Граф Мирейтас

Когда небеса дают вам шанс, черт возьми, воспользуйтесь им!

Граф Мирейтас

Герцог Петерсон выглядел растерянным.

Решение, которое он собирался принять, определит выживание его гильдии.

Он никогда не думал, что его загонят в такой угол, тем более, что его загонят в угол бывшим инструктором Академии Рассвета.

Этот человек теперь был и святым мечом, и герцогом.

В то время они были далеки друг от друга, но благодаря склонности герцога относиться ко всем с дружеской любезностью, они были в дружеских, если не близких, отношениях.

Никто бы не подумал, что такая незначительная фигура превратится в самого влиятельного и значимого человека континента всего за полтора десятилетия.

Он стоял у окна своего офиса, глядя на дом, который он построил для себя, своей семьи и своей гильдии, сжимая в руке письмо от этого бывшего инструктора.

В нем было всего три слова, написанные его теперь уже культовым простым почерком: «Ты следующий».

Пот лился со лба с такой скоростью, что грозил переполнить брови и залить глаза.

Он поклялся, что чувствует, как убийственное намерение святого меча пронзает его прямолинейными символами.

У него оставалось всего два варианта: либо пойти по тому же пути, что и Чикдор и Мэйфлауэр, либо на полной скорости мчаться в тупик в конце дороги, на которой он сейчас находился.

Он хотел утешить себя десятками крепостей, которые он построил, и сотнями километров вырытых им траншей, но не мог.

Тихий, надоедливый голосок в затылке продолжал кричать: этого недостаточно!

Его сожаление постоянно терзало его.

Если бы он только настоял на мире с герцогом Коблейтом и другими лидерами гильдий, если бы он был упрям в своем настоянии на их капитуляции, этого бы не произошло.

Но он этого не сделал.

Сначала выбор мог показаться очевидным — смерть королевской власти, но жизнь никогда не была такой простой.

Если бы он остался с Союзом, он не сомневался, что станет головой на колу не более чем через два, может быть, три года.

Но у него также не было уверенности, что он сможет успешно отделиться от Союза.

Его владения находились в самом сердце территории Союза, прямо рядом с Двуглавым Драконом.

Он будет уничтожен в тот момент, когда объявит независимость.

Он не мог этого вынести.

Когда его гильдия стала пешкой в чужих планах?

Когда она потеряла свою славу, свою гордость?

Герцог Нортон двинул свои войска в Маувлин, идеальное место для вторжения на его территорию.

Его территория занимала Чалбук, участок земли размером с провинцию прямо рядом с землей Двуглавого Дракона, Леолика.

Петерсону теперь также пришлось защищать Джеротан.

Коблейт поставил его во главе провинции, которая находилась между территорией Петерсона и землей, которую теперь занимал герцог Нортон.

Петерсон действительно оказался между молотом и наковальней.

Его разведчики сообщили ему, что силы герцога наращиваются со скоростью, которая предполагала, что они нападут через год.

Однако эти знания мало что дали ему.

Союз мог обладать всеми знаниями в мире, но они не могли действовать на их основе.

У них едва хватало людей и денег, чтобы укомплектовать свою оборону, не говоря уже о том, чтобы выйти на поле боя в значительном количестве.

Их единственной надеждой было то, что каким-то чудом герцог потеряет к ним интерес или просто забудет отдать приказ атаковать, в противном случае они могли только надеяться, что их крепости затянут конфликт достаточно надолго, чтобы человек устал от этого и решил вернуться домой.

Петерсон не особо верил в эту надежду.

Он слишком хорошо знал этого человека, чтобы быть таким наивным.

Герцога было нелегко спровоцировать на действие, но как только он это делал, он всегда, всегда доводил дело до конца.

Не помогало и то, что у него была сила, чтобы закончить их шесть раз.

Он в одиночку почти уничтожил величайшую нацию, которую когда-либо знала Гриндия, за исключением древних империй магов, конечно.

Не имело значения, сработала ли стратегия и на них.

Они не утомят герцога, прежде чем Чалбук, а вместе с ним и гильдия Петерсона, дело его жизни, будут завоеваны и уничтожены.

И с той ненавистью, которую континент питал ко всем, кто был связан с Союзом, если бы его заставили начать все с нуля, он бы уже никогда не встал снова.

Никто бы ему не позволил.

И не было такого, чтобы один выбор погубил его, а другой спас.

Если бы он встал на сторону Союза, он бы наверняка был уничтожен, но предательство имело бы лишь немного меньшие шансы привести к его уничтожению.

Стук в дверь вывел герцога из его горестного молчания.

Войдите.

В его кабинет вошел тощий слуга.

Граф Мирейтас здесь, мой господин.

Впустите его.

Слуга поклонился и снова исчез.

Дом Мирейтас был уважаемым домом в Союзе.

Они занимались в первую очередь гостиничным бизнесом, редким голосом мира.

Войны и санкции, которые были следствием этого, разрушили их отрасль.

Они были вынуждены закрыть большинство своих гостиниц и таверн и держались на волоске.

Больше всего они были в ярости от потери своей гордости и радости, драгоценного камня в их пресловутой короне, Dauslyke, знаменитого отеля Morantian.

Мирейтас ворчливо вошел в кабинет.

Почему вы не отклонили предложение Коблейта объединить доминионы?

Этот ублюдок думает только о своей выгоде.

Вы действительно хотите потерять то немногое, что у вас осталось, Зак?

Ах, какая ностальгия.

Мало кто из тех, кто называл Петерсона его прозвищем, был еще жив.

Слышать свое детское прозвище стало печальной редкостью.

Мирейтас был единственным, кого он все еще видел с некоторой регулярностью, кто использовал это имя.

Они практически выросли вместе.

Эх, у тебя сейчас плохой характер.

Петерсон пожаловался, Коблейт был вынужден занять эту должность из-за войны.

У нас осталось всего семь провинций.

Мы не можем позволить себе, чтобы наша экономика и управление были такими раздробленными и разрозненными, как сейчас.

Все должно направляться единым, объединенным видением.

Кого ты думаешь обманывать?

Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс?

Мирейтас фыркнул, Мы только и делали, что проигрывали, и люди, и земля, с тех пор, как это началось.

У нас было 37 провинций до войны, теперь у нас их 7, и кто знает, как долго это продлится?

Твоя гордость, и этот ублюдок, и все остальные, подобные ему, гордятся нами.

Чикдор и Мейфлауэр отделились, потому что вы все ослеплены своим высокомерием и отказываетесь делать разумные вещи!

Мы потеряли и наши новейшие силы из-за одного человека!

Сколько еще людей должно погибнуть, сколько еще крепостей должно сгореть, сколько еще земель должно быть потеряно, прежде чем вы, дураки, наконец проснетесь?!

Люди должны иметь надежду, Мид.

Мы все знаем, насколько нереалистична эта надежда, но она нам нужна.

К тому же, мы еще не вышли.

Я занят набором новых людей, и скоро у меня будет еще один легион, готовый к войне.

Герцог, должно быть, устал от этой постоянной войны.

Он не был дома много лет, он не видел свою жену или наложниц, или кого-либо из своих детей много лет.

Нам просто нужно продержаться еще немного.

Мы выдерживали постоянные вторжения империи шестнадцать лет.

Нам еще предстоит пройти число, прежде чем мы достигнем этой точки в этой войне.

Так ты действительно ешь дерьмо, да?

Я не хотел в это верить, но, похоже, ты пожираешь дерьмо Коблейта, как его торт с розовой водой!

Да, мы были крупнейшей страной континента, но всего три года, а потом мы начали рыть себе могилу, и этот ублюдок первым взялся за лопату!

Вы в последнее время смотрели на карту?

Почему мы держались против империи 167 лет, а?

У нас были обширные торговые сети по всему континенту, чтобы финансировать нашу войну, и мы отправили наших союзников сражаться.

На этот раз у нас нет ни торговли, ни союзников.

Не говоря уже о том, что мы сталкиваемся не с одним врагом, и что наш главный враг на этот раз стоит десяти империй Криссен, даже без всех остальных, которые рвутся в атаку, чтобы вцепиться в нас!

Аааа… Герцог Петерсон онемел.

Действительно, они были полностью окружены, как по суше, так и врагами.

У них едва хватало рабочей силы, чтобы держаться, но было бы неплохо, если бы у них были припасы, но у них и этого не было.

Единственное, чего у нас в какой-то мере достаточно, — это соль.

И вот чего добивается Коблейт этим своим слиянием.

Он хочет забрать твою соль.

Петерсон был ошеломлен.

Я полностью сбит с толку твоей глупостью, Зак.

Ты не был таким глупым, когда мы вернулись в Моранте.

С отделением Чикдора и Мэйфлауэрса и с присоединением Альянса к собачьей куче Союза Союз был полностью отрезан.

Не было никого, к кому можно было бы обратиться, ни одна страна, с которой они граничили, не была бы врагом.

Не было никого, с кем можно было бы торговать.

Их единственным вариантом было стать самодостаточными, и это было возможно только путем объединения под единым правителем.

Безземельным гильдиям нечего было терять, поэтому они были ярыми сторонниками этого шага, но гильдии с землей были категорически против.

Коблейт заставил их согласиться только после того, как пообещал выплатить им в полтора раза больше, чем они потеряют после окончания войны.

Однако несколько небольших земельных гильдий все еще яростно сопротивлялись переменам, граф Мирейтас и его дом были одними из них.

Он потерял весь свой гостиничный бизнес, все, что у него осталось, это его земля.

Его гильдия полностью перешла из гильдии в дом.

Но теперь, как раз когда он, наконец, начал снова держаться на плаву, его бывшие друзья и союзники собирались отнять у него и это.

Посмотри на общую картину, Мид.

Дом Нортонов у нашего порога.

Если они нападут, даже если мы успешно отразим их, мы либо потеряем нашу территорию, либо она будет настолько разрушена, что ничего не будет стоить.

Разве не лучше тогда получить гарантированную компенсацию?

— возразил Петерсон.

Компенсация, черт возьми!

Ты все еще доверяешь этому ублюдку?

Он даст нам только пять из того, что нам причитается сейчас, остальное мы сможем получить только после войны.

Он, несомненно, удобно забудет об этом, как только война закончится, если мы тогда еще будем стоять.

Ты совсем сошел с ума, Зак?

Ты наконец сломался?

Скажи мне, если мы продолжим сражаться и каким-то образом останемся в живых, сколько времени пройдет до конца этой войны, а?

Десятилетие, два, три, пять?

Может быть, столетие?

Может быть, два?

Мирейтас ударил кулаком по столу.

Письмо герцога Нортона раскрылось на столе.

О, что это?

Ты следующий?

Кто это написал?

Лорист… Святой Кровавого Клинка…

У меня нет времени беспокоиться о твоих проблемах, Мид.

Это письмо написал герцог Нортон, Святой Кровавого Клинка.

Я следующий на плахе!

Мирейтас расхохотался.

Ему пришлось схватиться за подлокотники стульев, чтобы не упасть.

Значит, боги не совсем покинули нас!

Чудесно!

Это наш шанс!