Горная тропа

Эта чертова погода… Она такая чертовски жаркая, хотя это всего лишь 6-й месяц.

Кто вообще может это выдержать?

— слабо пожаловалась Кармен.

Он был весь в поту и использовал свое мифриловое копье как трость.

Его шлем висел на спине.

Он не мог дождаться, чтобы снять доспехи.

Разве разведчики еще не нашли воду?

Мы тут умираем!

Кармен, дай мне немного твоей воды, — сказал Белл, втыкая свое копье в землю в тени дерева.

Он выглядел еще более изможденным, чем Кармен.

Нет. Это ты виновата, что пила свою без остановки.

Я уже отдала тебе половину своей воды.

У меня даже не осталось достаточно для себя.

Мы выросли вместе.

Мы помогаем друг другу.

Я даже заступалась за тебя несколько раз.

Не могли бы вы дать мне несколько глотков?

Ладно, ладно… Вы всегда об этом говорите.

Вам никогда не бывает скучно?

И это не похоже на то, что ваша помощь помогла нам выиграть бои.

Вы бы просто проиграли вместе со мной.

Если бы вы не участвовали в боях, они могли бы бить меня меньше.

Они бьют так сильно только потому, что вы такой огромный… Всего два глотка.

Открой свою пасть, сказала Кармен, осторожно вливая определенное количество воды в рот Беллу.

Белл сразу же стал выглядеть лучше.

Вскоре он снова встал и прислонился к дереву.

Они вдвоем наблюдали, как другие мужчины поднимаются на холм.

Я думал, мы смело ринемся в бой.

Это тоже мечта каждого из нас.

Но все, что мы делали в течение нескольких месяцев, это маршировали.

Эти Нортоны распугали всех.

Самое близкое, что мы можем сделать к битве, это прочесать поле битвы, собрать трупы и отсортировать добычу.

пожаловался Белл.

Дурак, не вовлекай других в свои предсмертные желания.

Не думай, что ты выживешь в битве.

Такие дураки, как ты, обычно первыми умирают.

И почему ты всегда бежишь трусцой?

Я думал, что с тобой что-то случилось, когда я потерял тебя из виду, — сказал бородатый мужчина средних лет.

Дядя Гуд, Кармен и Белл поздоровались.

Это был их командир, лейтенант по имени Гуд.

Ему было около сорока, и он был опытным двухзвездным серебряным наемником.

Он ушел, когда гильдия наемников была распущена.

Но когда новый Свободный Союз призвал к оружию, он снова взялся за меч.

Освободи место, мне нужен отдых, — сказал Гуд, вытирая пот с лица, — я старею и становлюсь бесполезным.

Десять лет назад такие холмы были для меня пустяком, а сейчас?

Я обкакался всего за полдня марша.

Кармен и Белл отошли в сторону и дали старику немного места между собой.

Иди сюда, дядя Гуд, садись здесь.

Здесь прохладно, и время от времени дует ветерок.

«Это действительно хорошо», — сказала Кармен, пытаясь заслужить расположение. «Ты приехал забрать нас?»

Да.

Кого еще мне искать?

Твои родители просили меня присматривать за вами, обезьянами, когда вы завербовались.

Кто просил вас двоих быть моими соседями?

Гуд сделал несколько глотков воды из своей фляги.

Белл ревниво уставился на него, но он не осмелился попросить немного.

Однако Гуд заметил это и передал свою флягу мужчине, когда тот закончил, и тот чуть не проглотил ее целиком.

Так почему ты бросился бежать, как будто за чем-то гонялся?

Если ты дурачился, я тебя выпорю, когда мы разобьем лагерь!

Белл забыл наполнить свою флягу сегодня утром.

Он уже выпил половину моей.

Мы надеялись быстрее добраться до следующего ручья, но пока безуспешно, — поспешно объяснила Кармен.

Идиот, почему ты мне не сказал?

— сказал Гуд, сбивая этих двоих с ног. — «Я много раз ходил по этой тропе.

Мы не доберемся до ручья до наступления темноты».

Я сомневаюсь, что мы разобьем там лагерь.

У нас слишком плотный график.

У меня два ведра воды на заднице.

Хватит на сотню человек, так что перестань беспокоиться.

Что нам теперь делать?

Возвращаться?

Отдохнем здесь.

Они в любом случае должны пройти мимо нас.

Внезапно раздался грохот издалека.

Их пушки действительно такие потрясающие?

Кармен наконец спросила: Форт был в руинах.

Я не понимаю, зачем они заставили нас пойти, если они такие сильные.

Они могли бы выиграть все сами.

Не то чтобы нас использовали в битве или что-то в этом роде.

Мы могли бы просто остаться дома и продолжить тренироваться.

Хорошо посмеялись.

Глупый ребенок.

Они потащили нас за собой, чтобы вы, новички, почувствовали, что такое война.

Тренировки вас этому не научат.

Мы можем просто маршировать, но даже это важно.

Вы узнаете, каково это — быть на предвыборной тропе на вражеской территории.

Я слышал, что завтра у нас наконец-то появится шанс.

Они собираются заставить нас взять форт после того, как они закончат его бомбардировать.

Они просто смотрят на нас свысока!

Белл пожаловался, Что в них такого удивительного?

Это все только пушки.

Я мог бы убить пятерых из них, если бы мы сражались честно и справедливо.

Гуд щелкнул пальцем в голову Белла.

Что ты говоришь, тупица?

У вас с Кармен трехзвездочные железные звания всего в 23. Но вы умрете в тот момент, когда начнется бой.

Битвы не похожи на уличные бои или даже небольшие стычки между наемниками.

Вы не победите с силой выше средней, если сражаетесь с десятью тысячами врагов.

Все дело в командной работе!

Средний солдат Нортона не представляет собой ничего особенного, но поставьте десять тысяч из них в линию, и они разобьют все, что вы можете в них бросить.

Они могут захватить Свободный Союз пять раз только своей пехотой.

Вы уже забыли, сколько легионов старого Союза они вывели без пушек?

Но разве полковник Хаск не говорил, что нам не следовало присоединяться к Дому Нортонов?

Он сказал, что мы отделились от старого Союза, чтобы избавиться от дворян, но теперь сражаемся бок о бок с одним из них.

Мы должны быть против Нортонов.

Они не верят в свободу и независимость.

Мы должны работать со старым Союзом, чтобы выгнать их, — сказала Кармен.

Лицо Товарища покраснело.

Разве я не говорил тебе не слушать этого безумца?!

Он болен на голову.

Нортоны — аристократы, но и профсоюз тоже!

Они заставили нас пройти через три года страданий, потому что они тоже хотели быть дворянами!

Используйте свои мозги.

Почему твои родители были так против того, чтобы ты вступил в армию, когда гильдии набирали людей, но были согласны, когда это был новый Союз?

Даже такой старый парень, как я, которому почти пятьдесят, хочет вступить.

Все просто.

Свободный Союз защищает нашу свободу и независимость.

Мы создали его и правим им.

В его армии мы не просто пушечное мясо для чьих-то амбиций.

Я старый наемник.

Я прожил в Моранте тридцать лет.

Я все видел и ясно это знаю.

Мы думаем, что мы такие гордые и свободные, но в старом Союзе мы были рабами под другим названием.

Подумайте о тех последних трех годах.

Разве свободный человек должен через это пройти?

Они ограничили даже то, что мы могли есть, и нам приходилось работать больше 12 часов в день!

Вы называете это свободой?

Я бы предпочел не работать и не позволить всей моей семье умереть с голоду, если бы это было так.

Перестаньте слушать этого дурака.

Подумайте об этом: если бы не Нортоны, вы бы до сих пор охотились на крыс в канализации.

Зачем нам прогонять Нортонов?

Они что-то у нас отняли? Нет.

Они не только не причинили нам вреда, они даже дали нам бесплатную еду, привезли нам новые продукты и одолжили нам денег.

Они восстановили Моранте и вернули нас в наш золотой век.

И они даже не пытаются править нами в ответ!

Мы должны знать благодарность и терпимость.

Ну и что, что Нортоны — дворяне?

Они были к нам только добры и не навязывали нам свою систему.

Мы бы до сих пор были под каблуком у гильдий, если бы не они.

Зачем нам становиться их врагами?

Просто потому, что их политическая система отличается?

Они не забрали наши земли, и они не забрали наши деньги.

С точностью до наоборот.

Они делают нас богатыми и помогают нам заботиться о старом Союзе.

Разве разумный человек должен прогонять наших благодетелей?

Только дураки могут сказать что-то вроде «заключите мир с профсоюзом».

Я уверен, что если мы сделаем так, как они говорят, мы понесем самые большие потери.

Старый Союз все равно будет относиться к нам как к предателям, и если Моранте когда-нибудь вернется к ним, они убьют нас всех.

В лучшем случае нас сделают рабами и отправят работать в шахты, пока мы не умрем.

Серьезно, интересно, как такой дурак, как Хаск, попал в армию.

Он пытается вызвать проблемы?

Кармен, Белл, скажите мне, когда Хаск это сказал.

Что еще он сказал?

Был ли кто-то еще, когда он это сказал?

Увидев, как беспокойно вел себя Гуд, Кармен и Белл выглядели запаниковавшими.

Это не так уж и серьезно, верно, дядя?

Кармен пробормотала: Это случилось позавчера вечером.

Когда мы с Беллом были на ночном дежурстве, а Кэд возглавлял патруль, мы жаловались, как тяжело идти.

Десять полковников Хаск прошли мимо нас и рассказали нам об этом, а также о многих других вещах, высмеивающих Нортонов, в основном шутки о том, как дворяне играли со своими подданными.

Мы только снимали стресс, ничего серьезного.

Ты преувеличиваешь, дядя.

Полковник Хаск не имеет в виду ничего плохого.

Он просто немного болтлив, когда ругается, и не думает о том, что говорит.

Разве ты не оценил его тогда?

Белл сказал: Его родители погибли на поле боя во время последнего вторжения Криссенов, и его воспитывали бабушка с дедушкой.

Вот почему он так ненавидит всех из империи.

Все знают, как сильно он ненавидит всех северян, включая Нортонов.

Кроме того, полковник Хаск просто болтает.

Держу пари, у него не хватит наглости пойти против них.

Хорошо вздохнул.

Как бы то ни было.

Больше ничего не скажу.

Просто не проводите слишком много времени рядом с ним.

Если он продолжит то, что делает, его обязательно убьют, лучше с ним не связываться.

Нортоны и их герцог не должны легкомысленно переходить дорогу.

Подумайте об этом.

Многие из главных подчиненных герцога — старые морантийцы, вот почему они так добры к нам.

Откуда вы знаете?

Расскажите нам!

Нет, я не очень хорошо знаю подчиненных герцога, но я знаю герцога.

Он провел вторую половину своего детства в Моранте и много лет был наемником и инструктором в Академии Рассвета.

Он потерял связь со своей семьей из-за гражданской войны в империи и фактически стал одним из нас, прежде чем вернулся.

Эти сумки, которые вы несете, герцог сам спроектировал.

Я был первым, кто купил у него одну из них перед его отъездом.

Проходивший мимо полк поприветствовал их.

Гуд собрал свои вещи и приготовился уходить.

Пошли, ребята здесь.

Пора идти.

Я расскажу вам еще истории о герцоге, пока мы маршируем.

Я уверен, что вы знаете имя Железный Локк, Серебряный Непобедимый…