Цэнь Чэ отвёл от неё взгляд.

Она ведёт себя гораздо лучше, когда молчит, чем когда говорит.

Заткнуть ей рот?

Цэнь Чэ подумал так, но в конце концов покачал головой.

Ей было бы так одиноко без слов.

Пока Ши Шэн не обращал внимания, Цэнь Чэ отставил фрукт в сторону.

Как только он убрал его, в дверь постучали.

Женщина вошла, чтобы убрать посуду. Увидев на столе лишь немного еды, она огляделась. Не заметив ничего необычного, её зловещая улыбка стала ещё шире. «Господин Цэнь, юные леди, отдохните. Не бегайте по ночам».

Ши Шэн подпер подбородок и спросил: «Почему?»

Женщина мастерски декламировала свои строки: «В горах водятся дикие звери. Иногда они приходят в деревню ночью. Не бойся. Просто оставайся дома».

Женщина дала несколько указаний и ушла со своими вещами.

«Ты меня обманула», — холодно фыркнул Ши Шэн, когда женщина ушла. «Я пойду и убью этих мерзавцев».

«Не глупи», — остановил её Цэнь Чэ. «Этими жителями деревни, должно быть, управляли».

«Что? Ты всё ещё хочешь их спасти? Я и не думал, что ты такой добрый человек». Как её Фэн Цы может быть таким филантропом?

Цэнь Чэ вдруг захотелось задушить её. Что, чёрт возьми, она несёт? Как она вообще могла получить такое свидание?!

«Я хочу увидеть, что за ними скрывается».

Ши Шэн удивлённо посмотрел на него. «Тогда почему бы просто не поймать её? Зачем тратить на них время? Я занят. Раз ты говорил, что на горе есть духовная энергия, значит, деревня пострадала из-за чего-то там. Пойдём посмотрим».

Ши Шэн вытащил Цэнь Чэ наружу, не давая ему возможности заговорить.

Она обошла жителей деревни и подошла к горе, окутанной мраком.

Тропа наверх была ровной, словно по ней часто ходили.

Ши Шэн пошёл по ней и вскоре достиг её середины. Чем выше он поднимался, тем гуще становилась мрачная аура, от которой исходило лёгкое негодование.

На полпути сорняки заросли так густо, что тропа, по которой он пришёл, исчезла, словно все остановились и больше не двигались вперёд.

Ши Шэн выхватил железный меч и без колебаний взмахнул им. Энергия меча пронеслась сквозь сорняки, разрушив невидимый, прозрачный щит, и перед ним возник небольшой дворик.

«Вжух!»

Бамбуковый шест вылетел из двора, ударив Ши Шэна в лицо. Ши Шэн легко расколол его надвое и снова взмахнул мечом.

«Стой!»

– раздался громкий крик эхом со двора.

Но Ши Шэн не обратил внимания.

Он взмахнул мечом ещё быстрее, энергия его меча пронеслась по земле, разделившись на несколько потоков, которые с огромной скоростью устремились во двор.

«Ба-бах!»

Двор был поражен несколькими потоками энергии меча, разлетевшимися на куски.

Он стал совершенно неузнаваемым.

Из-под обломков выбралась фигура даоса. Он был одет в даосскую мантию, с седыми волосами и бегающими глазами.

Он выглядел совсем не добрым.

«Кто ты? Зачем мешаешь моему уединению?»

– разъярился даосский священник.

«Уединиться?» – приподнял бровь Ши Шэн. «Уединиться в этом проклятом месте? Что ты, чёрт возьми, делаешь? Ты явно нехороший человек.» Даосский священник прищурился, отчего его и без того маленькие глаза показались ещё меньше. «Девочка, судить о людях по внешности – это грубо. Неужели родители учили тебя так приветствовать?»

Он жадно посмотрел на железный меч в руке Ши Шэна. Меч казался могущественным…

Но даосский священник не позволил своей похоти ослепить себя.

Он ясно помнил, что только что произошло. Эта девочка не была слабаком. Ши Шэн лукаво улыбнулся. «Мои родители научили меня приветствовать людей: если кто-то мне не нравится, я должен его убить».

Даос: «…»

Откуда взялась эта злая девчонка?

Даос посмотрел за спину Ши Шэна. Мальчик молчал. Его внимание с самого начала было приковано к Ши Шэну и железному мечу. Он ахнул от ужаса. «Ты… ты…»

Цэнь Чэ слегка приподнял голову, не сводя глаз с даоса.

Даос испугался ещё больше.

Он задрожал и отступил назад, но через два шага уже не мог двинуться с места.

Цэнь Чэ подошёл к даосу, выражение его лица не изменилось.

Он помахал перед ним бледным пальцем, и страх в глазах даоса словно застыл. Цэнь Чэ схватил чёрную душу.

Душа боролась и кричала: «Пощади, пощади, ради всех нас, злых заклинателей, пожалуйста, пощади меня».

Как ему могло так не повезти столкнуться с таким? Цэнь Чэ легко схватил душу, и, как бы она ни боролась, она не могла освободиться. «Где эта вещь?»

«Эта вещь? Что?

Я не знаю!» — воскликнула душа. Когда он успел забрать свою вещь?!

«Духовная трава на горе», — напомнил Цэнь Чэ душе.

«Духовная трава?» — пронзительно прокричал голос души. «Я никогда не видел никаких духовных трав.

Правда, никогда.

Когда я приехал сюда, деревня уже была такой.

Я подумал, что это хорошее место, поэтому остановился здесь и подговорил жителей деревни заманить меня прохожими».

Цэнь Чэ, казалось, пытался понять, лжет ли душа. Наконец, он слегка надавил пальцами, и душа вскрикнула и мгновенно растворилась в воздухе.

Тело даосского священника разлагалось с видимой скоростью, оставив лишь груду костей.

Пальцы Цэнь Чэ внезапно схватили и вытерли мягкой салфеткой.

Он взглянул в сторону. Девушка рядом с ним опустила голову и осторожно вытерла его пальцы.

Он спросил: «Ты не боишься?»

Девушка без колебаний ответила: «Чего ты боишься?»

Чего ты боишься? Она боялась, что он будет выглядеть вот так, как чудовище.

«Я давно мертв». Цэнь Чэ наблюдал, как она вытирает пальцы, и прошептал: «Ты этого не боишься?»

«Давно мёртв?»

Ши Шэн подняла голову, и на её лице появилось немного странное выражение. «Что ты имеешь в виду под «давно мёртв»?»

Цэнь Чэ незаметно убрал руку. «Это значит именно то, что написано».

Он был мёртв, монстром.

Ши Шэн нахмурился. «У тебя аура живого человека».

Лицо Цэнь Чэ мелькнуло в странной улыбке.

Аура жизни внезапно исчезла, оставив лишь бесконечный холод, словно внезапный переход от знойного лета к снежной зиме.

Поначалу Ши Шэн не могла ощутить в нём духовную энергию, но теперь она чувствовала, как она окутывает его, питает.

«Ты боишься?» Цэнь Чэ сделал шаг вперёд, и между ними оказалось всего лишь расстояние в ладонь.

Он опустил глаза и посмотрел на неё так, словно, если она скажет, что боится, он и вправду убьёт её, бросит тело в пустыне и присоединится к даосскому жрецу в его роскошном путешествии по аду.

Ши Шэн протянула руку и обняла его, прижавшись лицом к его груди. «Как бы ты ни выглядел, ты мне нравишься».

Цэнь Чэ на мгновение застыл, а затем тихонько усмехнулся. Он протянул руку и крепко обнял её, словно хотел втереть в себя до костей. «Я дал тебе шанс, и теперь у тебя не будет возможности пожалеть об этом».