Но сегодня вечером Фу Линье действительно появился не вовремя. Приди он раньше или позже, Си Хунсюань не был бы так лестен с Шэнь Цзэчуанем. Но сегодня вечером они только что завершили разработку плана дальнейших действий по подавлению семьи Яо, и ситуация была предрешена.

Си Хунсюань как раз собирался сделать Шэнь Цзэчуаню приятное лицо, немного похвалить его, но отныне они не могли просто так называть друг друга братьями.

Шэнь Цзэчуань улыбнулся Фу Линье, который, поняв ситуацию, тут же сказал: «Господин, пожалуйста, садитесь».

Си Хунсюань опустил ногу, наступил на тигровую шкуру и спросил: «Скажите, что у вас за срочное дело?»

Фу Линье сказал: «Я как раз был присяжным в Министерстве юстиции и услышал слух, что Фулин, заказавший Гуйшэну убийство, связан с дворцом Цайвэй. Второй молодой господин, наложница Му, живёт во дворце Цайвэй. Завтра утром об этом будет доложено в суд, и тогда дело не ограничится одним лишь преследованием Сяо Эрча!»

Си Хунсюань, держась за ногу, помолчал немного, а затем сказал Шэнь Цзэчуаню: «Ты не знал, я забыл упомянуть об этом раньше. Му Жуши связан с одним из наших людей».

Боюсь, дело не в том, что он забыл упомянуть об этом, а в том, что он просто не подумал об этом, оставаясь осторожным и молчаливым. Шэнь Цзэчуань знал правду, но просто сказал: «Разве Му Жу изначально не была родственницей Пань Жугуя?

Я помню её брата». «Да», — Си Хунсюань отказался говорить правду, рассуждав лишь наполовину. «Пань Жугуй умерла, и ей некуда было идти. В то время их имущество конфисковали, и её хотели отпустить, чтобы она стала куртизанкой, но император не мог этого вынести, поэтому он попросил меня помочь. Я воспользовался дружбой с Янь Цин, чтобы заменить её, и нашёл особняк, где спрятали братьев и сестёр. Позже император не выдержал и настоял на том, чтобы они были во дворце. Старейшина Хай даже устроил сцену, как вы знаете».

Шэнь Цзэчуань, казалось, не был обеспокоен, кивнул головой и сказал: «Я слышал кое-что. Это плохо. Дело следовало закрыть, так почему же столько сложностей?»

Он смотрел на Фу Линье, пока говорил. Хотя он улыбался, в его голосе слышался нотками вины, словно он не следил за ситуацией. Си Хунсюань тоже нахмурился и сказал: «Вы же руководитель присяжных. Неужели вы не можете найти способ это скрыть?

Если вы сообщите об этом императору, всё будет либо верно, либо неверно».

Фу Линье тоже был полон недовольства. Он мог лишь сказать: «Второй молодой господин, мои слова мало что значат. Кун Цю! Он непреклонен. Он один из людей старейшины Хая, так почему же он должен меня слушать? Самое главное — что делать дальше. Если наложница Му вмешается, кто осмелится продолжать расследование? Боюсь, император не захочет ничего предпринимать!»

Си Хунсюань нетерпеливо задумался и спросил: «Где Инь Чжу?» Фу Линье сразу понял, что он имел в виду, и быстро замахал руками, говоря: «Не убивайте её! Второй молодой господин, господин Хай, уже начеку. Заставить её замолчать в такой момент было бы доказательством того, что с нами что-то не так!» «Раньше всё было хорошо, но как так получилось, что дворец Цайвэй вдруг появился?» Си Хунсюань закрыл чашку и сказал: «Нет, мы не можем продолжать расследование. Завтра утром мы должны найти способ отговорить императора от дальнейшего расследования».

Му Жу очень полезен; его нельзя увольнять сейчас.

Фу Линье заёрзал. «Да, лучше всего свалить вину на Фулина! Это было бы быстрое решение, и все могли бы вздохнуть с облегчением.

Но, глядя на Кун Цю, становится ясно, что он полон решимости докопаться до сути!»

«Ключ всё ещё у правителя Хай», — сказал Шэнь Цзэчуань, согревая чашку пальцами. «Хай Лянъи просмотрел документы Кун Цю по императорским экзаменам. Он считается учеником, получившим повышение от Хай Лянъи, и всегда уважал Хай Лянъи».

«Хай Лянъи хочет поместить его в кабинет». «Он блестящий следователь, подходящего возраста, родом из скромной семьи из уезда Чи, так что Хай Лянъи он ему очень нравится». Си Хунсюань сказал: «Какое же ему невезение! Когда мы вели расследование по делу Сяо Эра, все втайне радовались, ожидая увидеть его страдания. Теперь, когда что-то случилось, они пытаются этим воспользоваться».

«А как насчёт следующего», — сказал Шэнь Цзэчуань: «Завтра утром, когда мы представим наше дело императору, господин Фу не должен упоминать дворец Цайвэй, а просто сказать, что императорская гвардия не полностью уничтожена. Юань Лю всё ещё…?» «Невиновен? Это шанс. Пока Юань Лю там, он, Сяо Эр, брал взятки и может избежать подозрений».

Фу Линье потёр ноги и сказал: «Но если я не упомяну об этом, Кун Цю тоже упомянет!» Этого не скроешь».

«Загладь свою вину после последнего мгновения», — Шэнь Цзэчуань потихоньку раскрыл веер, затем снова закрыл его и сказал: «Мой господин, когда вы произносили свою речь перед императором, вы были честны и действовали ради страны. Если вы сейчас измените свои слова из-за признания, которое ещё не подтверждено, боюсь, император также усомнится в вашей преданности. Почему бы вам просто не придерживаться Сяо Эра, и тогда вы будете выглядеть «честным»?»

«Верно!» — сказал Си Хунсюань. «Сейчас вам нельзя быть неряшливым. Раз вы уже выступили, было бы неразумно отступать. Просто продолжайте в том же духе. В остальном у меня есть свой выбор. Скоро рассвет, так что вам нельзя задерживаться. Сначала вернитесь в душ и переоденьтесь. Просто следите за ветром и адаптируйтесь».

Фу Линье поспешил и ушёл, даже не сделав глотка чая. Как только он отступил, Си Хунсюань сплюнул задней ногой. «Если бы он не жаждал быстрого успеха и не доложил о связи Сяо Эр с Цюаньчэн Силком молча, Хай Лянъи, возможно, даже не заметил бы!»

— раздражённо сказал Си Хунсюань. «Люди из скромного общества — самые поверхностные!

Ради небольшой славы он даже проигнорировал звонок, и что же случилось? Он провалил план Янь Цин! После этого Сяо Эр точно будет стеречь бухгалтерские книги изо всех сил. В них будет сложно вмешаться снова».

«Слава, богатство и статус — вот его пристрастия», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Нам нужно держать его под контролем пока. Как дела у «Восьми великих батальонов»?

«Младший брат Хань Чэна принял бразды правления», — сказал Си Хунсюань. «Сяо Эр превратил «Восемь великих батальонов» в тщательно охраняемую сеть отношений, которую нелегко разрушить. За столь короткое время ему удалось занять столь важные должности. Их трудно разрушить».

«Тем не менее, среди выбранных и назначенных им солдат есть дети из Восьми великих семей», — с улыбкой сказал Шэнь Цзэчуань. «Шанс ещё есть».

Шэнь Цзэчуань вышел из кареты и сел в неё, где увидел гуцинь. Цяо Тянья приподнял занавеску и, притворившись переодетым, сказал: «Эта цитра моя. Господин, пожалуйста, не выбрасывайте её. Я приложил немало усилий, чтобы выманить у тебя эту цитру.

«Выглядит ценной», — сказал Шэнь Цзэчуань, не прикасаясь к ней.

«Откуда у тебя деньги?»

Цяо Тянья усмехнулся: «Девушки дали её мне в награду».

Но цитру явно нельзя было купить за деньги. Цяо Тянья не хотел об этом говорить, вероятно, потому, что она была связана с его семьёй, поэтому Шэнь Цзэчуань не стал спрашивать.

Карета отвезла Шэнь Цзэчуаня обратно в его комнату, чтобы собрать вещи. Он переоделся и вошёл во дворец.

* * *

Распустив двор, Ли Цзяньхэн созвал всех министров в зал Минли. Затем он прочитал признание и долго молчал.

Хай Лянъи только что оправился, и Ли Цзяньхэн велел принести ему чашу горячего козьего молока.

Он сделал несколько глотков, и никто в зале не произнес ни слова. Ли Цзяньхэн спросил: «Почему она снова возле дворца Цайвэй?

Юань Лю ещё не расследовал это дело».

Кун Цю ответил: «Это касается гарема;

окончательное решение должен принять император».

Ли Цзяньхэн тут же забеспокоился: «Какой смысл принимать окончательное решение? Даже если она отправится во дворец Цайвэй… это не имеет отношения к наложнице Му. Кто знает, правда это или ложь?»

Хай Лянъи твёрдо ответил: «Конечно, ложь».

«Да, ложь!» Ли Цзяньхэн, поддержанный Хай Лянъи, заговорил громче. «Евнухи — самые хитрые. Каких только историй они не выдумают, чтобы спасти свою жизнь? Он думает, что выживет, находясь рядом с наложницей Му. Я отрублю ему голову, глупец!»

«Хотя, — Сяо Цзимин, который никогда не высказывался по этому делу, поднял глаза, — это касается безопасности императора. Некоторые вещи обмануть невозможно».

Сразу заговорив, он сразу перешёл к делу. Вэй Хуайсин сказал: «Конечно, мы не можем обманывать. Юань Лю ещё не провёл расследование…»

«Председательствующий судья в этом деле — министр юстиции, а присяжные — левый и правый главные цензоры Верховного суда и гвардия вышитых мундиров.

Постоянное вмешательство господина Вэя неуместно». Сяо Цзимин был очень вежлив и даже дал Вэй Хуайсину время высказаться, но тот не осмелился поддаться на уловку. Сяо Цзимин продолжил: «Это дело касается Императорской гвардии и Императорского гарема. Его нельзя выносить на публичное обсуждение. Это не ваша потеря лица, а потеря лица Императора. Прошло больше десяти дней с момента инцидента, а Императорская гвардия так и не смогла расследовать дело, и показания о публичном доме так и не были расследованы. Вместо этого всё рушится из-за вихря Цензорского управления. Я думаю, что председательствующий судья не выполняет функции председателя, а присяжные не выполняют функции присяжных. Если не брать в расчёт потраченное время и усилия, то настоящая проблема — это узурпация власти».

Фу Линье вспомнил вчерашние слова Си Хунсюаня и почувствовал себя неловко перед Сяо Цзимином. Но, увидев Ли Цзяня… Хэн промолчал, а Хай Лянъи не выказал никакого желания вмешиваться, поэтому ему оставалось лишь заставить себя сохранять спокойствие и сказать: «Ваше Высочество давно живёт в Либэе, но Цюйду всё-таки не приграничный город. Многие вопросы решаются иначе, поэтому, естественно…

«Любой военный, превысивший полномочия, считается изменником и карается смертью». Чжао Хуэй, занимавший военную должность, вышел вперёд и продолжил: «Ваше Высочество, это дело не должно было быть доведено до вашего сведения, но прошло так много времени, и никто не предупредил императора. Сам цензор ведёт себя в растерянности, словно во сне! Вывеска губернатора висит уже больше десяти дней, и цензор провёл три обыска. Они что-нибудь нашли? Вам нужно объяснение».

Фу Линье спросил: «Разве они не узнали о шёлке Цюаньчэн?»

«Теперь я спрашиваю вас об убийстве!» Ли Цзяньхэн отмахнулся от своего признания. «Зачем вы поднимаете что-то ещё?»