Сдача

Рейди посмотрел на заснеженный холм и внезапно вздохнул.

Он достал замысловатую серебряную бутылку вина и осушил ее содержимое, прежде чем снова вздохнуть.

Что ты делаешь, вздыхаешь тут и там?

— спросил Даллес, командир дивизии карробаллист, откладывая карту, которую рисовал.

Ничего, правда.

Я просто скучаю по своему сыну, — сказал Рейди с горькой улыбкой, — Сунирулу написала мне письмо, в котором говорилось, что нашим детям уже почти три, и они не виделись со мной больше нескольких раз.

Она сказала, что ребенок невероятно непослушный и выглядит точь-в-точь как я.

По какой-то причине я почувствовала желание пойти домой, увидеть сына и обнять его…

Сунирулу была служанкой любовницы Лориста, Дины Арриотоли.

Когда Лорист поехал к ней в гости, Рейди не терял драгоценного времени и тоже замутил с ней.

Проблема была в том, что он не хотел брать на себя ответственность, хотя и совершил поступок.

В итоге Сунирулу родила Рейди внебрачного сына.

Арриотоли так разозлилась, что пошла жаловаться Лористу, и когда Лорист спросил Рейди, чем он занимается, Рейди сказал, что сначала хочет сосредоточиться на тренировках, а дети только подорвут его решимость.

Он сказал, что будет думать только о том, чтобы остепениться и создать семью, пока не станет святым меча, как Лорист.

Лорист не мог ничего с этим поделать.

Но, по крайней мере, Рейди привезла мать и ребенка в поместье, которое дал ему Лорист, и позволила ей управлять поместьем.

Фактически, они были мужем и женой во всем, кроме имени.

Даже слуги Рейди обращаются к ней как к мадам баронессе.

Даллес рассмеялся и сказал: «Это неудивительно.

В конце концов, мы отсутствовали уже три года».

Помимо тебя, даже я хочу вернуться домой в Северные земли как можно скорее.

Несмотря на то, что Моранте действительно развит, Северные земли кажутся мне больше домом.

Если бы не наша срочная операция, нам здесь, в Тигерсоаре, разрешили бы вернуться в Северные земли после нового года.

Некоторые солдаты уже жалуются и хотят скорее вернуться домой.

Рейди кивнул.

Я знаю.

Давайте просто переждем это еще несколько месяцев.

На четвертый месяц следующего года Фирмрок придет сюда, чтобы заменить нас и взять на себя линию обороны.

Профсоюз уже обречен, а Торговая гильдия Петерсона будет основывать королевство.

Так что они больше ничего не могут сделать, чтобы расшевелить ситуацию.

Все, что нам нужно сделать, это обеспечить линию обороны и противостоять смертельной борьбе профсоюзов.

После этого мы можем предоставить остальное Фирмроку, чтобы он измотал их, пока мы вернемся к нашим женам и детям.

О, Рейди, я всегда хотел спросить… Даже если вы с ней неплохо ладите, почему бы вам не взять ее в качестве официальной жены?

Вам нужна только церемония, чтобы соблюсти формальности, — наконец сказал Даллес.

Они были знакомы много лет и имели довольно приличные отношения.

Жена Даллес была близкой подругой Сунирулу, и они не держали друг от друга секретов.

Рейди пожал плечами, отпил еще вина и сказал: Ты ведь знаешь личность Сунирулу, верно?

Она служанка Арриотоли, и ты знаешь, какие отношения у Арриотоли с Его Светлостью.

И ты должен знать, что Арриотоли не из тех, кто просто сидит сложа руки, она всегда соперничала с Матроной Сильвией, настаивая на том, чтобы ее сестра Фенназали стала второй женой Его Светлости.

При таких обстоятельствах, если я официально возьму Сунирулу в жены, как, по-вашему, воспримет меня Матрона?

Может быть, Его Светлость даже подтолкнет меня к тому месту, где находится Мадам Арриотоли.

То, как обстоят дела сейчас, гораздо лучше.

Мадам Арриотоли ничего не имеет против меня, а матрона Сильвия и его светлость мне очень доверяют.

Сунирулу в любом случае не против этого.

У Даллеса от шока открылся рот.

Ни за что… Ты так много думала о простой свадьбе?

Это смешно!

Кто тебя всему этому научил?

Рейди взглянул на Даллеса и сказал: Тебе действительно нужны люди, которые тебя этому научат?

Просто читай больше книг.

Когда я тогда был рядом с его светлостью, я прочитал много книг, которые он собирал, включая романы о дворах и рыцарях.

Там много описаний того, насколько хаотичны и интригующи благородные дома, и чем больше я читаю, тем больше мои глаза открываются на правду.

Подумайте об этом, Дом Нортон сумел развиться из небольшого баронства в то, чем он является сегодня.

Его светлость также довольно распутен и у него так много женщин.

Я боюсь, что если кто-то из них начнет ревновать, то я буду втянут в последующую бурю.

Так что я просто готовлюсь к шторму, чтобы не ввязываться в него в будущем.

Лицо Дуллесса было полно восхищения.

Рейди, я не думал, что ты станешь таким умным.

Когда я впервые узнал тебя тогда, ты был еще безрассудным мальчишкой, но теперь ты способен видеть так далеко в будущее.

У Его Светлости действительно хороший глаз на учеников.

Он, должно быть, знал, что ты станешь большой шишкой в будущем.

Хе-хе, Даллес, хватит льстить, — сказал Рейди, улыбаясь, — Я не такой, как ты.

Ты встретил свою жену во время путешествия на север.

Если подумать, это Его Светлость позволил тебе и некоторым другим выбрать служанку.

Ты даже положил глаз на Донну с первого взгляда и выбрал ее, и вы двое поддерживали друг друга во время путешествия и в конечном итоге поженились в Северных землях.

Какой идеальный конец.

Но я… Как старший ученик Его Светлости, я всегда должен следить за своими действиями, чтобы не навредить интересам Его Светлости.

Эх… Давай поговорим в другой раз.

План обороны уже готов?

О, почти.

Посмотрите здесь, здесь и здесь.

Я отметил на карте 17 самых высоких точек в близлежащей области.

Если мы займем возвышенность, мы сможем создать идеальную линию обороны, сказал Даллес, показывая Рейди карту.

Они находились в провинции Куадро, а дата была 31-го числа 12-го месяца.

После первоначальных переговоров с графом Мирейтасом Лорист приказал Тигерсоару, сторожевому легиону и легиону Свободного Союза мобилизоваться, и они начали наступление зимой.

Благодаря указаниям Мирейтаса им удалось взять под контроль Джеротан и Чалбук.

Силы Свободного Союза были размещены в Джеротане, чтобы демонтировать укрепления и заполнить траншеи.

С другой стороны, сторожевой легион взял под контроль все владение Петерсона под прикрытием помощи силам Петерсона в обороне Чалбука.

Что касается Тигерсоара, Рейди повел их в Куадро, чтобы создать линию обороны для защиты от яростного возмездия Союза, когда они узнали о предательстве герцога Петерсона.

Синджик, город в Чалбуке, был базой операций Торговой гильдии Петерсона, и он также должен был стать новой столицей королевства Петерсона.

В настоящее время на юге города находилась группа людей, готовящихся отправить графа Мирейтаса.

Графа сопровождали Шарад, Шусс, Парк и полк из тысячи стражников, а также мастер клинка 1-го ранга, отправленный герцогом Петерсоном, Систин.

Мирейтас использовал развертывание, чтобы разобраться с землевладельцами Алигмая, угрожая или подстрекая их стать частью королевства Петерсона и уничтожая тех, кто был лоялен к Торговому союзу.

Колеса на повозках уже были заменены на гладкие лезвия саней.

Шарад и Мирейтас сидели в одной повозке.

Глядя на амбициозного графа, Шарад улыбнулся и достал из своей сумки документ, сделанный из черной меховой шкуры, и протянул ему.

Что это?

спросил Мирейтас с любопытством, получив его.

Это акт отеля Dauslyke и шести таверн авантюристов на равнинах Фалик, объясняет Шарада, После образования Свободного союза все, что принадлежало профсоюзу, было конфисковано и стало общественной собственностью.

Когда Его Светлость услышал о том, как вы, лорд граф, боролись, чтобы остановить войну, только чтобы подвергнуться жестокому обращению, Его Светлость был впечатлен и заплатил 200 тысяч золотых фордов из своего кармана, чтобы выкупить акты, ранее принадлежавшие вашему дому, с намерением вернуть их в благодарность за ваш вклад в дело мира.

Выкупив акты, Его Светлость также занялся документами и поручился за ваш дом.

Лорд граф, вы можете отправить своих людей обратно в Моранте и равнины Фалик, чтобы они взяли под контроль отель и таверны и снова начали свой бизнес.

Его Светлость даже сказал, что вы можете свободно просить Дом Нортон о любой помощи, если она вам понадобится.

Кроме того, здесь есть еще одно соглашение.

Его светлость сказал, что, хотя местность Алигмаиса не подходит для крупных военных мобилизаций, нам все равно придется защищаться от партизанских атак, которые будет осуществлять профсоюз.

Поэтому Его светлость решил одолжить припасы, достаточные для дивизии войск вашему дому за полцены, чтобы помочь вам сформировать дивизию элитных войск.

Срок этого займа составляет десять лет.

Если вы этого хотите, просто подпишите здесь, и мы отправим припасы и снаряжение в ваш доминион и поможем с формированием ваших собственных сил.

Мирейтас держал документ в руках и замер.

Он вздрогнул, прежде чем его теплые слезы потекли по его лицу.

Я начинаю!

Конечно, я начинаю!

Пожалуйста, поблагодарите герцога Нортона за его добрые намерения от моего имени… Дом Мирейтас никогда не забудет эту милость, которую вы нам даровали!

Не подписывать соглашение было невозможно.

Хотя герцог Петерсон потратил почти десять дней на переговоры с Шарадом, он получил достаточно припасов и снаряжения только для двух легионов за четверть цены кредита, который нужно было вернуть через десять лет.

Однако процент по этому кредиту составлял пять процентов.

С другой стороны, чтобы поблагодарить графа Мирейтаса за то, что он сыграл свою роль в убеждении герцога Петерсона выйти из Торгового союза, Лорист вознаградил его всеми правами на недвижимость Дома Мирейтаса в Моранте и на равнинах Фалик и даже предложил им кредит на таких выгодных условиях.

Это было именно то, что нужно графу Мирейтасу в трудные времена, и он тут же заплакал от радости.

Пожалуйста, лорд-граф.

Дом Нортон никогда не будет плохо обращаться со своими друзьями.

В конце концов, друзья должны помогать друг другу.

Мы действуем только ради справедливости и восстановления мира, поэтому нам все равно потребуется ваша помощь в прекращении войны.

Также, господин граф, пожалуйста, сообщите нам, какие дворяне в Алигмае согласятся с нашими планами, а какие лояльны и должны быть удалены.

Мирейтас протер глаза и благодарно улыбнулся.

Хорошо, господин барон.

Я познакомлю вас с дворянами в Алигмае.

Здесь 42 дворянских дома, среди них…

……

10-го числа 4-го месяца герцог Петерсон вышел из Торгового союза с Чалбуком, Алигмаем и Джеротаном, чтобы основать королевство Петерсон.

В то же время он отправил посла в соседние страны и Свободный союз с просьбой о принятии его в качестве государства-члена Договора народов Среднего Юга.

Премьер-министр Торгового союза герцог Коблейт услышал об этом и упал в обморок от потери крови из-за сильной рвоты.

Форд, Ривальд и другие мелкие гильдии были охвачены яростью, и они собрали свои силы и мобилизовали их в Чалбук, готовясь наказать предателя герцога Петерсона.

Армия в конечном итоге была тяжело ранена Нортонами, которые затаились в засаде и понесли ужасные потери.

Тигерсоар преследовал их, пока они были впереди, и быстро захватил 27 крепостей в Чалбуке, совершил набеги на все, что можно было напасть, и вернулся в тыл линии обороны.

Как только Коблейт услышал новости об их огромной потере, как только он пришел в себя, он закрылся в своем кабинете и провел день и ночь без еды, прежде чем он собрал всех дворян и сказал: Мы уже проиграли эту войну.

Давайте отправим людей сдаться Нортонам.

Нет, ваша светлость!

Мы должны сражаться до конца!

В противном случае мы потеряли слишком много…

У нас все еще есть миллион подданных!

Достаточно еды!

Мы все еще можем создать армию из сотен тысяч!

Мы победим Дом Нортонов, напав на них толпой!

Мы уничтожим королевство Петерсонов!

Предатели должны быть наказаны!

Мы определенно не можем заключить мир с предателями!

Слова Коблейта были подобны камню, который опустился на дно колодца.

Дворяне были решительно против его предложения, и все по-прежнему были готовы сражаться и не желали нести потери в пылу момента.

Некоторые из наиболее рациональных просто молчали.

Мы должны сдаться и просить мира!

— закричал герцог повышенным голосом, подавляя бессвязную болтовню дворян. Знаете, каковы будут последствия, если мы продолжим войну?

Наше полное и тотальное уничтожение!

Дом Нортонов затягивает петлю вокруг нашего следующего шага за шагом без промедления!

По сравнению с нами они могут позволить себе быть более терпеливыми и наблюдать, как мы делаем шаг за шагом к виселице!

Несмотря на то, что Торговый союз существует уже почти два столетия, мы никогда не были в таком ужасном положении!

Прямо сейчас у нас все еще есть миллион подданных и достаточно еды, но нам не хватает хорошего оружия и снаряжения!

Мы не можем позволить нашим солдатам идти на поле боя с деревянным оружием, не так ли?

Посмотрите на силы Нортона!

Стальные баллисты, катапульты, пушки, что угодно, у них есть все!

Но мы можем полагаться только на рукопашный бой!

Мы можем противостоять атакам наших врагов, только бросая в них жизни наших солдат!

С точки зрения оружия и снаряжения мы намного уступаем.

Если Нортоны — полностью бронированные рыцари, то мы всего лишь фермеры с палками!

Нам нужно время, чтобы наверстать упущенное, время, чтобы разработать оружие, которое может сравниться с нашими врагами.

Только тогда мы сможем вернуть Союзу его былую славу.

Но сейчас нам нужно время.

Что еще важнее, у нас на территории катастрофически не хватает соли.

Чего?

Соли?

Все дворяне были ошеломлены.

Верно, соль, герцог Коблейт кивнул с болезненной улыбкой, тогда мы могли легко получить соль, когда были в Моранте.

Но теперь нам придется сдаться и заключить мир с врагом, чтобы получить этот важный ресурс.

Соли, которая у нас есть, хватит только на три месяца.

Вы все знаете, каково это, когда у нас нет соли.

Тело ослабеет и станет немощным.

Если мы не заключим мир как можно скорее, мы развалимся через полгода, и врагу даже не придется нападать!

Я заперся в своем кабинете, чтобы день и ночь размышлять о том, как наш Союз пал так низко до этого момента.

Все началось с того, что мы сделали неправильный выбор!

Мы забыли о своих корнях как торговцы.

В тот момент, когда мы решили использовать войну для расширения своего влияния, мы стали похожи на тех самых дворян, которых мы так не одобряли!

Мы совершали набеги ради богатства, потому что так было гораздо проще получить прибыль, чем вести законный бизнес.

Можно даже сказать, что это было бесплатно!

Но в результате мы превратили наших союзников во врагов.

Поскольку мы не проиграли ни одной битвы, мы забыли о компромиссе.

Мы знали только, как убивать и калечить.

Чем больше территорий мы завоевывали, тем больше росла наша гордость, и мы всегда считали себя победителями, высокомерными и отчужденными.

Даже несмотря на то, что мы столкнулись с Домом Нортонов и проиграли им одну битву за другой, мы все равно не вышли из этого состояния.

На самом деле, мы удвоили ставки, как хронические игроки, и возложили все свои надежды на одну победу, только чтобы наши силы были так сильно уничтожены.

Пора нам проснуться.

Мы торговцы, и мы должны использовать торговое остроумие, чтобы бороться с врагом, а не вести войну дворян.

Теперь наш единственный выход — сдаться и заключить мир, пока у нас еще есть шанс.

Пока мы изменим наш подход и будем бороться с врагом с помощью торговли, я сомневаюсь, что кто-то другой сможет сравниться с нами, даже Дом Нортон.

Нам придется провести ближайшее будущее в большой боли и лишениях.

Наши враги не отпустят нас так легко, и нам, возможно, придется заплатить огромную цену за мир.

Но мы торговцы.

Мы можем вынести наше унижение, чтобы торговать с нашим врагом.

Мы будем прятать наши обиды и желание мести глубоко в наших сердцах и использовать нашу хитрость и остроумие, чтобы получить прибыль из рук врага.

К тому времени, как мы восстановимся в полную силу, мы сможем снова подняться к славе!

А теперь давайте выберем себе подходящего посла.