На следующий день перед официальной публикацией Sky Times Джон глубоко задумался, читая отчёт Гленна после того, как Элдрон взял небольшое интервью у Платона.

Затем Джон посмотрел на Куилла и Тейлора и спросил их: «Что вы думаете об этом интервью?»

Куилл вздохнул, прочитав интервью, и сказал: «Элдрон был довольно наивен, когда давал это интервью.

Он пытался подразнить опытного Платона, но вместо этого был обманут тем, что тот сыграл плохо».

Тейлор тоже кивнул и сказал: «Всё ещё нормально, ведь издательское дело — совсем новый бизнес, и учиться можно только со временем и опытом.

Я предлагаю полностью цензурировать это интервью и сохранить его только в наших архивах для будущих целей».

Куилл не имел никакого мнения о цензуре этой новости и лишь выразил нейтралитет по этому вопросу.

Выслушав их ответы, Джон немного подумал и сказал: «Нет, цензура этого новостного сообщения будет контрпродуктивной для мирного соглашения.

Уверен, Платон уже сообщил об этом интервью своему посольству, а затем и императорскому дворцу».

Джон продолжил, серьёзно изучая отчёт: «Элиус может истолковать цензуру этого новостного сообщения как пустые обещания, и это может помешать заключению сделки».

Квилл, у которого всё ещё оставались вопросы по поводу… спросил Джона: «Милорд, я всё ещё удивляюсь, почему мы не пошли на полноценный бой с Элием?

Думаю, у нас было значительное превосходство в оружии».

Джон покачал головой и сказал: «Вы рассматривали возможность того, чтобы Элий направил против нас своих Рыцарей Дракона или весь отряд Магических Мечников в Гневе?»

В битве между двумя равными обе стороны будут уничтожены, и лучше избегать открытого столкновения.

Это также раскрыло бы многие наши скрытые возможности, которые будут задействованы только в критических ситуациях».

Джон продолжил: «Платон предложил нам мир именно потому, что уже предчувствовал поражение демонов и гномов, если они продолжат сражаться с нами.

Если бы и демоны, и гномы присоединились к битве, мы бы ввязались в долгую войну с Элием, демонами и гномами.

Весь регион погрузился бы в хаос, что противоречит нашим планам.

В худшем случае Элий перенаправил бы свои войска с границы зверолюдей к нашей, где, я почти уверен, они начали бы использовать рыцарей-драконов для бомбардировки.

Так что мир на наших условиях был довольно выгодным предложением.

Когда предоставляется возможность, нужно знать, как ею воспользоваться в нужный момент, во время войны».

Квилл кивнул, и Тейлор задал другой вопрос: «Милорд, действительно ли было необходимо возвращать оккупированные территории Элию?»

Уверен, вы знаете, что Восточный портовый город под Мендесом теперь — настоящая золотая жила благодаря росту торговли с нашим доменом.

Джон улыбнулся и, выслушав Тейлора, сказал: «А почему я уступаю оккупированные территории?

Чтобы скрыть наши будущие амбиции.

Сейчас у наших врагов будет иллюзия, что я наивный новый король, думающий только о добродетели и идеалах.

Что ж, это также пойдёт на пользу моему пропагандистскому имиджу.

У уступки оккупированных территорий есть два основных мотива:

1. Население Долорес и её Восточного порта будет испытывать меньше или совсем не будет враждебности к Скаю.

2. В долгосрочной перспективе, взглянув на прогресс и благосостояние всех городов Скай, они подсознательно подумают, что было бы лучше, если бы ими правил я.

Предположим, даже если бы я оккупировал их прямо сейчас.

Нам пришлось бы бороться с мятежами как минимум полгода, чтобы взять ситуацию под контроль, что стоило бы многих жизней.

Мы также вызвали бы враждебность всего Элия, независимо от регионов.

В следующий раз, когда наши враги нападут на меня, наивного меня, мы сможем захватить много земель с меньшим количеством проблем со стороны местного населения.

Джон продолжил, подчеркивая этот момент: «Вы должны понимать, что пока не известны слабости врага, мы должны поддерживать с ним дружеские отношения.

Враг не должен знать наших слабостей, но мы должны знать все слабости нашего врага».

Мы можем думать, что Львиное Сердце глупец, но это не так.

Он ловок, как хамелеон.

Он часто пытается скрыть свои козни за маской своего сына Гектора.

Об этом можно судить по его придворным, таким как Платон, Хассе и Джоэл.

Ум правителя можно оценить, наблюдая за людьми, которые его окружают, и эти люди не дураки, чтобы следовать за ним.

Львиное Сердце просто мастерски манипулирует людьми, чтобы те выполняли его приказы.

Уверен, вы, ребята, знаете о ситуации с принцем Лукавом и о том, как он провоцировал свою мать?

Квилл и Тейлор кивнули, пытаясь понять своего врага с точки зрения Джона.

Видя, что оба они внимательно слушают, Джон продолжил: «Запомните: ошибки людей проистекают из ошибок их правителей.

Однако правители никогда не ошибаются, и отсюда ирония и необходимость с этим бороться.

История доказала, что раб чувств будет уничтожен, даже если у него большее войско.

И поэтому я всегда стремлюсь к принципу «доверяй, но проверяй» против всех врагов, как внутренних, так и внешних».

Затем Джон задал им вопрос: «Предположим, если бы небо было очень уязвимо для вторжений, как, по-вашему, нам следовало бы вести себя и взаимодействовать с нашими врагами?»

Квилл улыбнулся и сказал: «Ответ очевиден, Милорд, если бы мы были слабее, нам следовало бы показать наши фальшивые клыки, даже зная, что это бесполезно для наших врагов, ведь это, по крайней мере, даст нам больше времени подготовиться».

Джон кивнул и, выслушав Квилла, ответил: «Да, даже если змея не ядовита, она должна притворяться ядовитой.

Когда человек слаб, он должен притворяться сильным, а когда силён, он должен притворяться слабым, чтобы скрыть свои намерения до подходящего момента».

Квилл долго размышлял и сказал: «Милорд, что, по-вашему, является признаком хорошего правителя?»

Джон немного подумал и сказал: «Что такое хороший правитель?»

Это довольно обширный вопрос.

Правитель не должен быть ни добрым, ни вызывать ненависти из-за чрезмерно жестоких наказаний.

Он должен быть тем, кто всегда думает об интересах своей страны.

Правитель должен быть не только благосклонным, но и внушать страх, чтобы люди могли распознавать, что правильно, а что нет, то есть люди должны уметь различать, за что кого-то награждают, а за что наказывают.

Квилл кивнул и сказал: «Ваше Величество, как нам в долгосрочной перспективе поступить с Бриндиль и Огненной Бездной?»

Джон слегка кивнул и сказал: «Приграничные страны по своей природе враждебны из-за мелких конфликтов интересов, которые накапливаются и приводят к войнам, и поэтому наши конфликты с приграничными странами неизбежны».

Я вижу конфликт либо между герцогством Синезея и Огненной Бездной, либо между Элием и Огненной Бездной, за исключением того, что сначала герцогство Синезея сразится с Синезеем, а затем со Скаем.

Единственный шанс избежать приграничных конфликтов — это то, что страна-гегемон настолько велика, что никто не осмелится бросить ей вызов, в то время как гегемон даже не взглянет на них из-за того, насколько малы другие страны».

Джон сначала вздохнул, затем улыбнулся и продолжил: «Мир подобен джунглям, где правят хищники».

Это анархичное место, поскольку все страны суверенны по своей природе и имеют свои собственные законы.

Либо ты завоёвываешь, либо тебя завоюют, и именно поэтому мы должны быть всегда готовы.

Не думайте, что мирное соглашение будет соблюдаться просто потому, что мы подписали его.

Соглашения неизбежно будут нарушены, а иллюзия мира существует лишь для того, чтобы продолжать готовиться к следующей войне.

Короче говоря, чаще всего мир — это фасад, навязанный из-за неизмеримых военных издержек.

Когда одна из сторон не может нести расходы, она неизбежно выбирает переговоры.

Джон продолжил и спросил: «Кстати, что вы думаете о Платоне?»

Тейлор ответил: «Хитрый, способный и хороший интриган.

Ценный актив для любой страны, способный выявлять, контролировать и устранять любые внутренние и внешние факторы, представляющие риск для государства».

Джон тоже кивнул и сказал: «Я хочу пригласить Платона сюда?»

Что вы, ребята, думаете?»

У Квилла было серьёзное лицо, когда он говорил: «Его будет довольно сложно сдвинуть с места».

Его не трогают деньги, поскольку он очень дорожит своей прошлой работой.

Его можно победить, только если в Элии сложится определённая ситуация, когда у него не останется иного выбора, кроме как принять наше предложение.

Так что это не в нашей власти.

Если Львиносерд умрёт, мы сможем его вытащить.

Джон и Тейлор согласились с анализом Квилла, поэтому им оставалось лишь отложить этот вопрос на будущее.

В это время Грей постучал в их дверь и узнал новости.

Джон посмотрел на Грея, который вспотел, и спросил: «Что случилось, что ты сюда прибежал?»

Грей достал отчёт, передал его Джону и сказал: «Ваше Величество, похоже, там были какие-то тайные ячейки Сияющей Церкви, которые помогли Ангелу Лео и другим проникнуть в город, когда они входили через главные ворота».

Джон нахмурился и спросил: «Возможно, ими манипулировали Лео и другие?»

Glavy 334–265. Priznak khoroshego pravitelya.

Грей достал ещё один отчёт и сказал: «Это отчёт о тех, кто помог им проникнуть в Северный пограничный город.

Видно, что эти ребята сменили имена перед тем, как присоединиться к Скай.

В то время, из-за большого количества людей, присоединившихся к Скай, мы провели лишь базовое расследование из-за нехватки людей.

Только после вчерашнего инцидента мы начали проводить полное расследование в отношении лиц, взаимодействовавших с Ангелом Лео и другими.

Именно эти трое помогли им проникнуть в город, и, согласно нашим расследованиям, мы уверены, что эти люди — шпионы, посланные Сияющей Церковью.

Мы также нашли в их доме одно устройство магической связи с дальней связью.

Уверен, что мы пока не продаём его на открытом рынке, и оно довольно дорогое даже для барона, хотя они утверждали, что были фермерами, когда только присоединились к нам.

У них нет собственного бизнеса, чтобы позволить себе торговлю на чёрном рынке.

По словам людей, они не взаимодействуют ни с кем, кроме людей, и это самый поразительный фактор, который заставил нас обратить на них внимание.

Лица Джона, Квилла и Тейлора были холодны и сердиты, когда они услышали доклад.

Тейлор улыбнулся и сказал Квиллу: «Похоже, нам действительно нужно их выследить.

Идите и арестуйте их.

Начните суд как можно скорее, чтобы понести наказание».

Услышав Тейлора, Квилл улыбнулся и сказал: «Неужели нам действительно нужно привлекать правоохранительные органы при таком количестве улик и тратить на них государственные ресурсы?

Почему бы нам на этот раз не использовать призраков?

Кто знает, может быть, мы отвлечём других шпионов, которые могут попросить правоохранительные органы найти их?

Благодаря этому мы сможем построить более серьёзное дело и поймать их всех одним махом».

Услышав Квилла, Грей похолодел, но сохранил спокойствие.

Джон немного подумал, кивнул и сказал: «Да, так будет лучше.

Квилл, иди и позови Дэрила».

Сообщите ему, что нам нужна полная проверка биографий этих трёх человек, прежде чем мы продолжим реализацию наших планов.

Затем Джон повернулся к Грею и сказал: «Молодец, передай команде, которая нашла информацию об этих ребятах, что они будут повышены за это достижение.

Я лично поеду в NSB через несколько дней».

Грей кивнул и сказал: «Я пойду и передам им хорошие новости».

После ухода Грея Джон повернулся к Квиллу и Тейлору: «Итак, решено: не нужно цензурировать новости.

Раз уж Платон нас разыграл, мы, пожалуй, позволим ему немного поиграть».

Передайте то же самое Гленну.