Мэн Жуй быстро отреагировал и методично ответил: «То, что было выделено в тот момент, действительно было низкосортным шёлком. Передача была произведена Министерством доходов, и в распоряжении о переводе чётко указано, что это был низкосортный шёлк».

Фу Линье захлопнул книгу учёта и сказал: «Конечно. Ван Сянь был в сговоре с тобой. Он написал в распоряжении о переводе «низкосортный шёлк», но казначейские записи ясно показывают, что был изъят высококачественный шёлк. Какую выгоду Сяо Чие обещал Ван Сяню, чтобы тот сделал такой ложный приказ?»

Мэн Жуй был потрясён и воскликнул: «Никаких доказательств! Господин Фу, только…»

«Я думаю, что Императорская гвардия — просто сборище спекулянтов. Сяо Чие разбогател благодаря тебе. Годами он развратничал на улице Дунлун — это всем очевидно! С Ван Сянем в сговоре и Юань Лю, льстящим ему, Сяо Чие, предав императорскую милость, только обогатился!» Фу Линье презрительно усмехнулся: «Господин, видите? Этот самый популярный человек — продажный вор! Давайте сегодня же вечером займёмся расследованием. Должно быть, таких случаев ещё много!»

Шэнь Цзэчуань испуганно посмотрел на Фу Линье и сказал: «Это дело никак не связано с покушением. Это вне моей компетенции. Ваше Превосходительство примете окончательное решение».

Фу Линье намеревался втянуть Шэнь Цзэчуаня в это дело, но, увидев, что тот не клюнул на его наживку, замешкался. Однако доложить об этом деле было действительно важным, и он не хотел упускать эту честь. Он собрался с духом и хлопнул по столу со словами: «Расследуйте дальше! Сегодня вечером я тысячу раз проверю все исторические документы об Императорской гвардии!»

Шэнь Цзэчуань внезапно улыбнулся, отвел взгляд и откинулся на спинку стула, прихлебывая чай. Его лицо улыбалось, но сердце сжималось. Если бы Сюэ Сючжо не было в этом замешано, он мог бы и не заметить этого рассказа. Сам Сяо Чие мог бы о нем забыть.

Может быть, Сюэ Сючжо с тех пор с подозрением относился к Императорской гвардии?

Шэнь Цзэчуань молчал, сдувая пену с чая.

Глава 56: Раздувание огня

Свет в кабинете Императорской гвардии горел до рассвета.

Сотрудники Министерства доходов трудились не покладая рук, наконец, собрав все проблемные отчёты и передав их Фу Линье.

Шэнь Цзэчуань просмотрел их все, и Фу Линье приложил меморандум, который он представил Ли Цзяньхэну вместе с отчётом о ходе расследования убийства. Кабинет министров обсудил вопрос перед императором.

Фу Линье сказал: «Ваше Величество, это дело доказывает, что Сяо Чие долгое время был коррумпирован.

Он годами контролировал императорскую гвардию, и, боюсь, подобных мошеннических отчётов ещё много.

Государственная казна сейчас испытывает нехватку средств, а местные налоговые задолженности огромны. Держать такого человека при себе – всё равно что подливать масло в огонь, что может нанести вред стране!» Кун Цю также просмотрел брошюру и сказал: «Дело об убийстве остаётся нераскрытым, поэтому сейчас действительно нецелесообразно его ещё больше запутывать. Я считаю, что дело о взяточничестве можно отложить. Пока мы должны сосредоточиться на деле об убийстве».

«Странно», — усмехнулся Вэй Хуайсин. «Все они связаны с Сяо Чие, так зачем же расследовать их по отдельности? Почему бы не воспользоваться этой возможностью и не расследовать оба дела одновременно?»

Кун Цю остался невозмутим. «Это дело отклонилось от сути. Я думаю, вы пытаетесь не найти организатора убийства, а использовать эту возможность для устранения диссидентов!»

Фу Линье тут же возразил: «Дело о взяточничестве было раскрыто благодаря уликам». Почему же расследование министра Куна — это расследование, а наше — нападение? Цензор должен контролировать, а теперь я объявляю ему импичмент за взяточничество, разве я не прав?!»

Кун Цю сказал: «Ван Сянь не предстал перед судом, и дело о взяточничестве рассматривается исключительно вами. Какой смысл в совместном суде трёх судов? Почему бы не позволить господину Фу принять окончательное решение одному? Министерство юстиции расследует правдивость признания господина Вэя. За прошедшую ночь я даже не допросил свидетелей, а вы спешите вынести ему обвинительный приговор. Если он действительно виновен, зачем торопиться? Если вы должны вынести ему приговор, вы должны следовать правилам и предписаниям! Иначе какой смысл в законах страны?

Трое спорили перед императором. Ли Цзяньхэн не мог вставить ни слова и лишь смотрел на Хай Лянъи. Хай Лянъи сидел и слушал, и, выслушав каждую сторону, слегка кивнул. Ли Цзяньхэн поспешно спросил: «Что думает Владыка?»

«Что думает Владыка?»

Шэнь Цзэчуань перебрал монеты. «Конечно, это меморандум о прекращении дела о взяточничестве.

Хай Лянъи так долго был таким непреклонным, что все считают его прямым и независимым министром. Но он был первым, кто сверг Хуа Сыцяня и назначил Ли Цзяньхэна своим преемником. Было бы странно, если бы он чего-то не заметил. Си Хунсюань и остальные хотели использовать его как прикрытие для этой операции, но не осознавали, что сам Владыка тоже долгое время наблюдал за происходящим со стороны.

«Ты молодец», — сказал Великий Наставник Ци, сидевший на другом конце стола. «Ты не остановил Фу Линье, а позволил ему принять решение. Это твоя заслуга». Он один, поэтому будет нетерпелив, не желая ждать благоприятного случая, а стремясь немедленно представить его для похвалы. У Хай Лянъи уже было предчувствие во время критики перед Императором, и к этому моменту он, должно быть, догадался, кто пытается избавиться от Сяо Чие.

«Ветер раздувает огонь, а огонь горит недостаточно сильно», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Забудь о Сяо Цзимине; этот огонь не сможет даже сжечь Сяо Чие. Дело о шёлке Цюаньчэн, если его расследовать серьёзно, — запутанное дело, которое, как всем известно, является тайной. Сейчас главное не прояснить ситуацию, а попытаться склонить на свою сторону Императора.

«Действительно, выговор кажется… „Он серьёзный, но на самом деле это лишь поверхностный удар. Император определённо не собирался лишать Сяо Чие военной мощи“. Великий наставник Ци на мгновение задумался, а затем сказал: «Вы должны держать его под контролем. Не позволяйте ему всерьёз лелеять намерение устранить Сяо Эра. Иначе даже эта маленькая победа посеет семена больших бед».

Шэнь Цзэчуань перетасовал медные монеты и сложил их стопкой, наслаждаясь процессом. Он сказал: «Хай Лянъи контролирует кабинет министров. Хотя он и продвигал таких людей, как Сюэ Сючжо, происходивших из аристократических семей, он также основал Императорскую академию и продвигал чиновников из незнатных семей. Господин, он намерен действовать постепенно, постепенно противостоя аристократическим семьям. Он не может полагаться исключительно на… Он не мог позволить Сяо Эру поддаться этому.

«Спокойствие семьи Сяо — признак того, что они понимают эти причины. Сяо Цзимин отступил и наблюдал, надеясь, что поле боя останется в Цюйду, подальше от Либэя. Это облегчило бы разрешение ситуации и уменьшило бы беспокойство Сяо Эра». Тайфу Ци сделал ход, сказав: «Теперь все с радостью пинают упавших. Император всё ещё зол, считая Сяо Эра нелояльным, непочтительным и неправедным. Но как только гнев станет достаточно сильным, ситуация обернётся против него, и императору придётся изменить свои взгляды и проявить сочувствие к своему «одинокому» брату.

* * *

Ли Цзяньхэн не видел Му Жу несколько дней. После покушения он следил за тем, чтобы его комната была хорошо освещена во время сна. Евнухам было запрещено входить в спальню, и теперь прислуживали только дворцовые служанки.

Сегодня шёл сильный снег, и Хай Лянъи заболел и не мог подойти к императору.

Ли Цзяньхэн приказал императорскому лекарю сопровождать его во дворец для тщательного обследования.

Он также дал ему щедрый запас тонизирующих средств, неоднократно заверяя, что тот продолжит усердно учиться и не отстанет.

В свободное время в зале Минли Ли Цзяньхэн пролистал несколько страниц книги, прежде чем почувствовал боль в спине и пояснице.

Он встал и посмотрел в окно, где увидел снежинки, разлетающиеся, словно хлопья. Внезапно его охватило чувство… Его охватило чувство безотлагательности.

Он позвал дворцовых служанок, чтобы они одели его и надели плащ, готовый выйти на улицу и насладиться снегом.

Ли Цзяньхэн обошел сад и, увидев замёрзшее озеро, вспомнил ледяные ложа, на которых раньше играл во дворце.

«Зимой вода замерзает, идеально для развлечений», — спросил Ли Цзяньхэн своих слуг. «Почему вы не сказали мне об этом в этом году?»

Сказав это, он вспомнил, что император Сяньдэ только что скончался.

Во время национального траура он не мог устроить сцену, иначе цензоры бы его отчитали. Эта мысль омрачила Ли Цзяньхэна, и он перестал смотреть на снег.

Он послал за Му Жу.

Му Жу появилась, закутанная в плащ, поддерживаемая кем-то, грациозно шагая по снегу.

Ли Цзяньхэн увидел её в окно и тут же вышел поприветствовать.

Дорогая моя, — Ли Цзяньхэн сказал: «Ты идёшь по снегу – это прекрасное зрелище! Я закажу картину и поставлю её в рамку во дворце, чтобы любоваться ею каждый день».

Му Жу приподняла плащ и с улыбкой спросила: «Как я могу это сделать?» Она взяла у служанки коробку с едой и добавила: «Холодно, я сварила суп для Лю Лана».

Настроение Ли Цзяньхэна улучшилось, когда она назвала его «Лю Лан». Он провёл её в дом, отпустил слуг и сел на драконий трон, где занимался государственными делами.

Когда Му Жу подавала Ли Цзяньхэну суп, он пожаловался: «Покушение евнуха так напугало меня, что я не мог нормально спать последние несколько дней».

Му Жу уговаривала его: «Теперь нас только двое. Почему Лю Лан снова называет меня «я»?

Ли Цзяньхэн слегка шлепнул себя по щекам и сказал: «Я в полном замешательстве!»

Му Жу обхватил его лицо ладонями, внимательно осмотрел и сказал: «Ты выглядишь измождённым. Я составлю тебе компанию сегодня вечером, хорошо?»

«Ты единственный в мире, кто обо мне заботится… Раньше я считал Цеаня братом, но кто же знал, что он будет замешан в убийстве?» Ли Цзяньхэн вздохнул: «Просто приди и составь мне компанию».

Му Жу сказал: «Королева-мать тоже очень беспокоится о Лю Лане. Она в последнее время читает сутры и ест вегетарианскую пищу, молясь о его безопасности в новом году».

Ли Цзяньхэн погладил Му Жу по руке и сказал: «Раньше я не был близок с матерью, считал её плохим человеком. Кто бы мог подумать, что она так ко мне отнесётся? Эх, вздыхаю… Во всём виноват этот старый пёс Хуа Сыцянь!

«Кто сказал, что это не так?» Му Жу с любовью посмотрел на него. Он сказал: «Лю Лан много страдал, и всё из-за Хуа Сыцяня. Королева-мать давала ему всевозможные советы, но она всё-таки была женщиной, и её слова ничего не значили. Он проигнорировал их и вместо этого обвинил Королеву-мать».

«Говорят, что услышишь – веришь, увидишь – веришь», – с горечью сказал Ли Цзяньхэн. «Если бы я познакомился с Королевой-мать раньше, не было бы столько недоразумений».

«Раньше был шанс», – нерешительно ответил Му Жу. «Я слышал, что много лет назад, когда Лю Лан был ещё младенцем, Королева-мать уже… Вырастив покойного наследного принца, увидев Лю Лана без поддержки, он тоже захотел вернуть его во дворец, чтобы вырастить его как следует, и Мастер Гуанчэн согласился.

Ли Цзяньхэн никогда раньше об этом не слышал и не мог не спросить: «Что случилось потом? Почему он не забрал его обратно?»

Му Жу утешил его на мгновение, а затем сказал: «Позже либэйский принц Сяо Фансюй подал меморандум, в котором говорилось, что королева-мать взяла на себя важную обязанность воспитать наследного принца, усыновив покойного наследного принца. Наследный принц уже вырос, и воспитание ещё одного принца представляло бы угрозу».