***

В Императорском дворце Элия Его Величество Львиное Сердце просматривал газету, которую ему в срочном порядке доставили премьер-министр Хассе и мэр Имперского города Эндрю Гринвальд.

После просмотра газеты на лице Львиного Сердца отразилось удовлетворение.

Он говорил, читая газету: «Похоже, Платон на этот раз отлично справился.

Теперь я посмотрю, как эти надоедливые дворяне будут поносить меня за моей спиной».

Затем Львиное Сердце посмотрел на Хассе и Эндрю и спросил: «Итак, что вы теперь думаете?»

Глядя на энергичное настроение Львиного Сердца, Хассе кивнул и сказал: «Это был прекрасный результат, Ваше Величество».

Поскольку Sky Times официально опубликовала эту новость, мы можем быть уверены в их намерении не нарушать своего слова о принцессе Салли.

Временный мир – лучший результат для нас в долгосрочной перспективе.

Львиносерд кивнул и сказал: «Да, если бы мы продолжили эту бесполезную войну, Огненная Бездна и Бриндилл в конце концов напали бы на нас в самый уязвимый момент.

Похоже, даже этот ребёнок может пригодиться в трудную минуту».

В это время мэр Эндрю кивнул и сказал: «Милорд, думаю, будет лучше, если мы отправим часть вашей королевской гвардии в Редвуд-Сити на защиту матери принцессы Салли, Анны.

Многие хотят сорвать эту сделку».

Львиносерд кивнул и сказал, готовя документ для Хассе: «Да, будет лучше, если мы сделаем это немедленно.

Кто знает, не найдут ли эти мерзкие ублюдки из Сияющей Церкви или эти герцоги, чтобы поставить её под угрозу эту сделку ради собственной выгоды».

Хассе, возьми эту доверенность и передай вице-капитану королевской гвардии и его команде, чтобы они отправились во дворец Редвуд-Сити и защитили наложницу Анну.

Ему также придётся сопроводить её на Скай вместе с Платоном после его возвращения.

Передайте Платону, что я признаю основание Скай и его величество Джона на основании нашего соглашения.

Что касается местного населения, просто скажите, что это было просто приданое за их брак.

Посмотрю, кто из дворян осмелится это опровергнуть.

Мы также официально канонизируем леди Салли как принцессу.

Хассе с улыбкой кивнул и сказал: «Да, дворяне, желающие вернуть своих солдат и сыновей, неизбежно склонятся перед нами».

Так что это был гораздо лучший результат, чем мы ожидали.

Полагаю, дружба принцессы Салли и его величества Джона сыграла свою роль, когда мы предложили этот союз через брак.

Передав письмо, Львиное Сердце с серьёзным видом спросил их обоих: «Кстати, что вы думаете о вчерашней битве?»

Этот мой зять кажется весьма способным.

Мэр Эндрю кивнул, отчитался перед Львиным Сердцем и сказал: «Да, лорд Платон подтвердил, что Его Величество Скай действительно генерал Анак.

Что касается его боевых возможностей, то он не уступает Королю Огненной Бездны, Аполлиону».

Львиное Сердце серьёзно подумал и сказал: «Слушая вас, ребята, я думаю, что лучше всего будет относиться к нему наравне с королевством Огненной Бездны и не провоцировать его, поскольку Скай только усилился после предыдущей войны, и кто знает, что ещё скрывает этот Безумец.

В прошлый раз, когда мы напали на него, нас обманули, заявив, что он очень слаб по сравнению с нами, но это было не так.

Я также слышал, что большую часть их оружия разработал сам Джон, так что может быть много другого оружия, которое не выставлено напоказ, например, базука, которую они использовали вчера против Ирмелы.

Я считаю, что нам не следует нападать на Скай в будущем, чтобы у нас были высокие моральные основания на случай, если они начнут военные действия.

Каково ваше мнение?»

Хассе немного подумал, кивнул и сказал: «Да, Ваше Величество совершенно правы в своих рассуждениях о том, что Его Величество Скай пытается выставить себя овцой, но на самом деле он волк, которому нужны и моральные принципы, и ресурсы после окончания войны.

Я тоже считаю, что лучше поддерживать с ним тёплые отношения, чтобы у него не было возможности напасть на нас под любым предлогом.

Он, безусловно, гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Кроме того, из моих источников мне известно, что он женится на дочери герцога Фредерика, Диане, так что у него будет немалая финансовая и военная мощь.

Ваше Величество, что делать с ситуацией в деревне Гринвуд?»

Львиносерд кивнул, распуская собрание: «Хорошо, мы подробно обсудим это, когда вернётся Платон, и выслушаем его мнение».

Вы все пока свободны.

Хассе, вам следует немедленно организовать защиту наложницы Анны вице-капитаном королевской гвардии.

А также распорядитесь, чтобы императорский регистратор записал Салли как принцессу Элия с сегодняшнего дня.

Я понимаю, что деревню Гринвуд придётся оставить, если нам понадобятся пилюли, восстанавливающие ману.

Она не представляет никакой ценности, но после резни она стала скандалом для королевской семьи и знати.

Однако Платон принял правильное решение.

Эндрю и Хассе поклонились, выходя из покоев после получения приказа.

***

Эндрю и Хассе стояли снаружи покоев, когда Эндрю на мгновение улыбнулся и спросил Хассе: «Ты не выглядишь довольным после выступления Платона».

Хассе посмотрел на газету, нахмурился, услышав Эндрю, и сказал: «Что ж, его самодовольное лицо действительно раздражает, и сейчас он находится в центре внимания знати из-за интервью».

Но всё равно всё хорошо, ведь Его Величество сегодня в хорошем настроении после столь долгого перерыва.

Полагаю, он ждал этих новостей, чтобы уменьшить нагрузку на границы.

Солдаты тоже немного расслабятся, услышав эти новости.

Это неизбежно остановит дезертирство и падение боевого духа.

Хассе, глядя на новую газету, подумал: «Эта штука под названием «Газета» — довольно хороший инструмент пропаганды, будь то для информирования, манипулирования или просвещения масс в соответствии с нашими потребностями.

Из интервью видно, что это также хороший инструмент для создания собственного имиджа.

В следующий раз, когда я буду при императорском дворе, я тоже предложу идею о необходимости создания национальной газеты».

***

Принц Гектор кипел от ярости, как только прочитал доклад Алистера.

Он медленно пробормотал: «Если даже Ирмела не может его убить, то что ещё мы можем попробовать?

Неужели мне, принцу, действительно нужно склонить голову и примириться с ним?»

В это время Алистер купил несколько секретных документов и сказал: «Милорд, взгляните на эти документы, и вы поймёте, что даже у короля нет всей необходимой ему власти.

Даже вашему отцу порой приходилось склоняться перед отцом герцога Нормана, чтобы получить поддержку, чтобы завоевать трон, иначе ваш дядя стал бы королём Элия с помощью семьи Лонгбондер.

Вы должны воспринимать предыдущие поражения как процесс обучения и роста, иначе трон в конечном итоге ускользнёт из ваших рук».

Принц Гектор уже собирался выплеснуть своё негодование, но остановился и подумал: «Ты…»

Полагаю, он прав.

Во всей этой борьбе с Джоном я принимал множество решений, основываясь на эмоциях, и это привело ко множеству поражений.

В предыдущей войне меня всё время водили за нос, словно я находился под чьим-то контролем.

Хотя мы тщательно готовились к нашему заговору против Джона, он всё это время был готов.

Я, должно быть, понимал, что Джон всё это время подстрекал меня, с тех пор как выдал технологию баллист.

Успокоившись, принц Гектор спросил Алистера: «Хорошо, что нам делать дальше, чтобы преодолеть это испытание?»

Алистер улыбнулся, увидев, что Гектор успокоился, и заговорил: «Во-первых, нам нужно встретиться с министром Платоном после его возвращения и рассказать ему обо всём инциденте в Гринвудс-Виллидж.

Нам просто нужно переложить вину на принца Чарли.

Это был единственный раз, когда ты не спросил моего мнения по наущению принца Чарли.

Хотя репутация будет немного потеряна, люди перестанут сомневаться в тебе как в вдохновителе предыдущего заговора.

Затем тебе нужно поздравить принцессу Салли с канонизацией в качестве принцессы Империи, чтобы продемонстрировать внешнему миру своё расположение к браку твоей сестры и Его Величества Джона.

Это поможет тебе заслужить благосклонность Его Величества, поскольку именно Его Величество хотел заключить мирный договор, а этот план, скорее всего, был разработан лордом Платоном».

Принц Гектор кивнул и сказал: «Хорошо, мы пойдём по этому пути».

Теперь, когда я об этом думаю, Чарли действительно манипулировал мной.

Похоже, он не хотел привлекать внимание Джона. НЕТ, это должен быть Его Величество Джон, поскольку даже мой лорд-отец признал его законным королём, появившимся на свет в силу обстоятельств.

Идите и начинайте готовиться, ведь мы уже вчера получили письмо от Платона о встрече.

Алистер кивнул, уходя, и подумал: «Конечно, я с самого начала на это рассчитывал.

На этот раз посмотрим, какие ещё карты в руках у принца Чарли.

Чтобы наш кризис разрешился, нам нужен ещё один скандал, а значит, и необходимость замутить воду».

***

В то время Платон, Люк, Джоэл и принцесса Рона встречались с генералом Эндо в его гостевом доме, получив разрешение от Джона.

Эндо лениво потягивал чай, читая газету, поскольку других развлечений под домашним арестом не было.

Рона, как только вошла в его комнату, сказала: «Кажется, тебе здесь нравится, братец».

Генерал Эндо кивнул и сказал: «Полагаю, жизнь здесь была спокойной.

На самом деле, даже лучше, если говорить о еде и комфорте, если не считать строгих проверок».

Glavy 336–267. Vstrecha Platona i Endosa.

Раз вам разрешили встретиться со мной, полагаю, с вами уже заключена сделка.

Рона расслабилась, посмотрела на меня и сказала: «Да, сделка уже заключена.

Вы и ваши люди можете возвращаться».

Эндо подумал и сказал: «Неудивительно, что эти ребята сразу же отправили меня обратно».

Что ж, я почти догадываюсь об этом, прочитав новости.

Я хотел бы сообщить о новом событии, которое заметил здесь, в Скай».

Рона кивнула и сказала: «Продолжайте.

Мы уже выстроились вокруг этого дворца.

Никто снаружи ничего не слышит».

Эндо заговорил, получив её разрешение: «Насколько я понимаю, Скай не нуждается во внешнем финансировании.

Я слышал, как слуги говорили, что в Зимнем городе разгрузили много кораблей, полных золота.

Похоже, у Авроры много ресурсов».

Скай только притворяется слабым.

Думаю, было бы неплохо инвестировать в Скай пораньше, учитывая открывающиеся возможности.

Кстати, я не вернусь сюда после окончания домашнего ареста.

Я собираюсь путешествовать и наслаждаться этой страной.

Здесь много всего интересного, чего я упустил, когда слышал, как охранники говорили о походах в театры, зоопарки и парки.

Услышав Эндо, Рона раздраженно посмотрела на него и подумала: «Одни удобства отбивают у людей желание возвращаться.

Стоит открыть кран, и потечет вода. А еще есть газ, и есть еще туалеты.

Нам нужны эти магические системы, по крайней мере, в нашем Императорском дворце.

Нет, эти системы не магические, судя по словам слуг.

В любом случае, мне нужно вернуть этого идиота на время».

Как только Платон услышал его, он с изумлением взревел, обращаясь к генералу Эндо: «Что за херня?

Ты что, издеваешься?»

Что станет с нашим лицом, если ты хотя бы раз не вернёшься и не покажешься Его Величеству и Её Высочеству?

Тем временем Грей в диспетчерской чуть не рассмеялся, выслушав Эндо, привыкшего к комфортной жизни здесь, в Скай.

Грей слегка кашлянул и сказал: «Записывай всё, чтобы мы могли позже предоставить отчёт Его Величеству».

Также упомяни, что насекомые могут проходить через магическое восприятие и формирование, если их специально не изучать.

Эндо раздраженно посмотрел на него: «Вы, ребята, не справитесь с моим двойником?»

Игнорируя ребяческие тирады старшего брата, Рона показала властный вид и раздраженно сказала: «Уже решено, что ты вернёшься с нами позже, после церемонии коронации.

Ты можешь вернуться с Платоном позже, когда он будет сопровождать наложницу Анну в Скай».

Эндо спросил с растерянным видом: «Наложница Анна?»

Рона кивнула и сказала: «Да, наложница Анна, она и её дочь, принцесса Салли, уже были канонизированы Его Величеством.

Если вы её не помните, то она была сослана Императорским двором в Редвуд-Сити-Палас, когда была служанкой».

Эндо вспомнил и кивнул: «Ах!»

Да, мать Салли, я помню, она была довольно красивой и нравилась Его Величеству, но из-за низкого происхождения и отсутствия поддержки со стороны двора не смогла стать наложницей.

Кстати, предлагаю собрать всех дворян и солдат, кроме тех, кто связан с Сияющей Церковью.

Таким образом, мы завоюем расположение нескольких фракций, и Его Величество тоже будет признателен за наши действия.

Те, кто связан с Сияющей Церковью, неизбежно преклонятся перед Его Величеством, если дело коснётся их мужчин».

Платон и другие кивнули, когда Платон сказал: «Да, я изначально планировал сделать то же самое».

А ты, кстати, хочешь отправиться с нами в путешествие на Sky теперь, когда ты свободен?

Мы пробудем здесь месяц по делам.

Эндо небрежно ответил: «Конечно, мне тут уже скучно.

Вам, ребята, стоит подготовиться к разрешению на моё освобождение от Тейлора или Квилла».

После завершения переговоров Рона и остальные ушли.

***