«Эти талисманы оставил наш клан». Кто-то, только что закончивший рассматривать талисманы на стене, вернулся с докладом. «Что за этой дверью?»

«Наши предшественники вместе трудились, чтобы запечатать её. То, что внутри, должно быть, очень важно. Мы не можем слушать этого странного зверя».

«Но если мы не послушаем его, как мы выберемся? Снаружи всё ещё так много наших соплеменников. Если мы не примем меры, странный зверь наверняка пошлёт других, и ситуация станет ещё хуже».

Мнения разделились, и ситуация зашла в тупик.

Командир Хэ и Фэнцзы обсудили этот вопрос, но не смогли прийти к каким-либо полезным выводам.

«Эй, ты знаешь, что там внутри?» — Ши Шэн ткнул Цзинлиня.

«Не уверен».

Разве неуверенность не признак сомнения?

«Расскажи мне.

Ты всё равно ни за что не отвечаешь».

Цзин Линь на мгновение замолчал.

«Я слышал, что после того, как инопланетные твари были изгнаны в бездну, группа могущественных воинов была оставлена, чтобы полностью их подавить».

«Слышал? Кто тебе это сказал?»

«Древо Жизни», — голос Цзин Линя звучал немного отстранённо. «Истинный облик инопланетных тварей отличается от того, что ты видишь. Возможно, его истинный облик внутри».

Эти печати оставили могущественные воины. Инопланетные твари не смогли их заполучить, поэтому им пришлось искать их потомков.

Ши Шэн погладил подбородок.

Глава инопланетных тварей устроил такой переполох, оскорбив всех на континенте, а затем низвергнул столько людей, лишь бы открыть дверь…

Эта операция тоже была поразительной.

«Не могу открыть дверь…» Цзин Линь не успел договорить, как дверь с другой стороны с грохотом распахнулась.

Он оглянулся. Ши Шэн молча стояла рядом с ним, в замешательстве глядя на стену. Было очевидно, что это сделала не она. Действовали люди Фэнцзы.

Поразмыслив, они наконец решили открыть дверь. Талисманам было много лет, и их сила уже не была такой сильной, как прежде. Более того, будучи потомками людей, оставивших их, даже несмотря на то, что некоторые из их семей уже ушли, они всё ещё могли легко снять талисманы.

Каменная дверь распахнулась, и изнутри потянуло холодом, заставив всех дрожать.

Внезапно перед ними открылась картина: бесчисленные инопланетные звери и люди, вмерзшие во льды, тянулись до самого горизонта. И звери, и люди сцепились в схватке, напоминая сцену среди эльфов.

Странным было то, что некоторые люди сражались друг с другом.

Инопланетные твари, стоявшие в углу, внезапно издали несколько скорбных криков, затем опустились на четвереньки, уронив головы на землю и непрерывно завыв.

Все были ошеломлены увиденным.

«Что это…» Кто-то дрожащей рукой указал на ледяные глубины. Зелёный свет замерцал, словно звёзды в ночном небе.

Странный зверь поднялся из-под земли, быстро загородив вход и угрожающе рыча.

Все отступили на несколько шагов.

«Это, должно быть, сокровище».

Сокровище…

Кто-то сглотнул, кто-то жадно посмотрел, а кто-то оглядел окружающих…

Атмосфера в зале словно застыла.

В этот момент кто-то бросился через каменные ворота.

Странный зверь попытался его остановить, но его движение побудило остальных последовать за ним.

Странный зверь издал резкий рёв и отчаянно попытался преградить путь людям у входа.

Однако результат был неутешительным. Они превосходили числом странных зверей и быстро прорвали их оборону, войдя в ледяное пространство.

Как только они ступили на лёд, ледяной холод мгновенно окутал их ноги и быстро распространился по телам. В мгновение ока живой человек превратился в ледяную скульптуру с выражением ужаса на лице, как в жизни.

«Стой, стой!» — закричал в страхе человек, стоявший впереди.

Но люди позади бросились слишком быстро, и несколько из тех, кто шёл впереди, всё равно были сбиты с ног. Внезапно у входа появилось несколько ледяных скульптур с застывшим ужасом на лицах.

Лёд неудержимо расползался, распространяясь вдоль людей. Треск льда напоминал марш смерти, звучащий один за другим.

«Беги!»

«Не держи меня, отпусти!»

Люди, которые только что быстро бежали, в ужасе отпрянули. Лёд охватил большую часть зала, загнав людей в угол, но два странных зверя остались невредимы.

Вернее…

У них вообще не было физической формы.

Лёд перестал таять, и некоторые люди сели на землю с безвольными ногами.

Это было ужасно: если бы к ним прикоснулись, они бы замерзли, превратившись в мороженое, и не смогли бы освободиться.

«Глава семьи Хэ, как это могло случиться?»

Уникальным навыком семьи Хэ была Техника Замораживания Льда, и Глава семьи Хэ был самым подходящим человеком, чтобы спросить об этом.

Глава семьи Хэ серьёзно смотрел на лёд, образующийся на земле.

Он никогда раньше не видел подобной замораживающей техники. Вот в чём сила наших предков…

«Трэш, трэш, трэш…»

«Они снова шевелятся! Убирайтесь отсюда!»

«Пошли! Я не хочу здесь умереть».

Лёд расползался ещё быстрее. Ши Шэн схватил Цзин Линь и вернулся к лестнице, по которой они спустились. Фэн Цзы и командир Хэ были рядом и тоже выбрали эту сторону.

Лед не распространялся по лестнице, что вызвало облегчение у тех, кто поднялся по ней.

Остальные уже покинули зал, но, видя, что лед не распространяется дальше, отступили на некоторое расстояние, остановившись лишь тогда, когда почувствовали себя в безопасности.

«Что происходит?»

«Дверь открыта. Думаю, нам пора уходить. Это место жуткое и странное».

«Уходить? Мы ещё не поняли, что это за штука. Если мы просто уйдём, разве это не даст этим странным тварям преимущество? К тому же, все эти люди — наши предки. Чего тут бояться?»

«Верно…»

Как раз когда они яростно спорили, уходить или нет, сквозь них внезапно пронеслась тёмная тень, оставив за собой след из теней в воздухе и молниеносно исчезнув в застывшем мире.

«Что это было?» Командир Хе и остальные видели это, но не могли разглядеть как следует.

Это было так быстро…

Командир не мог ясно разглядеть его, и, естественно, остальные тоже.

Фэн Цзы видел его кое-как, но лишь смутно различал человека.

Цзин Линь, держась за перила, спрыгнул вниз по лестнице. Его полупрозрачные крылья внезапно расправились, унося его вслед за тенью.

Он был так быстр, что Ши Шэн не успела его остановить. Она выругалась и последовала за Цзин Линь внутрь.

Не в силах идти по льду, она могла только наступить на железный меч, чтобы войти.

Когда Ши Шэн прибыл, Цзин Линь уже была в схватке.

Как ни странно, у противника тоже была пара крыльев. В отличие от всех крыльев эльфов, сохранившихся в памяти первоначального владельца, они были чёрными… как шарик густых чернил.

Это существо тоже эльф?

Существует ли такой вид?

Это мутация?

Или гибрид?

Тёмный эльф схватил Цзин Линя за воротник и саркастически сказал: «Цзин Лин, за все эти годы ты совсем не продвинулся».

Крылья Цзин Линя задрожали, и он выскользнул из хватки тёмного эльфа. В его руке появилась длинная игла, образовавшаяся из зелёной ветки, и её острый конец уперся в шею тёмного эльфа. «Почему я такой? Тебе лучше знать. Где эльфийская корона?»

Тёмный эльф удивился. «Ты оправился быстрее, чем я думал».

«Как и ожидалось, это сделал ты», — сказала Цзин Линь, слегка понизив голос.

«Это сделал я». Тёмный эльф высокомерно и гордо ответил: «Я украл эльфийскую корону, а также приказал семье Журавлей заморозить эльфов».