«Чего ты хочешь?» Кэрол сжала кулаки.

«Я могу вернуть тебе Серебряного Лиса, но ты должна отпустить меня в Галактику Багровой Луны». Ши Шэн помолчала, а затем зловеще улыбнулась.

«Я делаю тебе одолжение. Ты же знаешь, что я хочу в Галактику Багровой Луны, и ты меня не остановишь».

Кэрол не хотелось признавать слова Ши Шэна, но это была правда.

«Ты всё ещё не даёшь мне лицо?» Неужели Вселенная вот-вот погибнет?

Разве она никому не давала лица, несмотря ни на что?

«В конце концов, он мой поверженный противник.

Немного лица не повредит».

Кэрол, снова ужаленная укусом, хотела задушить Ши Шэна. Кэрол сделал несколько глубоких вдохов, наконец подавляя бушующую ярость.

Он процедил два слова сквозь стиснутые зубы: «Цель».

«Ищу кого-то? Разве я только что не говорил, что адмирал Барн уже стар, и его зрение и слух уже не так остры? Это…»

Кэрол встал и ударил рукой по столу, его глаза горели гневом. Эта мерзкая женщина оскорбляла его косвенными словами.

Ши Шэн поднял бровь, ожидая следующих слов Кэрол.

Кэрол чудом взял себя в руки.

«Мастер Ши, вы верите в то, что говорите?»

«Ищете кого-то?

Должно быть, у неё была другая цель.

Он не поверит, что она просто кого-то ищет.

«Да», — серьёзно кивнул Ши Шэн.

Я всё равно здесь, чтобы кого-то искать. Почему бы и нет?

Кэрол: «…»

Не думаю, что он поверит вам только потому, что вы говорите так уверенно. Он не поверит!

Но очарование Серебряного Лиса было ещё сильнее…

Кэрол на мгновение замялся, затем стиснул зубы и сказал: «Позволь мне взглянуть на Серебряного Лиса».

Он хотел убедиться, что Серебряный Лис цел.

Ши Шэн ткнул Шэнь Сина в подбородок, тот взмахнул рукой, и в пустоте мгновенно возникла голограмма. Внешность Серебряного Лиса была вдохновлена лисой, а его цвет был серебристым, отсюда и название Серебряный Лис.

Серебряный Лис оказался в темном месте. Свет, падающий на него, сиял ярко, словно звезда, окруженная звездами, ослепляя.

Кэрол взволнованно сделал два шага вперёд, не сводя глаз с Серебряного Лиса, сердце его бешено колотилось. Ощущение было такое, будто юноша встретил свою возлюбленную.

В конце концов, Кэрол был адмиралом, познавшим жизнь и смерть, и он быстро успокоился. «Как я могу быть уверен, что Серебряный Лис на этом изображении цел?»

Это было всего лишь изображение;

Это можно было записать заранее. Ши Шэн пожал плечами. «Шифан, пусть Стражи Убийц Драконов пришлют нам прямую трансляцию».

«Да».

Кэрол усмехнулась. «Мастер Ши, звёздная сеть полностью отключена. Как вы собираетесь передавать данные? Мне что, ждать здесь месяцами?»

Через несколько месяцев, кто знает, могли ли быть подменены переданные записи.

«Да», — кивнул Ши Шэн, и улыбка расплылась по его лицу, хотя глаза её не коснулись. «Ради Серебряного Лиса Адмирала Барна, Адмирал наверняка согласится подождать, верно?»

Кэрол: «…»

Серебряный Лис…

Кэрол разрывалась на части. Он отчаянно хотел вернуть своего Серебряного Лиса, но действия Ши Шэна были оттенком странности.

Зачем ей возвращать Серебряного Лиса? Как она и сказала, ей будет легко попасть в Галактику Багровой Луны; они не смогут её остановить.

Утверждение, что он её подчинённый, было чепухой. У неё, должно быть, был какой-то скрытый мотив.

Пока Кэрол боролась с собой, запись передалась обратно.

«Адмирал Бейнс, посмотрите», — напомнила Кэрол Ши Шэн.

Кэрол подняла голову.

Место казалось тем же, но теперь там стояли Убийцы Драконов. Один из них записывал время. Существовала разница во времени между планетами, не говоря уже о галактиках, поэтому время, которое он записывал, соответствовало времени Голубой Планеты.

Кэрол быстро пересчитала разницу во времени и убедилась, что записанное время точно соответствует времени Голубой Планеты, с точностью до секунды.

Если бы она не была настолько проницательной, что смогла вычислить время своего разговора с ним, оставалась только одна возможность…

Это была запись в реальном времени.

«Ты…» — Кэрол в шоке посмотрела на Ши Шэна.

Межзвёздная сеть была непригодна к использованию.

Для передачи сообщений требовались древние методы, и даже они не гарантировали, что сообщения дойдут до них. Самым надёжным способом передачи сообщений теперь был возврат к доинтернетной эпохе — ручной передаче.

Но это занимало слишком много времени. Иногда к тому времени, как сообщение приходило, событие уже проходило.

Как она могла доставлять сообщения так быстро?

«Сеть Star вышла из строя. Может ли мастер Ши объяснить, как вам удалось так быстро связаться с Blue Star?»

«Это Star Network вышла из строя, а не Blue Star», — Ши Шэн невинно развёл руками. «Странно, что я смог связаться с Blue Star?»

Кэрол и раньше слышала слухи о том, что Blue Star, похоже, использует независимую сеть.

Но это неправда…

Внешний мир сейчас не работает. Независимая сеть Blue Star ограничена Blue Star. Внешние сети всё ещё полагаются на Star Network.

У Ши Шэна есть Шэньсин. Star Network просто не работает, не позволяя никому войти в систему, но она не уничтожена полностью.

Шэньсину не составит труда отправить сообщение.

Конечно, Кэрол этого не знала;

ему это просто показалось странным.

«Адмирал Барн, теперь вы мне верите?»

Кэрол нахмурился, его взгляд надолго задержался на Ши Шэне. «Обещаю, вы вернёте мне Серебряного Лиса?»

«Конечно. Мой авторитет в межзвёздном мире довольно высок». В наши дни не так много людей, заслуживающих доверия, как этот малыш.

Кэрол не могла сдержать возражений.

Ши Шэн пользовалась широкой известностью, но также славилась своей честностью.

Если она что-то обещала, то держала слово.

Конечно, это предполагает, что другая сторона тоже выполняла обещание.

Кэрол продолжала сопротивляться, но в конце концов поддалась соблазну Серебряного Лиса.

«В галактике Красная Луна сейчас действует военное положение. Иностранным самолётам вход запрещён. Те, кто проникнет сюда без разрешения, будут уничтожены. Я не единственный, кто охраняет оборону. Я могу вас принять, но этот космический корабль… вам туда нельзя».

«Не беспокойтесь о космическом корабле, просто отпустите его», — высокомерно сказала Ши Шэн. Кэрол была озадачена, её мысли лихорадочно метались. Через мгновение она фыркнула: «Если хотите войти, никто не должен заметить. Я подготовлю для вас заброшенный порт, где вы сможете пришвартовать свой корабль».

С её значительными способностями она должна была сделать корабль невидимым.

Спасибо».

«Когда я смогу получить Серебряного Лиса?»

Ши Шэн слегка улыбнулся. «Адмирал Барн считает, что Серебряный Лис стоит так мало?»

«Что думаешь?»

— Кэрол больше не могла сдерживать ярость, и её глаза грозили разорвать Ши Шэн на части.

«Конечно, обмен должен быть честным. Равная цена за равную цену». Ши Шэн улыбнулся.

«Ши Шэн, не заходи слишком далеко».

«Иначе адмирал Барн уйдёт, и мы сделаем вид, что этого разговора не было».

Ши Шэн сделал вид, будто говорил: «Выбор за тобой.

Я не буду тебя заставлять».

Кэрол: «…»

Кто-нибудь, придите!

Он собирался прикончить эту мерзкую женщину.

Он был зол!