В 1578 году по Звёздному календарю межзвёздные пираты свирепствовали, и Ши Му было приказано отправиться на передовую, чтобы их подавить.

Жена Ши Му, Лу Цзыюэ, была на шестом месяце беременности и вот-вот должна была родить.

Лу Цзыюэ прощался с Ши Му, неохотно держа его за руку и спрашивая: «Брат Му, когда ты сможешь вернуться?»

Ши Му пожалел жену. «Когда начнётся эта война, кто знает, когда она закончится? Не волнуйся, со мной всё будет хорошо».

Лу Цзыюэ обеими руками погладила её живот, обеспокоенно поглаживая его. «Брат Му, будь осторожен».

Ши Му улыбнулся и положил свою большую руку на живот Лу Цзыюэ. «Я буду осторожен. Я ещё даже не видел нашего ребёнка. Ты тоже должна быть осторожна дома».

Лу Цзыюэ со слезами на глазах кивнула. Она будет осторожна.

Она обязательно защитит этого ребёнка и обеспечит его благополучные роды.

«Уже почти время. Мне нужно уходить. Поторопись и держи меня в курсе по дороге», — настаивал Ши Му.

Лу Цзыюэ схватила Ши Му и с тревогой сказала: «Брат Му, боюсь, ты не будешь дома к тому времени, как я рожу. Пожалуйста, выбери имя для ребёнка».

«Всё в порядке. Просто сначала дай ей прозвище, а я выберу его, когда вернусь, хорошо?»

Лу Цзыюэ на мгновение задумалась и кивнула.

Хорошо.

Ши Му наклонился и поцеловал её в лоб, затем повернулся и пошёл обратно к основному отряду. Лу Цзыюэ стояла там, пока не поднялся на борт корабля, флот один за другим отчалил, и наступила тишина. Лишь тогда, со слезами на глазах, она погладила свой живот: «Дитя, твой отец вернётся, чтобы дать тебе имя».

Небо было затянуто облаками, и надвигалась гроза.

Ши Шэн родилась в ту смутную эпоху.

Она не стала дожидаться отца; имя ей дал глава семьи.

Говорили, что её рождение встревожило всех старших членов семьи Ши, и её забрали сразу после рождения. Лу Цзыюэ, вся в крови, умоляла их, но они не проявили милосердия.

Хотя вскоре она вернулась к Лу Цзыюэ, эта ссора оставила в ней неизгладимое впечатление.

В день возвращения Лу Цзыюэ крепко обняла её.

От волнения, вызванного возвращением потерянного ребёнка, она упала в обморок. Проснувшись, она подумала, что спит, но, увидев рядом лепетающего ребёнка, поняла, что это не так.

«Дитя моё, дитя моё!»

— радостно воскликнула Лу Цзыюэ, не смея прикоснуться к Ши Шэн, словно боясь, что если она это сделает, ребёнок исчезнет.

Кто-то толкнул дверь и вошёл в комнату. «Лу Цзыюэ».

Лу Цзыюэ увидела приближающегося человека и подхватила Ши Шэна на руки, настороженно глядя на него.

Тот усмехнулся и бросил перед Лу Цзыюэ небольшую деревянную табличку. «Это её имя, выбранное самим главой семьи».

Услышав слово «глава семьи», Лу Цзыюэ вздрогнула. Она подождала, пока человек уйдёт, с усмешкой подняв табличку. Слова «Ши Шэн» были выгравированы обычным шрифтом.

Шэн…

Все в галактике знали, что означает Шэн.

Только люди крайне низкого положения могли использовать этот иероглиф в качестве имени.

Лицо Лу Цзыюэ побледнело, её тело неудержимо дрожало.

Почему…

С её ребёнком так обращаются.

Ши Му принёс столько чести семье Ши, так почему же с её ребёнком так обращаются?

Лу Цзыюэ была бессильна спорить с могущественной семьёй Ши. Она могла лишь молча терпеть унижения, которым они подвергали её ребёнка, молча сносить насмешки окружающих и ждать возвращения Ши Му.

Она верила, что, если Ши Му вернётся, всё будет хорошо.

Но это ожидание длилось три года.

Ши Шэн уже исполнилось три года, и она была очаровательна, словно белоснежный комочек. Она шаталась при ходьбе, казалось, вот-вот упадёт, но всегда стояла твёрдо.

Дети вокруг отказывались с ней играть, даже смотрели на неё с презрением и отвращением.

Она не понимала, почему, и иногда наивно спрашивала Лу Цзыюэ, почему другие дети не играют с ней. Неужели они её ненавидят?

Лу Цзыюэ всегда молчала, её лицо выражало печаль и подавленный гнев, которые Ши Шэн поймёт лишь много лет спустя.

После того, как её многочисленные вопросы не дали ответов, Ши Шэн сдалась.

Когда другие дети отказались играть с ней, она тоже перестала играть, каждый день следуя за Лу Цзыюэ.

Трёхлетняя девочка ничего не поняла. Она помнила только, что в день возвращения Ши Му солнце было таким ярким, что почти ослепляло её глаза. В дом пришло много людей, и её мать, которая никогда не проливала слез в её присутствии, плакала в тот день.

Человек в инвалидной коляске виновато посмотрел на Лу Цзыюэ. Те, кто пришёл провожать Ши Му, пытались заговорить с ней, но Ши Му перебивал их, благодарил и отпускал.

Ши Шэн смотрела, как группа уходит, оглядываясь каждые несколько шагов, пока их фигуры не исчезли в солнечном свете. Она моргнула и повернулась к матери.

Его мать стояла на коленях рядом с Ши Му, обильно рыдая у него на ногах. Наверное, впервые Ши Шэн видел, как Лу Цзыюэ так горько плачет, словно выплеснула все обиды и душевную боль последних трёх лет.

Ши Шэн поплелся к инвалидному креслу, ухватился за него и попытался поднять взгляд на мужчину, который даже в своём кресле был для неё горой. «Мама, почему ты плачешь?»

Мужчина, казалось, был ошеломлён, его тёмное лицо повернулось к ясным глазам Ши Шэна.

«Ты папа?» — снова спросил Ши Шэн.

Глаза Ши Му затуманились, его кадык дважды дёрнулся. С некоторым трудом он поднял руку и коснулся головы Ши Шэна. Рука была не лёгкой и не тяжёлой, а тёплой и щедрой. Это была рука его отца.

Спустя годы Ши Шэн всё ещё помнил это тёплое чувство.

«Да, я папа».

…

В тот вечер Лу Цзыюэ приготовила много блюд. В то время свежие овощи и мясо были предназначены только для императорской семьи и знати. Хотя семья Ши была большой, они не были прямыми потомками императорской семьи и не пользовались таким особым вниманием.

Лу Цзыюэ приготовила много блюд, но это были обычные блюда, которые ест обычная семья, просто приготовленные по-другому.

Но для Ши Шэн это уже был щедрый обед.

Лу Цзыюэ почти не ела, всё время плакала. Ши Му утешил её и велел вернуться в свою комнату.

Боясь, что её вид напугает Ши Шэн, Лу Цзыюэ встала и ушла.

Ши Му взял немного еды для Ши Шэн, словно отец, советующий ей есть не спеша, его взгляд был полон любви.

Нет…

Он был её отцом.

Отцом, которого она встретила впервые с рождения.

Может быть, кровные узы – такая странная вещь. Несмотря на то, что она видела его впервые, она чувствовала невероятную близость.

Ши Шэн ела медленно, желая провести больше времени с этим новым отцом, но потом подумала о своей опечаленной матери и ускорила шаг, быстро доедая.

Она поставила миску и палочки, глядя на Ши Му, чьё лицо всё ещё было полно любви. «Папа, я закончил. Иди к маме».

Тихий, чистый голос ребёнка сокрушил последний слой защиты в сердце Ши Му. Слёзы навернулись на уголки его и без того морщинистых глаз. Он подкатил коляску к Ши Шэн и обнял её. Его голос дрожал от рыданий: «Прости меня. Всё потому, что папа поздно вернулся домой, и вы с мамой так страдали».

Ты счастлив или нет? Я дописываю дополнительную главу Ши Шэна…

Ты, наверное, слишком много думаешь. Я просто расставляю ловушку.

Я не мог не рассмеяться.