушала, а затем, не в силах больше терпеть, поднялась, намереваясь убить рыдающего.

Она осторожно подошла к человеку, скрючившемуся в углу, собрав все силы и схватив его за шею.

Рыдания резко оборвались, и Ши Шэн, казалось, почувствовала, как они смотрят на неё.

Пальцы Ши Шэна сжали сильнее, отчего человек застонал от боли.

Ши Шэн хотел задушить её, но на полпути силы иссякли, и он присел на колени, жадно хватая ртом воздух.

«Ты… ты в порядке?»

Глупец.

Ши Шэн пробормотала про себя: «Почему бы не сбежать сейчас?»

Но она не побежала. Вместо этого она наклонилась к ней и осторожно спросила: «Ты ранена?»

Ши Шэн не хотела говорить. Она чувствовала, что одно слово может продлить ей жизнь на несколько минут.

Ши Шэн видела, что плачущую девочку, прячущуюся в хранилище, легко обмануть, поэтому приказала ей открыть хранилище и найти лекарство.

Не говори сейчас о совести с Ши Шэн. Она была на последнем издыхании, и выживание было её последней навязчивой идеей.

В тот момент Ши Шэн тоже была готова к тому, что её обнаружат.

У неё не было другого выбора, кроме как рискнуть.

Но она не ожидала, что девочка окажется такой доверчивой, что найдёт лекарство и никому не расскажет.

«Это всё, что я нашла. Раздевайся, я дам тебе лекарство». Девочка взяла аварийный светильник и присела на колени рядом с Ши Шэн, нервно и с тревогой глядя на неё.

Ши Шэн разделась. Под рваной одеждой она была почти вся в ранах.

Девочка, возможно, впервые столкнувшаяся с подобным, дрожала, держа лекарство.

Прошло мгновение, прежде чем она закрыла глаза и нанесла лекарство Ши Шэну, словно на поле боя.

Ши Шэн стиснула зубы и промолчала.

Она, честно говоря, не могла похвалить его технику, но, поскольку не видела, что происходит дальше, ей оставалось только терпеть.

«Ладно… ладно».

После нанесения лекарства девочка была совершенно измотана. «Как ты так сильно пострадала? И почему ты здесь прячешься?»

«Почему ты здесь прячешься?» — спросил Ши Шэн. «Я…» — пробормотала девочка. «Я тайком проследила за братом сюда и оказалась… оказалась здесь запертой».

«Твой брат?»

«Да». Глаза девочки заблестели, лицо было полно восхищения. «Мой брат потрясающий».

«Правда?»

«Да».

Девочка тяжело кивнула. «Как тебя зовут?»

Ши Шэн помолчал. «Ши Шэн».

Девочка моргнула. «Ши Шэн? Шэн в «Сы хай шэн гэ»?»

Ши Шэн посмотрел на девочку. «Сы хай шэн гэ?»

«Мне брат рассказал. Я слышал, что давным-давно это слово означало мир под небесами. Желанием моего брата был мир под небесами». Девочка помолчала, а затем с ноткой сожаления добавила: «До конца XXI века шэн был древним музыкальным инструментом. Я слышала, что он очень красивый, но мы больше его не слышим».