После завершения составления генеалогического древа оставалась лишь заключительная церемония.

Ши Шэн и Фэн Ци переоделись в чёрные одежды. Старейшины появились из ниоткуда и повели их к месту, напоминающему алтарь.

«Господин, молодой господин Фэн Ци, пожалуйста, встаньте на алтарь», — сказал старейшина, жестом приглашая их продолжить.

Ши Шэн отнёс Фэн Ци на алтарь.

Фэн Ци посмотрела на надпись под её ногами: это была увеличенная версия Цветка Времени.

Несколько старейшин последовали его примеру и сели, скрестив ноги, вокруг алтаря. Ши Шэн жестом пригласил Фэн Ци сесть.

Фэн Ци послушно сел, не возражая, уверенный, что она не причинит ему вреда.

«Господин, можем ли мы начать?»

Один из старейшин спросил Ши Шэна: «Хмм».

Пока старейшины одновременно жестикулировали, снаружи поспешил Шэнь Син. «Хозяин, Голубую Звезду атакуют. Первый уровень защиты отключён, а второй прорывается».

Все старейшины замерли.

Ши Шэн посмотрел на Шэнь Сина, нахмурившись.

«Что происходит?»

«Кто-то меня заблокировал. Я понял это только после того, как её прорвали». Шэнь Син взмахнул рукой, и в воздухе появилось несколько голограмм. «Нас атакуют межзвёздные пираты. Теперь территория за пределами Голубой Звезды полностью ими занята».

Голограммы показывали территорию за пределами Голубой Звезды. Её окружали многочисленные корабли, словно собираясь взорвать её.

Ши Шэн отвёл взгляд. «Продолжайте».

Старейшины были в шоке. «Хозяин?» Пираты уже были у двери, а он всё продолжал?

«Продолжайте», — произнёс Ши Шэн чуть хрипло.

Лица старейшин одновременно застыли. Они обменялись взглядами, а затем сложили печати. Лучи света исходили из их рук, касаясь алтаря. Резные узоры словно наполнились жизнью, и нежные лепестки раскрылись, окутывая Ши Шэна и Фэн Цы.

Лепестки закрылись, и окружающий свет померк, оставив лишь странный аромат.

Пространство перед ним словно исказилось, и перед ним возникла серебристо-белая тропа. Конец тропы растворился во тьме, обрамлённой цветами времени. Бесчисленные лучи света и тени струились сквозь пустоту по обеим сторонам.

Теперь он стоял у начала тропы. «Что это?»

Ши Шэн мягко объяснил: «Для путешествия в иной мир каждый глава семьи выбирает себе посредника, связанного с душой. Это значит, что с этим посредником, куда бы они ни отправились, они могут рассчитывать на то, что этот посредник вернётся. Это как направленная телепортация».

Ши Шэн посмотрел на серебристо-белую тропу, ведущую во тьму, и продолжил: «И каждый глава семьи часто выбирает себе посредника, а значит, доверяет ему свою жизнь».

«А что, если посредника нет?»

«Без посредника, если в ином мире случится что-то непредвиденное, вернуться будет сложно. Ты либо умрёшь, либо застрянешь там».

«Как ты возвращался раньше?»

«Наш первый урок был о том, как найти дорогу обратно из иного мира. Я просто лучше это усвоил». Ши Шэн сжал его руку. «Я как-нибудь подробно объясню тебе. Давай сначала выйдем».

Фэн Ци кивнул, и серебристо-белая дорожка исчезла. Тусклый свет вернулся в его глаза. Мягкие лепестки упали, затвердев, превратившись в твёрдые надрезы.

Несколько старейшин уже покинули алтарь и разговаривали с Шэнь Сином.

Ши Шэн повёл Фэн Ци вниз.

Несколько человек расступились, освобождая место для Ши Шэна. «Какая пиратская группировка так свирепствует?»

«Это… группировка пиратов, которых можно назвать».

Шэнь Син указал на голографическое изображение, которое ещё не померкло, выделив несколько знаковых образов.

Взгляд Ши Шэна скользнул по звёздным кораблям. «Что вы обнаружили?»

Шэнь Син тут же переключил изображение. «Многие мои разрешения заблокированы. Могу лишь сказать, что они прибывают из региона Звезды Чёрного Ветра за системой Красной Луны. Командира зовут Мото. Он тот, кто уже несколько раз сражался с Альянсом. Он весьма грозен». Ши Шэн прищурился, глядя на фигуру перед собой. «Куда они нападают?»

«Второй уровень обороны только что прорвали. Теперь они атакуют третий».

Выражение лица Ши Шэна было спокойным.

«Ещё рано.

Почему вы так встревожены?»

«Хозяин, мои разрешения заблокированы!!!» Девочка подпрыгнула. Как она могла не встревожиться? Такое серьёзное дело!!

Ши Шэн: «…»

Ши Шэн спокойно махнул рукой. «Ладно, церемония окончена.

Все уходите.

Я пойду проверю этого идиота, который устраивает беспорядок».

Все: «…» Патриарх был всё так же высокомерен.

Уходите, уходите.

Старейшины спокойно разошлись. У них не было права голоса, и оставаться здесь означало бы только навлечь на себя критику. Лучше бы им пораньше уйти домой.

«Хозяин, почему мои разрешения заблокированы? Есть ли в этой галактике кто-то сильнее меня?» Девочка последовала за Ши Шэном, засыпая его вопросами.

«Ты помнишь своё имя?»

«Нет, ты не назвала мне моё имя?» — невинно спросила девочка.

«Вернуться». Ши Шэн протянул руку.

«А?»

— нахмурилась девочка и шмыгнула носом. «А ты не можешь измениться?»

Ей нравилась её человеческая форма. «Ну как?»

Наконец, девочка снова превратилась в планшет, оказавшись в руках Ши Шэна.

Она нажала на значок черепа, и открылась страница с различными переключателями.

Четыре из первых уже зажглись, Шэнь Син разблокировал четыре уровня защиты.

«Голубая планета» имела несколько линий обороны.

Передние были полностью механизированы, а задние состояли из искусственного интеллекта и команды Убийц драконов.

И наконец, была линия обороны, которую лично установил Ши Шэн. Прорваться через Голубую планету будет непросто.

Но враг прорвал два уровня обороны за столь короткое время. Она не могла ослабить бдительность. Лучше всего было бы сначала устранить их.

…

Старнет и раньше гудел от новостей о свадьбе главы семьи Ши, но теперь все говорили об осаде всей Голубой Планеты.

Несколько прямых трансляций с разных ракурсов транслировали атаку пиратов на Голубую Планету.

Плотное скопление звездолётов напугало всех;

они никогда раньше не видели такого количества пиратов.

[Эти пираты что, сошли с ума?] Они действительно атакуют Голубую Звезду…

[Похоже, эти пираты — не команда, правда?

Так много пиратов объединились, чтобы атаковать Голубую Звезду, решив её захватить.

Интересно, смогут ли они с такой численностью справиться.]

[Вмешается ли Альянс?

Они давно хотели убить этого парня, и сейчас самое время разжечь пламя.]

[Пираты выбрали сегодняшнее время для атаки — разве это не преднамеренно?]

[Вполне преднамеренно.

Похоже, они хорошо подготовились. Разве начальство не говорило, что они уже прорвали два уровня обороны? Похоже, на этот раз пираты, скорее всего, победят…]

[Трудно сказать, кто победит. Пиратов меньше, но не забывайте, кто им противостоит. Неужели с ней так легко справиться? Альянс давно бы её уничтожил.

Ставлю пять звёздных монет, что Альянс не осмелился бы вмешаться.]

[После всех этих ухищрений, как ты оказался в Альянсе?]