Глава 201: Око за око
В тот вечер в особняке герцога в Вест-Хилле состоялся грандиозный банкет.
Местные чиновники Вест-Хилла, представители местных дворянских семей, а также некоторые известные знаменитости пришли поприветствовать герцога из семьи Тюльпанов и его приближенных.
В одном из банкетных залов во дворе мужчины и женщины общались, одетые в лучшие наряды.
Музыканты играли лёгкую, бодрую музыку.
Гости тихо беседовали друг с другом.
Время от времени раздавались звуки винных бокалов и лёгкой музыки.
Роди и Николь появились одновременно.
В тот вечер Николь была в красном вечернем платье.
Сзади платье имело разрез, открывающий половину белой и гладкой спины Николь.
Её золотистые волосы были собраны в простой узел и рассыпаны по гладкой спине.
Она была подобна цветущей розе и привлекала внимание бесчисленных мужчин на банкете.
Роди был одет в изысканную, сшитую на заказ одежду.
Его стройная и крепкая фигура идеально подчеркивалась.
На одежде не было обилия роскошных украшений.
Это придавало Роди ещё более мужественный вид.
Николь нежно взяла Роди за руку и прижалась к нему.
Улыбка на её лице была полна довольства счастливой женщины.
Время от времени она обменивалась нежными взглядами с Роди.
Её привязанность была очевидна всем присутствующим.
Многие догадывались, кто этот молодой человек рядом с сестрой герцога.
Позже выяснилось, что молодого человека звали Роди.
Он был командиром эскорта Его Превосходительства герцога.
Он был офицером Императорской гвардии, виконтом Роди Империи.
Некоторые из присутствующих отнеслись к этому скептически.
Молодой человек, явно пользовавшийся благосклонностью старшей дочери семьи Тюльпан, не происходил из влиятельной семьи?
Он был всего лишь офицером Императорской гвардии и всего лишь виконтом?
Однако многие из них мыслили глубже.
Межличностные отношения в высших кругах общества были сложными.
Возможно, у этого молодого человека было какое-то влиятельное происхождение…
Были также один или два человека, хорошо осведомленных.
Они слышали слухи из Имперской столицы о человеке по имени Роди.
Увидев взгляд Роди, они почувствовали себя непринужденно и почтительно.
Вокруг Николь и Роди было много людей.
Хотя Роди не любил общаться с этими дворянами, к счастью, он прошел серьезную подготовку и имел богатый подобный опыт, будучи герцогом семьи Тюльпан.
Роди было легко с ними общаться.
С другой стороны, остальные чувствовали, что этот молодой человек вел себя как дворянин.
Это, безусловно, подтверждало их предположение о том, что у молодого человека должно быть незаурядное происхождение.
Они увидели Николь, прижимающуюся к молодому человеку, а его рука обнимала её за талию на протяжении всего вечера.
Они были в объятиях друг друга с самого начала и до самого конца.
Это повергло многих молодых людей в уныние.
Многие из них пришли на банкет подготовленными.
Хотя они, очевидно, знали, что герцог из семьи Тюлип не приедет, их целью была мисс Николь.
Будучи старшей дочерью семьи Тюлип, мисс Николь уже славилась своей красотой.
К тому же, у неё не было партнёра-мужчины.
Это вселяло надежду многим, особенно молодым дворянам из влиятельных семей.
Они даже хорошо оделись для вечера.
Они никому не давали шанса.
С начала и до конца банкета Роди и Николь были вместе, словно безумно влюблённые друг в друга пары.
Николь улыбалась весь вечер.
Она была совершенно не похожа на слухи о том, что старшая дочь семьи Тюлип холодна и высокомерна.
Однако они также видели, что её нежная улыбка была адресована только Роди.
Когда она разговаривала с другими, её улыбка была совершенно искусственной.
Это особенно заметно, когда речь идёт о безрассудных, надоедливых поклонниках.
Николь вела себя с ними крайне холодно, даже пугающе.
Ближе к середине банкета щёки Николь уже покраснели.
В тот вечер она выпила много вина.
Будучи главной фигурой вечера и единственной представительницей семьи Тюльпанов, она была в центре внимания всех.
Она постепенно опьянела и мягко прижалась к телу Роди.
Вино придало её лицу необыкновенно соблазнительный и прекрасный вид.
Роди вздохнул.
Только он мог почувствовать, что Николь ведёт себя ненормально.
Она намеренно выпила так много вина.
На самом деле, после их разговора днём настроение Николь было странным.
Хотя она выглядела спокойной, Роди чувствовал бурю в её сердце.
Что удивило Роди на банкете, так это присутствие Недиса.
Банкет был уже в середине, когда она вошла.
В тот вечер эта очень соблазнительная женщина была одета в очень консервативное длинное платье.
Её прекрасное тело обтягивало платье.
Однако её очаровательная улыбка и соблазнительные глаза резко контрастировали с её консервативным нарядом.
Эта женщина была соблазнительницей, которая определённо понимала мужчин.
Контраст с соблазнительной женщиной, одетой так консервативно, возбуждал мужчин и заставлял их фантазировать.
У Роди заболела голова от того, что Недис отчётливо его видела.
Она не могла его не заметить, ведь он стоял рядом с Николь и тоже стал центром внимания.
В глазах Недис мелькнула ненависть, когда она улыбнулась и медленно подошла с серебряным кубком вина.
Она была всего в дюжине шагов, но с каждым шагом она слегка покачивалась талией, заставляя мужчин пристально смотреть на неё.
У Роди сразу же заболела голова.
Она что, пришла сюда, чтобы устроить скандал?
Окружающие мужчины, уставившиеся на неё, были очарованы.
Очевидно, все они знали Недис.
Некоторые из высокопоставленных лиц тут же собрались вокруг неё и улыбнулись.
Затем они проводили её к Роди и Николь.
Роди удивился, когда сидевшие рядом с ним представили Недис.
Сначала он думал, что Недис всего лишь владелица паба.
Это мисс Недис, президент Ассоциации виноторговли Вест-Хилла.
Один из официальных лиц Вест-Хилла представил её.
Недис элегантно подняла бокал с вином и слегка кивнула.
Затем она сказала: «Мисс Николь, здравствуйте?»
Я Недис.
Мне выпала честь быть свидетелем очаровательного образа семьи Тюльпан сегодня вечером.
Хотя Николь была немного пьяна, она сразу же насторожилась.
Это был женский инстинкт.
Когда выдающаяся женщина встречает другую незнакомую, но тоже выдающуюся женщину, она, естественно, становится бдительной.
Николь почти инстинктивно приблизилась к Роди.
Затем она подняла подбородок и ответила: «Мисс Недис, как дела?»
Недис улыбнулась.
Затем она повернулась к Роди и протянула руку ладонями вверх.
Роди на мгновение замешкался.
Затем, нахмурившись, он пожал Недис руку и поцеловал её.
Вскоре несколько человек сделали вид, что болтают.
Их нарочито притворная дружная беседа заставила Роди почувствовать себя неловко.
Его смущало в этой ситуации то, что он на самом деле был очень хорошо знаком с Уэст-Хиллом.
На самом деле, вернувшись с войны на Северо-Западе, он подавил вооружённое восстание предыдущего помощника губернатора в Уэст-Хилле.
Он заменил всех чиновников правительственной администрации в провинции Уэст-Хилл.
Когда он реорганизовал Уэст-Хилл, он никогда не слышал о Недис.
Однако, судя по ситуации в тот вечер, Недис, похоже, пользовалась большим влиянием в высших кругах.
Даже помощник губернатора разговаривал с ней с уважением.
Мисс Недис.
Наконец Роди сказал: «Судя по словам помощника губернатора, вы президент Винной ассоциации в Вест-Хилле.
Однако я никогда раньше не слышал вашего имени.
Прошу прощения за мою неосведомленность в Имперской столице».
Недис улыбнулась, когда её взгляд упал на знатного мужчину лет тридцати.
Лицо мужчины тут же покраснело.
Затем он выпрямился и гордо сказал: «Лорд Роди, мисс Недис прибыла в Вест-Хилл около полугода назад.
Её бизнес распространяется на несколько провинций Империи, а не только на Вест-Хилл».
Недис рассмеялся и тихо сказал: «Спасибо за комплимент».
Лицо этого мужчины тут же приняло заворожённое выражение.
Он невольно протянул руку и обнял Недис за талию.
Недис улыбнулся и отступил, чтобы избежать его руки.
Роди нахмурился и криво усмехнулся: «В самом деле?
Я был совершенно невежественен.
Сегодня я только слышал, что винный бар возле казарм принадлежит мисс Недис.
У моих солдат там был небольшой неприятный опыт».
Однако теперь мы все друзья.
Надеюсь, мисс Недис не будет против.
Затем он взял свой бокал с вином, сделал небольшой жест и осушил его.
Его слова были очень деликатными, но, тем не менее, он извинялся перед ней.
Ведь то, что он с ней сегодня сделал, было немного перебором.
Недис, казалось, не обратила на это внимания.
Она слегка улыбнулась и очаровательно посмотрела на Роди.
Помощник губернатора, заметив, что ситуация немного неловкая, улыбнулся. Мисс Николь, должно быть, проделала долгий путь.
Должно быть, она устала.
Почему бы нам не пройти в дальнюю часть зала, не посидеть и не поболтать!
Здесь довольно шумно.
Затем они прошли в дальнюю часть банкетного зала.
За банкетным залом находился зал, предназначенный для частных мероприятий.
Конечно, туда приглашались только высокопоставленные гости.
Два хозяина, Роди и Николь, вошли в этот личный зал.
Их сопровождали Недис и помощник губернатора.
Кроме того, за ними последовал тридцатилетний дворянин, который представил Недиса.
Остальные, чей статус был недостаточно высоким, не последовали за ними.
Одна из стен бокового зала полностью превратилась в огромное окно.
Занавес медленно раздвинулся, и за окном открылся очаровательный ночной пейзаж.
Вест-Хилл располагался на северо-западе от имперской столицы.
Город не только кипел жизнью, но и открывал прекрасные виды.
Особенно это касалось особняка герцога.
В этот момент из этого особенного огромного окна открывались виды на возвышающиеся горы и обрывистые хребты на северо-западе и местные берёзы на севере.
Дул ночной ветер, и листья на деревьях шелестели.
В сочетании с мерцанием бесчисленных звёзд на небе это делало сцену завораживающей.
Помощник губернатора был скользким и ловким мужчиной.
Не дожидаясь Роди и Николь, он уже приказал принести напитки и закуски.
После этого он усадил всех.
Особняк герцога обычно не посещался.
Если герцог не возвращался в Вест-Хилл на восстановление сил, особняк был бы пуст.
Всё необходимое для встречи герцога подготовил помощник губернатора.
Поэтому он был знаком с этим местом лучше, чем Роди и Николь.
Они постепенно сели, за исключением Недис, у которой было неловкое выражение лица.
Она молча и свирепо посмотрела на Роди, прежде чем медленно села на стул.
На её лбу появилось неестественное выражение, намекающее на то, что ей, похоже, больно.
Роди невольно нашёл это забавным.
Он вспомнил, как утром сильно ударил её по ягодицам.
Теперь он подумал, не слишком ли сильно он её ударил, особенно заметив, что она сидит неестественно.
При мысли об этом он невольно странно улыбнулся.
Однако он не избегал взгляда Недис.
Недис свирепо посмотрела на него, покраснев от его ухмылки.
Николь заметила, как они странно переглянулись.
Она невольно почувствовала себя немного несчастной.
Она откашлялась, посмотрела на Роди и медленно произнесла: «Мисс Недис, хотя Вест-Хилл — вотчина нашей семьи, я редко здесь бываю.
Я слышала, что вы президент Ассоциации виноделия.
Тогда вы, должно быть, очень хорошо разбираетесь в винодельческой промышленности».
Недис улыбнулась и медленно ответила: «Мисс Николь, спасибо за комплимент».
Большинство людей, особенно мужчин, любят вино… Её взгляд скользнул по нескольким присутствующим мужчинам.
Она продолжила: «Как бы то ни было, культура вина — глубокая тема.
Однако большинство людей просто наслаждаются вином, и лишь немногие интересуются этой культурой».
О!
Николь рассмеялась.
Она подняла перед собой бокал с вином, сделала глоток и спросила: «Итак, какая же глубокая культура заключена в вине?»
Недис грациозно подняла свой кубок с вином.
Она медленно встала, вышла на середину зала и плавно обернулась.
Затем она подняла кубок с вином в руке и сказала: «Все видят кубок с вином в моей руке?»
Несколько мужчин, присутствовавших здесь, лишь взглянули на кубок в её руках.
Их внимание, намеренно или ненамеренно, было приковано к её змееподобной талии.
Эта женщина была прирождённой соблазнительницей.
Даже просто кружась по кругу, она создавала странное очарование.
Когда Роди увидел, как она встаёт со своего места и идёт на середину зала, он невольно ехидно предположил.
Она встала, потому что ей было слишком больно сидеть?
Её привлекательная походка была связана с болью в пояснице, которая заставляла её ходить неестественно?
Недис спокойно спросила: «Мисс Николь, я хотела бы задать вам вопрос.
Знаете, что самое романтичное и серьёзное в этом мире?»
Николь улыбнулась и ответила: «Мисс Недис, вы меня проверяете?»
Затем она пробормотала что-то себе под нос и медленно произнесла: «Самое серьёзное, я думаю, это должно быть учение Бога».
Религия всегда была самым серьёзным.
Думаю, никто не возражает против этого.
Самое романтичное…» Николь нежно посмотрела на Роди.
Она улыбнулась и продолжила: «Самое романтичное — это любовь».
Когда она закончила, некоторые мужчины одобрительно кивнули.
Недис тоже улыбнулась и прошептала: «Слова мисс Николь имеют смысл.
Но я должен спросить, что может сочетать серьёзность религии и романтику любви?»
Николь была умна.
Услышав эти слова, она сразу всё поняла и ответила: «Вино?»
Улыбка Недис исчезла.
Её взгляд был благочестивым и серьёзным.
Её взгляд удивил Роди.
Этот взгляд указывал на серьёзность стремления к постижению истинной сути чего-либо.
В прошлом, когда Мастер Осень говорил о мечах, а Святая Чёрной Вуали – о колдовстве, взгляды обоих были одинаковыми.
Похоже, мисс Недис была не просто соблазнительницей.
Для неё вино – самое захватывающее занятие.
Недис медленно объяснила: «Например, красное вино в этой чаше.
Оно сварено из виноградного сока.
Оно ало-красного цвета, искристое и прозрачное.
Насколько мне известно, влюблённые мужчины и женщины используют красное вино для создания атмосферы.
Во время ужина при свечах бокал красного вина не только поднимает настроение, но и является символом романтической любви».
Николь улыбнулась и ответила: «Верно, это своего рода обычай».
Недис кивнул и медленно продолжил: «Однако мало кто знал происхождение красного виноградного вина… Это не имеет никакого отношения к любви».
Недис вздохнул и продолжил: «Ещё около восьмисот лет назад человечество научилось варить виноградное вино.
Однако это произошло не на Лучезарном континенте, а на континенте Роланд.
Сотни лет назад в долине Роны, в королевстве Гордонов континента Роланд, был прекрасный виноградник.
Прекрасный пейзаж стимулировал творческое вдохновение человечества.
Тогда люди стали ферментировать вино с виноградом.
Но знаете ли вы, что это вино не было признано миром?
Это потому, что в то время королевство Гордонов не было законным королевством!
Лишь около пятисот лет назад Храм континента Роландов признал короля королевства Гордонов.
Тогда королевство Гордонов было признано и признано храмом как религиозное королевство».
Виноградное вино стало абсолютной необходимостью для религиозных церемоний и крещений.
Николь улыбнулась и спросила: «Вы хотите сказать, что вино изначально использовалось в религиозных ритуалах?»
Недис кивнула и улыбнулась: «Это не очень-то вежливо…» В её глазах мелькнула лукавство, когда она продолжила: «Следует сказать, что язычники на Севере использовали вино для своих злых ритуалов.
Церковь Сияющей Империи не признавала эти злые ритуалы».
Помощник губернатора и тот вельможа тут же подняли свои винные кубки и серьёзным тоном громко произнесли: «Да здравствует Бог Сияющей Империи!»
Роди и Николь были ошеломлены.
Они взяли свои винные кубки и просто продолжали… В конце концов, на Сияющем Континенте, под влиянием учения Бога, открыто выступать против религии невозможно».
Недис, казалось, обладала изящной внешностью.
Тем не менее, она героически осушила кубок вина одним глотком.
Затем она мягко улыбнулась и сказала: «Это виноградное вино позже было завезено в Империю с Северного континента.
На континенте Роланд это священное и религиозное вино.
Однако в Империи, после сотен лет эволюции, это виноградное вино стало использоваться для создания романтической атмосферы между влюблёнными».
Они некоторое время обменивались шутками.
Недис каким-то образом всегда переводила разговор на Роди.
Недис не нужно было ничего говорить.
Ей достаточно было ненароком намекнуть, и этот помощник губернатора, как и тот вельможа, начинали расспрашивать обо всём.
Её опыт общения удивил Роди, а её искусные манипуляции очень утомили Роди.
В конце концов, наступила глубокая ночь, и банкет закончился.
Все вышли прощаться с другими гостями.
Николь уже была изрядно пьяна и мягко оперлась на руки Роди.
Хотя лицо Неди покраснело, её глаза всё ещё были ясными.
Прощаясь, она послала Роди воздушный поцелуй!
Затем она воспользовалась моментом, когда все отвлеклись, чтобы горько прошептать Роди на ухо: «Парень, подожди!»
Роди всё ещё был ошеломлён, но Недис уже отскочил.
Затем она потянула Николь за руку, чтобы тепло попрощаться, и ушла под пристальными взглядами группы мужчин.
Когда все ушли, Николь, которая изначально была подвыпившей, внезапно выпрямилась, вырвавшись из рук Роди.
Её изначально затуманенный, пьяный взгляд также стал немного трезвее.
Судя по тому, как она посмотрела на Роди, она была явно трезвой.
Затем она поджала губы и сказала Роди ревнивым тоном: «Отныне тебе нельзя приближаться к этой женщине!»
Роди посмотрел на Николь в изумлении.
Он вздохнул про себя.
Женщины!
Не дожидаясь, пока Роди обернётся, Николь уже обняла его за шею.
Затем она прошептала ему на ухо: «Отнеси меня обратно.
Не забывай, ты раньше был моим слугой, Роди…»
Роди почувствовал, как кровь прилила к его телу.
Одним движением он поднял Николь и с улыбкой прошептал: «Да, моя госпожа».
Новые главы романа опубликованы на frewebnov.com
