Дуэль
Лорист был раздражен.
Он думал, что давно вернулся в доминион.
Империя его не интересовала, он был доволен наблюдением со стороны.
Он даже не воспринимал свою предстоящую дуэль всерьез.
Старик был намного слабее, чем он думал.
Он ожидал, что его восстановление займет два года, а не четыре.
Владения старика были больше его, и у него было больше опыта, но их было достаточно только для того, чтобы уравнять шансы.
Их последнее столкновение доменов превратило обоих в густую кашу.
Ни один из них не контролировал свои домены полностью.
Самым простым объяснением было то, что он чувствовал, как его инертность внезапно умножилась, все чувствовало себя менее готовым начать или прекратить движение или изменить направление.
Вызов был отличным шансом.
Несмотря на свои травмы, он победил.
Казалось, их владения затрагивали только физическое тело, а техники, которые его покидали, техники, которые оставались в его теле, были совершенно не затронуты.
Возможно, ему даже было бы лучше сражаться кулаками, а не мечами.
Флот вернулся 33-го числа 8-го числа.
Его тысяча рыцарей Ragebear неловко высадилась после двухнедельного пребывания в море.
Их полное число составляло три тысячи, но только тысяча серебряных чинов считалась рыцарями, остальные две тысячи были железными чинами, оруженосцами.
Их размер не уменьшал их стоимость, однако три тысячи человек в отряде стоили Лористу столько же, сколько весь Firmrock.
С ними пришли 500 пушек и 800 катапульт, а также необходимые для их работы припасы.
Шарада хотел, чтобы пришел и Firmrock, но Лорист не видел в этом смысла.
Ragebear был гораздо эффективнее, и меньшее количество развернутых людей означало меньше потерь, как в победе, так и в поражении.
Кроме того, Firmrock блистал, сражаясь из обороны, и весь смысл этой битвы состоял в том, чтобы избежать сражений с вершины зубчатых стен и за частоколами.
Имевшихся сил было достаточно, чтобы удерживать линию, поэтому Ragebear был бы более ценным дополнением, чем Firmrock.
Говард тоже высадился.
Его проект был завершен двумя месяцами ранее.
Форт Говард теперь был безопасной гаванью Северного моря на юге и более чем вдвое увеличил свою эффективную дальность действия с родины.
Из него они теперь могли эффективно контролировать все, кроме самого южного побережья, в основном те, которые контролировались двумя империями.
Однако, что самое важное, это означало, что флот выходил из строя на гораздо более короткие периоды, пока он пополнял запасы.
Следующей обязанностью Говарда было сформировать три новые бригады артиллеристов.
Это он закончил месяц назад.
Его три бригады пришли с ним и в настоящее время снимали пушки с кораблей.
Сотня уцелевших пушек с битвы с Непобедимым теперь вернулась под их командование, так что в каждой бригаде было по 200 пушек.
Они провели несколько дней недалеко от города, обкатывая новые пушки, а затем отправились в Блувек.
Ragebear взял отпуск на те дни, когда артиллерийские бригады проверяли пушки, и ушли вместе с Лористом и Тигерсоаром.
Военные лагеря усеивали ландшафт вокруг города.
Знамена всех возможных цветов развевались на ветру.
Профсоюз занимал южную, восточную и западную окраины области, в то время как сам город и все, что к северу от него, развевались знамена Нортона и Свободного Союза.
Генералы профсоюзов спорили уже три дня.
Герцог Коблейт ходил с постоянной головной болью.
Враг отправил гонца с письмом от герцога Нортона, как только они прибыли.
Герцог сказал, что не будет стоять в стороне и не оставит никаких сил, необходимых для победы.
Он вызвал их на битву перед городом 10-го числа 10-го числа, в тот же день, который он выбрал для своей дуэли с их святым мечом.
Жаркие дебаты вращались вокруг этого письма.
Должны ли они принять это?
Враг вообще не укрепил город.
У них не было плана отступления, не было намерения отступить и удерживать город, если они проиграют битву.
Это могло означать только то, что они были уверены в своей победе.
Половина командиров выступала за штурм города до того, как враг успеет организовать свои силы.
Они превосходили противника численностью 3 к 1, добавьте к этому элемент неожиданности, и у них было мало шансов на неудачу.
Зачем сидеть и ждать месяц?
Зачем давать врагу время, которое ему так явно нужно, чтобы подготовиться к противостоянию?
Разве война не была также игрой времени и организации?
Он явно проиграл на обоих фронтах, так что было правильным очистить его сейчас.
Коблейт был бы того же мнения, если бы отправителем письма был кто-то другой, кто угодно, но не печально известный своей гениальностью герцог Нортон, кто угодно, но не один из немногих святых меча на всем континенте.
Герцог также следовал важному древнему обычаю.
Он объявил дату и место битвы между их армиями.
Подобно дуэли между святыми мечниками, это морально обязывало их чтить его призыв.
Они могли проигнорировать его, если хотели, но они потеряли бы то немногое положение, которое у них было в знатных кругах континента, а их положение и так было достаточно шатким.
Нарушение этого обычая также дало бы герцогу повод нацелиться на их высшие эшелоны.
Будь он кем-то другим, это не стоило бы рассматривать, но он был святым мечником, у него была власть, ему просто не хватало оправдания.
Дворяне были не рады это слышать.
Для них это было новостью.
До недавнего времени они были простыми простолюдинами, богатыми торговцами, конечно, но все же простолюдинами.
Они ничего не знали о тонкостях дворянских обычаев и этикета, о негласных правилах, которые управляли дворянской жизнью, и большинство из них никогда не прилагали усилий, чтобы узнать их, когда они стали пэрами.
Но у них был свой собственный святой меч, не так ли?
Если он был настолько глуп, чтобы ворваться в их лагерь с несколькими сотнями, может быть, одной или двумя тысячами своих личных телохранителей, они могли просто послать за ним святого меча бури и сокрушить его телохранителей своими собственными силами.
Естественно, этот глупец герцог беспокоился только о дворянских обычаях, потому что у них был идеальный ответ — его личное участие в войне.
Он был известен своими необъявленными атаками, среди его многих других варварских тактик, он бы использовал одну из них вместо этого, если бы не тот факт, что у них был кто-то, кто мог сравниться с ним.
Теперь они благодарили свою счастливую звезду за то, что заплатили цену, чтобы привлечь святого меча бури на свою сторону.
Многие считали это пустой тратой времени, и даже те, кто поддерживал эту идею, считали это просто получением еще одного лавра для своих венков, чем-то, что укрепит их положение и придаст им большую легитимность, никто не думал, что он будет такой важной силой.
Где мечник-святой бури?
В соседнем городе.
Он остановился там, чтобы помедитировать и подготовиться к дуэли.
Он сказал, что присоединится к нам незадолго до даты его повинности, ответил герцог Чикдор.
rewebnol.cm
Почему?
Разве герцогу Нортону не нужно готовиться к дуэли?
Тогда почему он может возглавить легион и сразу же выйти на передовую?
Если мы не возьмем Блувек сейчас, мы будем потеть кровью, чтобы взять его позже, — вопил заместитель генерала.
Он был наемником и не понимал легкомысленных правил, которым должны следовать дворяне.
Для него все это было просто претенциозной чушь.
Хватит нести чушь, вмешался герцог Петерсон, герцог Нортон послал нам официальный вызов.
Такое выдается только дворянам.
Он признал нас пэрами, мы должны отвечать в соответствии с дворянским этикетом.
Иначе мы дискредитируем его признание и дадим себе пощечину.
Тогда он мог бы просто ворваться и убить нас как бандитов.
Но… Разве у нас нет святого меча бури?
Разве он не боится, что Мастер Магрут сделает то же самое со своими войсками?
Дурак, мы были бы теми, кто первыми нарушил бы правила.
Зачем Мастер Магрут заступался за нас?
Даже если бы он это сделал, это было бы бессмысленно, так как мы были бы мертвы.
Герцог Коблейт наконец ударил молотком по столу.
Почему экспансионистская политика профсоюзов хорошо работала только с Альянсом, почему она потерпела неудачу на севере?
Андинак, помимо Дома Нортон, был оболочкой страны, балансирующей на грани полного краха.
Дом Нортон, и, в частности, его герцог, были единственным, что удерживало их от падения со скалы.
Профсоюз должен благодарить свою счастливую звезду за то, что он был вассалом глупого короля, а не самого короля, иначе они бы давно уже стали трупами.
Блядь!
Нам следовало сесть за стол переговоров… подумал герцог Коблейт.
К сожалению, это уже не вариант.
Дверь за стол закрылась в тот момент, когда Свободный Союз объявил независимость.
Им пришлось выиграть войну или быть замененными этим марионеточным государством.
Если они не развалятся от поражения и не станут просто набором герцогств и захолустных деревень, они навсегда останутся в тени нового Союза.
В палатке воцарилась тишина.
Она длилась несколько минут.
Вздох герцога Коблейта наконец нарушил ее.
Герцог Нортон отправил это письмо в качестве предупреждения.
Посмотрите на дату, которую он назначил для нашего боя.
Это то же самое, что и дуэль.
Он предупреждает нас следовать правилам, или он придет и разберется с нами лично.
Я ожидаю, что он также сочтет его поражение и уйдет без жалоб, получив возможность делать то, что он хочет, и следовать правилам.
Как мы должны оставаться здесь в течение месяца?
Проливаем кровь деньгами!
кто-то закричал.
Господа, позвольте мне напомнить вам.
Мы дворяне.
Вы хотели титулов, и теперь они у вас есть.
Пора вам начать играть свою роль!
Да, нам приходится идти на жертвы, но его признание нашего статуса означает, что мы можем рассчитывать на льготы, которые сопутствуют знати.
Надлежащее обращение, если нас поймают, например.
Мы могли игнорировать правила, когда сражались с Альянсом, потому что были уверены в победе.
На этот раз все по-другому.
Есть серьезный шанс, что мы проиграем.
Если мы это сделаем после того, как нарушим правила, нас повесят.
Если мы это сделаем, но будем следовать правилам, вы сможете сохранить голову и отправиться домой.
Если бы только мастер Магрут был здесь…
Герцог Коблейт горько рассмеялся.
Он святой меча, наш святой меча, но он далеко не надежен.
Вам не следует делать ставку на его помощь.
Что?!
Мы платим ему миллион золотых фордов в год!
Он хочет еще больше?
Я не буду этого скрывать.
Мастер Магрут изначально отказался драться с герцогом Нортоном.
Он согласился только после того, как мы пошли на несколько уступок.
Помимо множества выгод и наград — среди которых провинция в качестве феода — он не будет сражаться с герцогом насмерть.
Он только будет держать его занятым и вдали от главного боя.
Как он смеет быть таким жадным!
Мы потратили наши деньги впустую!
— сердито крикнул кто-то.
Быть возвышенным святым меча — это одно, а быть святым меча и дворянином — одно?
Один титул был равен другому, поэтому простого святого меча они могли бы переварить, но благородный святой меча был бы их превосходителем.
Это было неприемлемо.
У нас нет выбора.
Мы не победим без него, — вмешался Петерсон, — Большая семерка уже приняла решение.
Пока герцог Нортон не в деле, мы можем выиграть этот бой.
Неважно, убит он или просто занят, нам просто нужно, чтобы он вышел из боя.
Мы превосходим противника численностью в три раза.
Полевое сражение, даже если у противника есть время подготовиться, все равно лучше для нас, чем осада, где нам придется либо морить их голодом всю зиму, где мы будем сидеть в холодных палатках, а они в теплых домах за высокими стенами, либо штурмовать стены и нести тяжелые потери.
