Герцог Николас

Никогда не будьте слепо преданы своему начальнику.

Он использует вас для своей выгоды, так используйте его для своей выгоды.

С точки зрения внешности, герцог Николас, президент Mayflowers, мог считаться самым уродливым среди президентов.

У него было длинное лошадиное лицо и два маленьких глаза, которые он любил щурить на других.

Это создавало впечатление, что он всегда что-то плетет.

В результате все называли его старой змеей за спиной.

Из-за его глаз он фактически потерял должность премьер-министра Союза.

У герцога Коблейта был вид почтенного старика.

Этот чертов пай-мальчик на вид.

Тем, кто знал Николаса, однако, было известно, что его внешность выдавала его истинную личность.

Он был искренним и мягким, и относился одинаково уважительно и к слугам, и к дворянам.

Он никогда не дискриминировал по статусу.

Среди гильдий у Мэйфлауэр был самый преданный персонал, и любой, кто общался с герцогом, игнорировал его внешность и был привлечен его харизмой.

В настоящее время Николас был погружен в карту на своем столе.

Время от времени он закрывал глаза, впадая в своего рода кататоническое состояние глубокой задумчивости.

Дом Нортон внезапно выбрал его земли в качестве своей цели.

Он задавался вопросом, была ли их цель прочесать его территорию или что-то еще.

Возможно, они пытались подтолкнуть Союз к очередному тупику, чтобы отсрочить его восстановление.

Или они просто намеревались разграбить некоторые богатства?

Его земли были богаты золотом и серебром, и они сосредоточили свою атаку на горячих точках добычи в Фелдунбе.

Капитан гвардии, Сайрос, тихо вошел с двумя письмами в руках.

Ваша светлость, у меня есть отчет из Форта Линстон.

На линии фронта было тихо с момента последнего штурма.

Похоже, они сдались.

Они не сделали ни одного выстрела из пушки за три дня.

У меня также есть сообщение от Моранте.

Наш информатор говорит, что герцог Нортон направляется на фронт-

О?

Николас с любопытством поднял бровь и прочитал два письма.

Его взгляд вернулся к карте, которую он изучал несколько мгновений, прежде чем его глаза расширились.

Немедленно начните план миграции!

Я хочу, чтобы все были готовы отправиться через три дня!

Но линия фронта стабильна, милорд?

Этот план заставил бы их полностью покинуть Фелдунбу.

Но была ли в этом необходимость, если бы все было стабильно?

Они так много отдали, чтобы заполучить регион, а затем вложили еще больше в его развитие.

Тихая линия фронта ничего хорошего не значит.

Просто сделайте это.

Мы вообще не сможем уйти, если не сделаем этого сейчас.

Понял, милорд.

Сирос немедленно ушел.

Он был верным человеком.

Он подчинялся приказам своего лорда, даже когда их не понимали.

Однако в комнату вскоре ворвался вице-президент Mayflowers, граф Абрахам.

Что происходит, брат?

Думаешь, ситуация плохая?

Николас устало кивнул.

Герцог Коблейт просто попросил нас сдержать Нортонов на полмесяца?

Все стабилизировалось, и на фронте тихо.

Мы можем просто сидеть и ждать, пока не прибудет подкрепление.

Все не так просто, — возразил Николас, — этот старикашка не принесет нам никакой пользы.

Подумайте об этом: он знал о трюке с мешками с песком еще до того, как началось это вторжение, но он ждал, пока мы не развалились, чтобы сказать нам.

У нас остался только Форт Линстон.

Как только этот форт падет, они получат явный удар по открытым равнинам, и мы их никогда не остановим.

Они уничтожат нас за ночь, прежде чем мы даже успеем надеть штаны.

Разве герцог не говорил, что мы все еще можем рыть траншеи, чтобы замедлить их?

Нам просто нужно продержаться, пока не прибудет подкрепление, — с тревогой настаивал Абрахам.

Николас вздохнул.

Брат, я понимаю твои чувства.

Но, хочешь ты это принять или нет, этот ублюдок не пошлет подкрепления, пока мы не будем достаточно ослаблены.

Он хочет стереть нас в порошок, используя Дом Нортонов в качестве жернова, чтобы мы не представляли угрозы его правлению.

Но… Форт Линстон так просто не падет!

Мы прекрасно справляемся с их пушками, не так ли?

И они не будут пытаться применить грубую силу с помощью численности, это будет кровавая бойня, которую даже они не могут себе позволить.

Я уверен, что они потеряют терпение и уйдут, и вскоре станут чьей-то проблемой.

Ты забыл, что у них есть святой мечник.

Форт Линстон может защищаться от пушек, но у него нет никаких шансов против святого мечника.

Было бы неплохо, если бы герцог остался в Моранте, но я только что получил новости, что он направляется на фронт.

Он идет, чтобы лично захватить Форт Линстон.

Я также сомневаюсь, что он пришел бы, если бы они были заинтересованы только в небольшом разграблении.

Этого… этого не может быть, Авраам ахнул, герцог Нортон — святой мечник!

Как он может ввязываться в войну между нормальными людьми?!

Мастер Магрут никогда бы так не опустился!

Люди разные, как и святые меча, Николас горько улыбнулся, Может ли Магрут действительно сравниться с герцогом Нортоном?

Может ли кто-либо из святых меча действительно быть использован для осуждения герцога Нортона?

Они все связаны с королевствами и империями только ради выгоды.

У них нет причин ввязываться в такие войны.

Если их королевство или империя будут разрушены, они могут просто присоединиться к кому-то другому.

Герцог Нортон другой.

Он дворянин с землей на своем имени и благородной репутацией, которую нужно поддерживать.

Он кровно заинтересован в том, чтобы его сторона постоянно побеждала.

И он упорный, просто посмотрите, как он проложил себе путь к святому мечу и герцогу от железного ранга до барона на грани потери своей земли и своего титула.

А теперь этот дурак Коблейт пошел и дал Магруту титул и землю на другом конце страны.

Ты правда думаешь, что Магрут когда-нибудь снова покинет свою территорию?

Ты думаешь, он когда-нибудь выйдет на поле боя против герцога Нортона, пока герцог не будет угрожать его территории напрямую?

Другие святые меча, возможно, захотят остаться в стороне, потому что реальный бой редко приносит им пользу, но герцог Нортон другой.

Он всегда вел своих людей с фронта, он всегда был первым, кто атаковал вражеские порядки, и теперь у него есть все стимулы продолжать это делать.

Если бы это было до Войны Стекла, у нас, возможно, был бы вариант измотать его и убить в обмен на десятки мастеров клинка и одну или двести золотых рангов, но у нас больше нет для этого числа.

Я сомневаюсь, что у нас всего больше двух десятков мастеров клинка, если даже и так, а наши золотые ранги столь же ужасны.

Авраам стоял печально.

Он никак не мог изменить мнение герцога Николаса.

Это было ужасно больно.

Он отвечал за развитие Фелдунбаса и вложил в него большую часть пятнадцати лет.

Это можно было даже считать делом всей его жизни.

Но он безоговорочно доверял суждениям своего старшего брата, поэтому не поднимал шума.

Куда мы пойдем?

Даже если нам удастся вывести всех и никто не разбежится и не покинет нас, Коблейт обвинит нас и не позволит нам обосноваться в другом месте.

Он, вероятно, заберет нашу армию и оставит нас гнить.

Ты думаешь, мы пойдем к этому старому ублюдку?

Спросил Николас, пристально глядя на карту, «Ну что, пойдем на юг».

На юг?

Да, на юг.

Ты помнишь письмо, которое герцог Чикдор отправил нам в прошлом месяце?

Он сказал, что собирается объявить независимость в конце года.

Я думал, что письмо было отправлено, чтобы спровоцировать нас, но потом я начал думать.

Если это была его цель, то почему он отправил письмо мне, а не герцогу Коблейту?

Я наконец понял его намерения, когда Нортоны начали переходить границу.

Он предлагает нам шанс на мир.

Если мы соберемся и отправимся на юг, и позаботимся о том, чтобы разорвать связи с Союзом, герцог Нортон оставит нас в покое.

Это хорошо для нас обоих.

Мы получим новый домен, так что мы сможем продолжить свое существование, а герцог Чикдор получит столь необходимого союзника.

Он хочет, чтобы мы вышли из Союза и основали королевство рядом с ним.

Авраам тупо уставился на брата, разинув рот.

Ни за что… Ты все это понял из того письма?

Николас кивнул.

Как только закончишь с приготовлениями, отведешь мужчин в Касироту.

Если кто-нибудь спросит, что ты делаешь, скажи, что ты расчищаешь участок земли, чтобы молодые, пожилые и женщины могли там укрыться, пока война не закончится.

Всем должно быть очевидно, что Нортоны нацелятся на Тенелик и Силугнику, как только прорвутся через Форт Линстон.

Они хотят разрезать Союз пополам, и это лучший способ сделать это.

Мы должны немедленно отправиться в Силугнику и отправить посла к герцогу Нортону.

Мы просим о коротком перемирии и ведем переговоры о нашем уходе из региона и конфликта.

Я не думаю, что у герцога возникнут проблемы с тем, чтобы отпустить нас.

Вы уверены?

Да.

В противном случае я бы не стал делать такой смелый шаг.

Герцогу Нортону вообще нет дела до юга.

Он просто хочет отрезать Союз от его торговых путей.

Заставить нас отступить, чтобы им не пришлось сражаться с нами, и в то же время добавить еще одно препятствие для восстановления Союза будет для него желанным событием.

Абрахам почтительно поклонился.

Я понимаю.

Я все подготовлю.

……

Когда прибыл Лорист, люди были в отчаянии.

Овидис прибыл двумя днями ранее, и, основываясь на его опыте и некоторых экспериментах с требушетами, построенными на ходу, было непрактично бросать мешки с порохом в крепость.

Самым большим препятствием было расположение форта на возвышенности.

Им нужно было находиться в пределах 200 метров от крепости, чтобы перебросить мешки через стену, но это подвергло бы их слишком сильному встречному огню.

Мы не можем прорваться, не взяв форт, Ваша Светлость, и мы не можем сделать это без тяжелых потерь.

Говард описал ситуацию на песчаном столе.

Лорист не мог не восхищаться искусным размещением и дизайном вражеского форта.

Это было величайшее использование форта, которое он когда-либо видел.

Даже с его пушками взять его было почти невозможной задачей.

Я возьму на себя командование.

Если он не мог взять его пушками или взорвать мешками с порохом, то он просто врывался сам и прокладывал себе путь.

Какой смысл быть святым меча, если он не мог напрягать мускулы, чтобы решать такие щекотливые ситуации?

Однако его люди яростно отказывались.

Их самоуважение не позволяло им позволить своему господину, святому меча, выйти на поле из-за их несостоятельности.

Не волнуйтесь, я не собираюсь рисковать своей жизнью в одиночку.

Рейди, Элс, выберите несколько способных рыцарей.

Мы также возьмем несколько пороховых мешков.

После того, как мы доберемся до вражеских стен, мы уничтожим их оружие.

Затем Говард подкатит пушки на холм и проложит себе путь через главные ворота.