Внутри полуразрушенного храма уцелело лишь несколько каменных колонн, которые вместе поддерживали половину главного зала.

В самом переднем углу главного зала находился алтарь, покрытый трещинами.

В середине алтаря находился огромный, черный как смоль крест.

На кресте висел голый человек, который висел вниз головой.

Вокруг его лодыжек, бедер и туловища торчали ржавые металлические шипы, которые сопровождались ярко-красными пятнами крови.

Деррик знал, что это статуя Падшего Создателя, но он не мог не посмотреть вниз, чтобы рассмотреть лицо статуи.

Он увидел лицо статуи — нос, рот и уши были размыты, за исключением глаз, которые были вырезаны с необычной четкостью.

Глаза Падшего Создателя были плотно закрыты, как будто он страдал от вины и боли.

Отвернитесь, не изучайте статую злого бога!

— тихо предупредил Колин, охотник на демонов.

Да, Ваше Превосходительство.

Несколько членов исследовательской группы немедленно отвели взгляды.

До сегодняшнего дня, хотя Город серебра обнаружил много разрушенных городов и письменных записей, указывающих на злых богов во время своих исследований, большинство жителей никогда не видели статуй так называемых злых богов.

Оставшаяся часть храма была не очень большой, поэтому исследовательская группа быстро разделилась на группы по два-три человека и завершила исследования, не найдя ничего необычного.

Увидев это, Колин, глава совета из шести человек, сказал после нескольких секунд раздумий: «Давайте отправимся под землю».

Сказав это, он вытащил один из двух мечей, которые носил на спине, и намазал его серовато-серебряной мазью.

Затем он достал из тайника на поясе небольшую металлическую бутылочку, вытащил пробку и выпил содержимое зелья.

В этот момент Деррик почувствовал, как светло-голубые глаза Шефа стали немного ярче.

Члены исследовательской группы подготовились максимально тщательно.

Под светом четырех фонарей из шкур животных они следовали по лестнице с левой стороны статуи, спускаясь в подземную зону.

Деррик в свою очередь держал фонарь, идя впереди слева, осторожно входя в темноту.

Он слышал звук своих собственных шагов и шагов своих спутников, отражающихся от каменных ступеней.

Они производили далекое и пустое эхо.

Эхо не страдало от каких-либо помех, делая абсолютную тишину под ними очевидной.

Однако в сердцах членов исследовательской группы это было похоже на стук в дверь.

Попытка раскрыть тайну, которая была похоронена в течение неизвестного количества лет, оставила их чувствовать себя крайне напряженными.

Пройдя без всякого ощущения времени, Деррик наконец увидел, что дорога впереди стала ровной.

Он также увидел недавно обнаруженную фреску, о которой упоминал испорченный Дарк Регенс.

Фреска была разбросана по двум сторонам стены.

Она была просто раскрашена и мрачна, выглядела древней, как будто она видела превратности жизни.

Деррик бросил случайный взгляд и был немедленно привлечен одной из фресок.

На стене слева впереди в центре был изображен чисто белый крест.

Он был окружен чернотой, похожей на морскую воду, утопающей всех людей, которые боролись, протягивая руки.

На кресте вверх ногами висел Падший Создатель.

Ржавые гвозди и кроваво-красные пятна ничем не отличались от статуй во внешнем мире.

Но на этой фреске Падший Создатель страдал от черной эрозии, настолько сильной, что часть белого креста стала черной как смоль.

Кроме того, крест поддерживал туманный участок земли, и бесчисленное множество людей стояли на коленях и молились Падшему Создателю.

Вокруг фрески, в самой глубокой части тьмы, было шесть фигур, похожих на злых богов.

В верхнем левом углу была женщина, одетая в черное классическое платье.

Ее одежда была многослойной, но не сложной, и она была вмонтирована в звездное сияние.

Ее тело было относительно эфирным, с признаками ряби наружу.

Ее лицо было размытым, как будто она носила маску без каких-либо черт лица.

Тьма вокруг нее нарастала, когда один странный глаз за другим становились едва различимыми.

Прямо над ней был молодой человек, одетый в чисто-белую мантию.

Его лицо было окрашено в чистый золотой цвет, и из его кожи росли щупальца в виде света.

В его руках была гнилостно-зеленая книга и сияющее копье, а его грудь и спина были перевернуты.

В правом верхнем углу был изображен монстр с трезубцем, головой, похожей на осьминога, широко открытыми глазами и телом, окутанным молниями.

Перья бесчисленных птиц образовали его плащ, а тьма превратилась в волны, которые поддерживали подошвы его ног.

Внизу справа была гибкая и красивая женщина.

Ее грудь выпирала, подпирая ее одежду.

В ее руках был гниющий младенец, а у ее ног были черные колосья пшеницы, родниковая вода, извивающаяся плотью, травы, капающие гноем, и дико спаривающиеся животные.

Прямо под ней был старик в капюшоне, открывавшем его рот, морщины и белую бороду.

Старик держал открытую книгу, а наверху был глаз, который был символом всеведения.

На первый взгляд этот старик выглядел самым обычным, но улыбка на его лице была неописуемо злой.

Внизу слева был гигантский воин в рваных доспехах.

Он держал длинный меч и сидел на троне на фоне мрачных сумерек.

Эта фреска означает, что когда разразился Катаклизм, злые боги выбрались из Бездны.

Чтобы спасти людей мира, Падший Создатель претерпел большую часть грехов и боли, и в результате проявил признаки развращения и изменения своего образа… Но, я думаю, Он — худший из злых богов… Деррик, держа в руке фонарь из шкуры животного, смотрел на фреску на стене, пока шел.

Он понял, что описание было идентичным описанию Дарка Регенса, а основная тема заключалась в том, что место, где они находились, не было покинуто богами.

Вместо этого оно было благословлено Создателем и поддерживало цивилизацию во время апокалипсиса.

Конечно, Дарк Регенс лишь вкратце упомянул об этом, и детали были далеки от того, что изображали фрески.

На протяжении всего процесса Деррик не терял бдительности.

Он подготовился на случай, если что-то случится, чтобы иметь возможность немедленно отреагировать.

Под тусклым желтым светом свечи исследовательская группа прошла через множество коридоров, залов и комнат одну за другой, углубляясь в подвал храма.

Внезапно перед ними появилась полуоткрытая серая каменная дверь.

За дверью выросло скопление красивых грибовидных объектов.

Они были размером с ладонь, с белыми стеблями и ярко-красными головками, сверкающими темно-золотыми крапинками.

Увидев эти грибы, члены исследовательской группы разыграли аппетит.

Все, что им хотелось сделать, это броситься вперед, вырвать стебель и засунуть его в рот.

Глоток.

Довольно много людей сглотнули слюну.

Однако большинство людей, которые смогли войти в исследовательскую группу, имели богатый опыт и относились к относительно высокой Последовательности.

Получив предупреждение заранее, кто-то тут же встал и тихо сказал: Это гнилая плоть и волосатые скальпы.

Деррик знал этого товарища по команде и то, что его звали Джошуа.

Он успешно выменял мистический предмет из одной исследовательской экспедиции.

Джошуа протянул левую руку в алой перчатке в сторону двери.

Со вспышкой света горящий огненный шар быстро принял форму и вылетел, приземлившись прямо на эти чрезвычайно соблазнительные грибы.

Бум!

Земля слегка задрожала, и ад распространился, охватив пространство в два метра.

К тому времени, как огонь утих, все грибы уже исчезли, оставив только кусочки плоти и крови.

Это вызвало отвращение у всех Потусторонних, которые почти не смогли устоять перед искушением.

Охотник на демонов Колин не вмешивался в действия команды.

Он молча наблюдал со стороны, время от времени кивая.

Почему грибы сделаны из плоти и волос?

Откуда взялись плоть и волосы?

Джошуа убрал левую ладонь и пробормотал себе под нос в замешательстве.

Другой член команды высказал смелую догадку.

Первоначальные жители этого города?

Возможно… Возможно, их смерть была результатом превращения в чистую плоть и волосы… Деррик согласился про себя.

После короткого обсуждения исследовательская группа разделилась на несколько групп и очистила зал за серой каменной дверью.

Сделав все это, они перегруппировались и медленно прошли через дверь, готовые в любой момент вступить в бой.

За дверью было место, похожее на алтарь.

Окружающий свет едва мог рассеять темноту области, которая, казалось, скрывала что-то неизвестное.

Над алтарем был воздвигнут похожий черный как смоль крест и перевернутый Падший Создатель.

Неся фонарь из шкуры животного, Деррик стоял ближе всех, инстинктивно окидывая взглядом.

Его взгляд внезапно застыл, потому что он обнаружил, что статуя Падшего Создателя здесь отличалась от той, что снаружи.

Ее глаза были открыты!

У него были кроваво-красные глаза и черные зрачки, он смотрел прямо на любого незваного гостя, словно тот обладал жизнью.

Тат.

Тат.

Тат.

Деррик услышал стук зубов.

Сначала он думал, что это исходит от члена команды, но вскоре понял, что это он дрожит!

Хотя он не очень понимал в опасностях злых богов, его зубы инстинктивно стучали в этот момент.

Тат.

Тат.

Тат.

Его товарищи по команде отреагировали так же.

В этот момент в воздух взлетела крупинка порошка.

Охотник на демонов Колин сжал кулак.

Бум!

Когда в воздухе раздался раскат грома, Деррик и остальные внезапно пришли в себя, вырвавшись из своего кошмарного состояния, в котором они находились ранее.

Прежде чем они успели осмотреть местность, из-за алтаря послышался звук плача.

Всхлип, всхлип, всхлип…

Всхлип, всхлип, всхлип…

В леденящей тишине Охотник на демонов Колин спокойно приказал: Деррик, Джошуа, обойдите и посмотрите.

Когда по его телу пробежал холодок, Деррик держал в руке фонарь из шкуры животного и Топор Урагана.

Вместе с Джошуа он медленно обошел вокруг алтаря.

Когда темнота постепенно рассеивалась светом, они увидели черную фигуру, свернувшуюся за алтарем.

Сделав два шага вперед, тень показала свою первоначальную форму.

Это был семи-восьмилетний ребенок с мягкими желтыми волосами.

Он закрыл глаза, как будто не привык к свету, и закричал от волнения: Спасите меня, спасите меня…

Зрачки Деррика сузились, и когда он вспомнил крик о помощи, который он услышал в чистой темноте ранее, он подсознательно поднял свой Топор Урагана.

В этот момент Охотник на демонов Колин шагнул вперед и торжественно спросил: Кто ты?

Ребенок перестал умолять о помощи и произнес, вспоминая: Меня зовут… Меня зовут Джек…

…

После ужина Кляйн надел пальто и шляпу, готовясь отправиться в путь.

Он собирался найти мисс Шаррон, решить проблему с баронетом, рывшим туннель, и попросить подсказки о русалках.

Он хотел закончить эти дела до того, как детектив Шерлок Мориарти отправится на юг в отпуск.