Ши Шэн молчал, как и Шэнь Бэй.

Пока Линьи не пришёл её позвать, она ушла, не сказав ни слова.

Шэнь Бэй облегчённо вздохнул и встал с кровати. Не успел он успокоиться, как Ши Шэн вернулся с чашей лекарства.

«Выпей».

«…Что это?» Шэнь Бэй уставился на лекарство.

Оно было горьким, не очень приятным на вкус.

«Это для питания», — спокойно сказал Ши Шэн. «Выпей».

Шэнь Бэй прикусил губу и смотрел на Ши Шэна широко раскрытыми глазами.

«Не смотри на меня так».

Ши Шэн сунул ему чашу. «Тебе не надоело её наполнять?»

Чаша была немного горячей, и Шэнь Бэй едва мог её удержать.

Ши Шэн заметил, что его пальцы покраснели, и вернул её обратно. Лицо Шэнь Бэя было бледным, словно он не знал, что сказать. «Я знаю, зачем ты здесь. Убить меня не так-то просто, но я могу подсказать тебе, как это сделать».

Ши Шэн помешала лекарство ложкой, её взгляд был холодным. «Ты должен был заметить. Я совершенно беззащитен в твоём присутствии. Постарайся угодить мне, и, возможно, ты сможешь меня убить».

В комнате надолго воцарилась тишина.

«…Откуда ты знаешь?» — голос Шэнь Бэя снова стал холодным, дрожащим.

Всё его поведение изменилось, словно король, блуждающий во тьме.

Ши Шэн перестал мешать. «Я кое-что подготовил в этой комнате. Если бы ты не впустил убийцу, он бы не смог к тебе подобраться.

А та цитра из прошлого раза – ты можешь управлять звуком, чтобы убивать? Ты знал, что я здесь, и пытался ударить несколько раз, но в итоге смог лишь монотонно произносить слоги».

«Что-нибудь ещё?»

«Ты знаешь, почему я убил тех людей Шу?»

Как она сказала, этот мир не полон совпадений.

Раньше Фэн Ци всегда ждал, что она спасёт его, но на этот раз он пришёл к ней по собственной инициативе. Она не поверила. Шэнь Бэй глубоко вздохнул.

«Ты с самого начала знал, что все, кто говорит о некомпетентности императрицы, – это всего лишь прикрытие, верно?»

Ши Шэн передал чашу, и Шэнь Бэй спокойно её принял.

«Это не яд. Это просто тоник. Не притворяйся таким бесстрашным». Ши Шэн посмотрел на него со смесью веселья и гнева.

«Как я могу убить тебя?»

Шэнь Бэй запрокинул голову и залпом выпил лекарство. Оно всё ещё было немного горячим, обжигая горло и сердце.

С этого момента…

Он действительно не сможет уйти отсюда.

Эта женщина не отпустит его.

«Ты играешь превосходно».

Сначала даже её внутренние мысли проявились, словно она была упрямым юношей, не желающим входить во дворец.

Не будь она столь опытной, он мог бы её обмануть. «Что ты со мной сделаешь?»

«Я ничего тебе не сделаю». Ши Шэн взял чашу из его рук и отставил её в сторону.

«Нет…»

Она внезапно наклонилась к нему, прижав руки к бокам, и обняла его. Она опустила голову и яростно вцепилась ему в губы. Глаза Шэнь Бэя расширились, но прежде чем он успел возразить, её насильник уже ушёл.

«Я сделаю это с тобой. Предыдущее условие – не прикасаться к тебе три месяца – теперь недействительно».

«Ты…»

«Давай, может, ты убьёшь меня». Ши Шэн коснулся его головы, но Шэнь Бэй тут же отвернулся, глядя на неё со сложным выражением лица.

Ши Шэн равнодушно пожал плечами, встал и вышел из комнаты.

«Почему ты не спрашиваешь, почему я хочу тебя убить?»

Голос Шэнь Бэя заставил Ши Шэн замереть. Она слегка обернулась.

«Неважно. Мне нужна только ты».

Она знала, что он не собирался этого делать, и этого было достаточно.

Шэнь Бэй смотрел, как Ши Шэн выходит из комнаты. Он попытался выдавить лекарство, но прошло так много времени, что вышло лишь небольшое количество.

Если это действительно был яд, было слишком поздно. …

Линъи ждала снаружи. Когда Ши Шэн вышла, она тут же сказала: «Ваше Величество, убийца, похоже, из Шу».

«Да».

«Молодой господин Шэньбэй тоже из Шу», — нерешительно ответила Линъи.

Убийца из другой страны, и, что ещё более удивительно, ещё один шуец, живущий в их дворце. Нацелился ли он на него или замышлял что-то другое?

Что бы ни задумали шуйцы, запомните: никому в Шэньбэе нельзя трогать. Никаких подозрений, никаких вопросов!»

Холодный взгляд Ши Шэна шокировал Линъи.

Даже вопросы не допускаются.

Какой яд отравил Ваше Величество?!

Линъи серьёзно посоветовала: «Но Ваше Величество, что, если у него другие планы?

Мы должны обеспечить вашу безопасность.

Мы не можем допустить, чтобы вам грозила опасность.

Вы — правитель страны.

Вы не можете действовать так капризно». «Если я скажу «нет», то так тому и быть». Голос Ши Шэна был спокоен, но не терпел возражений. Линьи открыла рот, но тут же проглотила слова, мешавшие ей. Нынешнее Величество больше не нуждалось в напоминаниях; она обладала полным пониманием всего.

Возможно, в этом заключалась сила рождения в императорской семье: под влиянием окружения, даже без каких-либо преднамеренных усилий, можно было стать хорошим императором.

Конечно, её собственный сын в тот момент не казался таким уж хорошим императором.

Теперь он был своенравной, безрассудной и слепо высокомерной императрицей.

Инцидент с убийством не вызвал переполоха, словно его и не было.

Шэнь Бэй заметил, что снаружи двора появилось больше стражников, а его слуги сменились, явно обученные.

Хотя он и владел боевыми искусствами, он не был уверен, что сможет преодолеть эти высокие стены.

Итак, Шэнь Бэй какое-то время не двигалась с места, по-видимому, отказавшись от идеи побега.

По мере приближения дня рождения всё больше людей приходило и уходило из дома Шэнь Бэй.

Шэнь Бэй время от времени замечала Ши Шэн, и её служанки постоянно докладывали ей. Выслушав несколько историй, она могла спокойно и быстро дать им указания, как действовать.

Конечно, в большинстве случаев её методы были жестокими: избивала тех, кто отказывался подчиняться, принуждала их к бунту, а затем, если они не осмеливались бунтовать, просто делала всё, что она скажет.

Каким-то образом её репутация тирана распространилась.

Но ей было всё равно, она позволяла слухам распространяться.

«Разве тебе не безразлична твоя репутация?» Шэнь Бэй сидела вдали, наблюдая, как Ши Шэн занимается государственными делами. Она приходила почти каждый день, ничего не делая, лишь оставаясь с ним и решая все вопросы.

«Меня волнует только ты». Ши Шэн яростно перечеркнул меморандум, отбросил его в сторону и принялся за другой, бегло просматривая его и снова перечёркивая.

Шэнь Бэй подозревал, что она его даже не читала, возможно, только имена. Она вычеркнула всех, кто ей не нравился, независимо от того, что было написано на мемориале.

Я никогда не видела такого своенравного императора.

«Что же тебе во мне нравится?» Шэнь Бэй сел напротив неё в недоумении. Зная, что он здесь, чтобы убить её, она всё равно позволила ему остаться рядом – она была практически безумна.

Ну, всё, что она сейчас делала, было безумием.

Ши Шэн продолжал скосить глаза, даже не поднимая взгляда. «Всё».

Шэнь Бэй нахмурился, молча наблюдая, как она рассматривает меморандумы.

Когда она молчала, она казалась умиротворённой и кроткой: брови были опущены, длинные густые ресницы обрамляли глаза, линии профиля словно смягчались.

Но как только она заговорила, она полностью потеряла самообладание, так что ее захотелось задушить.