Дуэль Святых Мечей

Лорд Нортон, пожалуйста, направляйтесь.

Учитель прибыл рано, сказал Болид с величайшим уважением, отдавая честь Лористу.

Остальные ученики рассредоточились и окружили гору.

Они, казалось, охраняли окрестности, чтобы никто не помешал дуэли.

Лорист кивнул.

Он повернулся к Рейди и Джинолио.

Оставайтесь здесь или возвращайтесь, если хотите.

Рейди взглянул на Болида.

Ну, ждите здесь, Учитель.

Мы молимся за вашу победу.

Лорист помахал им и спешился, прежде чем подняться на горы.

У этой горы не было тропы к вершине.

Нижняя половина была покрыта зеленью, в основном кустарниками и травой, но верхняя половина была голой.

Он стоял далеко от побережья, и преобладающих ветров было мало, поэтому влага не поднималась наверх, чтобы смочить вершину.

Только самые выносливые растения разбивали скалу здесь и там.

Вершина представляла собой сплошную, сплошную массу серой скалы.

Лорист выпрыгнул из дыры в горе и пронзил уступ своим мечом, прежде чем перевернуться и подняться выше.

Он достиг вершины несколькими переворотами позже.

Вершина была выровнена, площадью около ста квадратных метров.

Несколько волосяных трещин танцевали, как молнии в изменчивом свете, но поверхность была устойчивой.

На этой поверхности лежало несколько валунов, но недостаточно, чтобы серьезно затруднить движение.

Лорист задавался вопросом, где находится его противник.

Разве он не пришел рано?

Ветер внезапно поднялся сзади, подняв его плащ и заставив его бесцельно развеваться.

Он обернулся и увидел поле битвы, раскинувшееся от подножия горы до Блувека.

Две стороны, как два пятна, покрывали две стороны равнины внизу.

Он чувствовал, что должен услышать рев рогов и рявкающие приказы офицеров, но звуки давно стихли к тому времени, как ветер достиг его.

Когда он навострил уши, чтобы услышать какой-нибудь затяжной шум войны внизу, он услышал тихое трепетание позади себя.

Он повернул взгляд и увидел старого святого меча, неуклюже поднимающегося по последним нескольким метрам склона.

Его лицо слегка покраснело, а дыхание было тяжелее, чем можно было бы ожидать от святого меча.

Когда вы так стары, как я, ваши кости уже не так прочны, как раньше.

Извините, что показал вам такое зрелище, ваша светлость, — бесстыдно сказал старик, слегка поклонившись, — Приветствую вас, герцог Нортон.

Я благодарен за ваше согласие.

Похоже, этому старику не придется терять лицо.

Как странно.

Что задумал старик?

Почему он был таким вежливым?

Разве он не был высокомерным дураком?

Эм… Лорист открыл рот, чтобы что-то сказать, но имя старика вырвалось у него из памяти.

Граф Крис-как-его-там представил его как Мастера Ма-что-то-там…

Он не стал утруждать себя тем, чтобы вытащить имя из памяти.

Можем ли мы начать?

— рявкнул он, обнажая меч.

Чем скорее он закончит, тем скорее вернется на поле битвы.

Он был встревожен.

Его планы были основательны, но он не мог позволить себе отсутствовать, если что-то непредвиденное произойдет.

Старик просто пожал плечами и сел.

Не торопись.

Давай немного отдохнем.

Я старый.

Я далеко не такой энергичный, как ты.

Ты можешь хотя бы дать этому старику время перевести дух, не так ли?

Лорист уставился на старика, потеряв дар речи.

Какого черта?

Это его дом?!

Он даже смеет сесть!

Он вообще не беспокоится, что я его вот так ударю?!

С другой стороны, их разделяло пятнадцать метров.

Даже если бы он рванул на полной скорости, у старика все равно было бы достаточно времени, чтобы среагировать.

Что бы там ни было, просто отдохни, если тебе это так нужно.

Нет смысла торопиться.

Воткнул меч в камень и снова сосредоточился на поле боя.

С этой точки обзора равнины Фалик напоминали большую шахматную доску, но Союз занимал две трети ее.

Маленькие квадраты людей испещряли ландшафт до самого горизонта.

Квадраты, ближайшие к его войскам, были сведены к минимуму и представляли собой просто маленькие разбросанные точки.

Он едва мог различить скопления, где погибло большое количество людей, и несколько точек, похожих на гальку, разбросанных между ними, вероятно, щитовые тележки того или иного вида.

Вы, похоже, довольно уверены в своих силах.

Поэтому вы сражаетесь в битве в тот же день, что и наша дуэль?

Откуда у вас такая уверенность?

Союз очень хорошо продвигается.

Ваши люди хорошо обучены, но их полностью превосходят численностью.

Достаточно отдохнули?

Тогда давай сражаться.

Не терпится присоединиться к битве?

Лорист не ответил, но его лицо выдало его.

Старый святой мечник усмехнулся.

Друг… Лорд Нортон.

Это правда, я вызвал тебя на дуэль, но правда в том, что я не хочу с тобой драться.

Тогда почему ты вызвал меня?

Старик постучал по камню рядом с собой.

Знаешь, почему я поблагодарил тебя за то, что ты принял вызов?

Лорист покачал головой.

Раз уж ты просил побить, то я дам тебе то, что ты хочешь.

Мне было трудно тебя найти, но теперь ты пришел ко мне.

Я должен быть благодарен.

Без тебя Союз распадется.

Почему бы мне не воспользоваться таким шансом?

Ты недолго был святым меча, так что, вероятно, не знаешь многого о нашем способе ведения дел.

Но со временем ты научишься.

Какое отношение это имеет к нашей дуэли?

Разве мы оба не были тяжело ранены в нашем последнем бою?

Ты вызвал меня на бой после того, как выздоровел, потому что хочешь отомстить, верно?

Я не получил достаточно в нашем последнем бою, поэтому хочу снова сразиться с тобой.

Старик разразился коротким приступом смеха.

Я не бросал вызов с намерением сражаться.

Я знаю, что сразиться с тобой будет мучительно, и я, вероятно, буду так же тяжело ранен, как и раньше.

Мои старые кости больше не выдержат.

Все знают о нашем последнем бою.

Если бы я не бросил тебе вызов, они бы подумали, что я боюсь тебя, и я бы потерял большую часть уважения и репутации, которые заслужил.

Мне пришлось бросить тебе вызов, чтобы сохранить свою честь.

Я святой мечник, один из немногих на континенте.

Мы превзошли правящие классы.

Никто не смеет оскорблять нас.

Даже в войнах нам не приходится сражаться.

Мы предпочитаем так, потому что предпочитаем не сражаться и не убивать друг друга.

Нас и так уже достаточно мало, нет нужды уменьшать это число самим.

Нам все равно, кто из нас считается сильнейшим.

Сомневаюсь, что кто-то будет против того, чтобы тебя поставили на вершину нашего рейтинга.

Ты в этом деле.

Ты не только святой мечник, но и дворянин, остальные из нас — простолюдины.

У нас могут быть высокие статусы, но они лишь символические.

У нас нет реальной власти.

Мы были рассмотрены как эти мудрецы, оторванные от мирского мира, наше единственное стремление к совершенству нашего совершенствования.

Нас уважают и мы стоим наравне даже с королями и императорами в глазах людей, но у нас нет власти.

Мы сражаемся только за сохранение своей репутации, чтобы мы могли удержать то немногое, что у нас есть свободы и влияния.

Вот почему я бросил тебе вызов.

Вызовы обычно принимаются так же легко, как этот.

В большинстве случаев сначала оговариваются многие условия.

В результате мы нечасто сталкиваемся друг с другом.

Большинство боев — это спарринги между дружелюбными святыми меча.

Я благодарен, что ты принял мой вызов без суеты.

Я отплачу за эту услугу.

Лорист наконец понял, что происходит.

Святой меча хотел создать видимость дуэли для остального мира, чтобы сохранить свою честь, но на самом деле он просто хотел поболтать.

Даже если бы он вернулся без царапины, он мог бы утверждать, что сразился с Лористом вничью.

Это было гораздо лучше, чем бежать, получив травму.

И, учитывая его статус, не было бы никакой необходимости так стараться ради Союза.

Лорист был другим.

Как сказал старик, Лорист был и дворянином, и святым меча.

У него были владения и миллионы людей, зависящих от него.

Он не мог сидеть как отстраненный наблюдатель и просто наблюдать за тем, как сражение разыгрывается в ту или иную сторону.

Он должен был убедиться, что его силы победят.

Он приготовился уйти.

Давайте не будем торопиться, старик поспешил остановить его.

Лорист нахмурился и схватил свой меч.

Ты хочешь остановить меня?

Ты святой меча.

Зачем беспокоиться о таких мелочах?

Мы не должны слишком вовлекаться в мир смертных.

Даже если ты герцог, ты не можешь возглавлять каждую атаку, не так ли?

Ты должен быть уверен в том, что твои силы смогут победить в твое отсутствие, иначе ты бы не назначил битву в тот же день, что и наш поединок.

Почему бы не понаблюдать за ней отсюда?

Мы можем быть сильны, но святые меча не могут в одиночку изменить исход таких сражений.

Вы заключили сделку с Союзом относительно меня?

Старик бесстыдно кивнул.

Я не могу позволить вам принять участие в битве, поэтому я не могу позволить вам спуститься с горы, пока битва не закончится.

Кроме того, поединок между святыми меча не может закончиться так быстро.

Никто не поверит, что мы сражались.

О, правда?

Взгляд Лориста застыл.

Вы действительно думаете, что можете удержать меня здесь?

Я признаю, что я не ваш соперник.

Но помешать вам уйти — это не то же самое, что выиграть бой.

У меня есть несколько стратегий, чтобы запереть вас на этой вершине, даже если я не смогу победить.

Однако я бы предпочел не сражаться с вами.

Нет смысла нам быть врагами.

Так что они вам обещали?

Герцогство Валиньи.

Ну, они не предлагали его мне, я потребовал его.

Это одно из небольших герцогств к югу от Союза, недалеко от Джигды.

Раньше это был протекторат Калии.

Он примерно такого же размера, как одна из провинций вашей империи.

Вы уверены, что Союз действительно отдаст его вам?

Они не посмеют лгать святому мечу.

Пока я держу тебя здесь, пока битва не закончится, и я не буду тяжело ранен, они отдадут его мне.

Они не хотят ничего больше, чем чтобы мы двое сражались друг с другом, пока мы едва живы.

Эй, старик, вмешался Лорист, даже если ты получишь Валинию, ты не боишься, что святые меча из Ромона и Хавистана придут за тобой?

Я слышал, что они выгнали тебя из Калии, работая сообща.

Лорист внезапно почувствовал желание посплетничать.

Ему здесь больше нечем было заняться, так почему бы и нет?

Хе-хе.

Калия была разрушена не потому, что меня выгнали из королевства.

Она была разрушена, потому что у меня и короля были непримиримые разногласия.

Я бы хотел убить старого ублюдка, но я не мог, если бы хотел сохранить свою репутацию, поэтому годами я просто изолировал себя и игнорировал короля.

Однако две империи не осмеливались сделать шаг, пока я был в королевстве.

Однажды я получил письмо от святых меча двух империй, в котором говорилось, что их попросили объединиться, чтобы выгнать меня из королевства или убить меня, чтобы две империи могли его разделить.

Это был идеальный повод уйти, поэтому я подыграл и притворился, что меня выгнали из королевства эти двое после серьезной драки.

Быть святым меча сопряжено со множеством раздражающих оков.

Когда я впервые встретил тебя и узнал, что ты и святой меча, и дворянин, я понял, что могу быть по-настоящему свободным, только если я и дворянин, и святой меча.

Поэтому я потребовал землю и титул в обмен на то, чтобы не допустить тебя к битве.

Громкий, сотрясающий небо грохот раздался на горе с земель внизу.

От войск Лориста поднялась полоска дыма, а башни дыма поднялись из полуслучайных позиций на стороне Союза.

Их формации мгновенно рассыпались.

Вскоре после этого мягкое размытие криков и воплей прорвалось сквозь воздух к вершине.

Лорист наконец снова вздохнул и сел.

Ты все еще не хочешь вернуться на поле битвы?

Битвы закончились.

Союз проиграл.

Мне больше не нужно возвращаться в спешке.

Как?!

Старик вскочил и уставился на поле битвы.

Дым покрывал большую его часть, но он мог различить только сторону Союза, отступающую, как муравьи на столе после того, как кто-то ударил по нему.

Строй вражеской стороны также распадался, как поток, когда он мчался по полю битвы, преследуя отступающий Союз.

Га!

внезапно закричал старик.

Он вытащил меч и ударил им по ближайшему к нему камню.

Какого черта ты задумал?

— спросил Лорист.

Быстрее, помоги мне.

Оставь несколько следов от меча на камнях вон там.

Это священная земля дуэли святых меча.

Мы должны оставить какие-то следы напряженной битвы.

Ты берешь ту сторону, я беру эту, мы можем поменяться, как только закончим.