Си Хунсюань не решился принять решение самостоятельно, поэтому сказал: «Давай обсудим это позже. Дай мне подумать».

* * *

Сяо Чие точил свой меч, тщательно протирая его от пыли.

Чаохуэй предложил Лу Гуанбаю чай и спросил: «Второй молодой господин, вы снова и снова протираете свой меч. Вы что, собираетесь кого-то убить?»

Лу Гуанбай отпил чаю и рассмеялся: «Сейчас он в таком состоянии, что даже меч с собой носить трудно. Цзимин, ты видел? Когда он снял табличку, я думал, он сейчас заплачет».

«Такое редко увидишь», — рассмеялся Сяо Цзимин. «Даже мерзавец не может дать волю своей злости».

«На кого ты наступаешь?» — Сяо Чие с недовольным видом сложил платок. «Хвалю тебя», — вздохнул Лу Гуанбай. «Ты определённо долго провёл в Цюйду. Ты отлично держишься».

«Разве это не всё, чему ты здесь научился?»

— Сяо Чие сжал меч и сел, скрестив ноги. «Старик Вэй был таким сильным, что я должен похвастаться перед ним. Может, это и другие, но почему вы, братья, так рады видеть, как меня избивают?»

«Такое редко увидишь», — вздохнул Чжаохуэй.

«Я боялся, что ты расстроишься», — сказал Лу Гуанбай. «Ты можешь играть с кем угодно, но не с императорской семьёй».

«Император внезапно взошёл на престол и неоднократно подвергался нападениям. Он не храбрый человек.

Неудивительно, что он теперь боится», — сказал Сяо Чие. «Но я не ожидал, что Фу Линье окажется таким же человеком».

«Фу Линье связан с семьёй Си, но он не приспешник аристократических семей», — сказал Сяо Цзимин. «Вероятно, он объявить тебе импичмент, чтобы воспользоваться ситуацией и отомстить императору и его союзникам». «Ты сильно надавил на Вэй Хуайсина, вынудив его отдать последнее», — сказал Лу Гуанбай. «Только после этого мы сможем дать отпор».

«Вэй Хуайсин так долго находится в правительстве, но так и не смог войти в кабинет министров. Всё дело в его темпераменте», — размышлял Сяо Чие. «Когда Хуа Сыцянь был рядом, он, хоть и использовал его, относился к нему с большим презрением. Теперь старейшина Хай опасается, что аристократические семьи монополизируют кабинет министров, поэтому он сдерживает его и не продвигает по службе. Он затаил обиду. Если он хочет противостоять старейшине Хаю, ему придётся сотрудничать с Си Хуном. Сюань объединяется с ними, чтобы бороться за них, надеясь переступить этот порог, который подавлял его более десяти лет. Стоит мне только немного дернуться, как он обязательно меня преследует и придумает последний трюк».

«Это дело огромной важности. Даже если это лжесвидетельство, это будет чистая правда». Сяо Цзимин сказал: «Он начал со счетов Запретной армии, потому что знал, что со времен партии Хуа Хай Лянъи был крайне скуп на военные расходы, и в этих расходах не было места ни для одной песчинки. Столичная прокуратура сейчас приезжает, чтобы расследовать ваше дело. Вы не можете позволить Фу Линье расследовать в одиночку. Вы должны выбрать беспристрастного человека из столичной прокуратуры или чиновников, уполномоченных совместно проверять счета».

«Скорее всего, люди из Цзиньивэя будут расследовать дело вместе с Фу Линье», — Чжаохуэй сделал паузу. — «В конце концов, это дело об убийстве».

«Цзиньивэй», — Лу Гуанбай посмотрел на Сяо Чие, — «у нас в Цзиньивэе не только нет помощников, мы ещё и противники. Да, на этот раз вы действительно проиграете».

Сяо Чие улыбнулся, немного злобно, и сказал: «…Цзинь Ивэя я хорошо знаю». * * *

Несколько дней спустя Цензор начал проверять счета Императорской Гвардии. Перед уходом Фу Линье встретился с Шэнь Цзэчуанем, который помогал ему в проверке. Зная, что тот стал новым фаворитом императора, он не посмел пренебречь им и приказал принести изысканный чай.

Шэнь Цзэчуань сделал несколько глотков и мягко сказал: «Я впервые выполняю эту миссию.

Буду благодарен за ваши наставления, господин Фу».

Фу Линье считал его представителем аристократической семьи и, хотя чувствовал к нему близость, относился к нему с опаской. Он просто сказал: «Я не заслуживаю ваших наставлений. Но я побеспокою вас, господин губернатор, сопровождать меня в этом путешествии. Императорская Гвардия подобна бойне с бесчисленными счетами. Я боюсь отличить правду от лжи. Когда придёт время, пожалуйста, тщательно разберитесь».

Кого искать и где?

Фу Линье не проронил ни слова.

Он не хотел оскорблять Хай Лянъи, встав на сторону аристократической семьи, и не хотел оскорблять Хай Лянъи, встав на чью-либо сторону. Он словно действовал в тишине, наблюдая за направлением ветра и подстраиваясь под него.

Но он также понимал, что на этот раз серьёзно оскорбил Сяо Чие, и, несомненно, столкнётся с трудностями, когда пойдёт проверять счета. Кто не знал безрассудства Сяо Эра?

Обыск особняка лишь подольёт масла в огонь.

Поэтому он отказался взять на себя инициативу. Он отстранил Шэнь Цзэчуаня, позволив ему самому обыскать, просто чтобы использовать его в качестве авангарда.

Шэнь Цзэчуань с радостью согласился.

Увидев это, страх Фу Линье немного утих, и он счёл его глупцом.

Мужчины разделились: Фу Линье отправился во двор, где работали императорские гвардейцы, а Шэнь Цзэчуань – в особняк либэйского принца.

Мужчины были ещё далеко, и Дин Тао, увидевший их с крыши, вздохнул и спросил: «Как он мог так поступить?»

Гу Цзинь спросил: «Что это и что?»

Дин Тао замялся.

Гу Цзинь спросил: «Ты имеешь в виду, что он близок ко Второму Молодому Господину и помогает другим его расследовать?»

Дин Тао перебил: «Он просто молодец!»

«Что касается мужчин», — Гу Цзинь развязал винный бурдюк. — «Поймёшь, когда вырастешь. Мы все так делаем. Объятия — это дело дома, а вот одевание и выход — дело внешнее. Об этом нельзя говорить вместе… Забудь об этом!»

Пришёл Шэнь Цзэчуань, которого встретили Чжао Хуэй и Чэнь Ян.

Чжао Хуэй занимал военную должность, поэтому Шэнь Цзэчуань отдал ему честь.

«На севере находится резиденция наследного принца», — сказал Чжао Хуэй Шэнь Цзэчуаню. «В основном военные дела, связанные с Либэем».

Шэнь Цзэчуань понял ситуацию и сказал: «Я здесь, чтобы разузнать о Втором Молодом Господине. Это не имеет никакого отношения к Либэю».

Чао Хуэй кивнул, понимая, что тот не ищет неприятностей, и взглянул на Чэня Яна.

Чэнь Ян шагнул вперёд и сказал: «Двор Второго Молодого Господина находится на востоке. Пожалуйста, следуйте за мной, господин наместник и все братья из Императорской гвардии».

Шэнь Цзэчуань поклонился Чэнь Хуэю и последовал за Чэнь Яном.

Двор Сяо Чие был больше и, согласно правилам, превосходил двор наследного принца. Однако Сяо Фансюй к тому времени не стал ничего менять, и братья не возражали, поэтому Сяо Чие всегда жил там.

Став губернатором Императорской гвардии, он редко возвращался домой, в основном останавливаясь в небольшом доме рядом с канцелярией гвардии.

Когда Шэнь Цзэчуань увидел его, он был в целомудрии и ловил рыбу у пруда.

«Ваше Превосходительство, ещё так рано», — сказал Сяо Цзэчуань, держа удочку. «Вы уже завтракали?»

«Я завтракал в столичном цензорском управлении», — ответил Шэнь Цзэчуань. «Генерал-губернатор ведёт размеренный и элегантный образ жизни».

«Я всего лишь размеренный человек с значком на поясе. Как я могу сравниться с генерал-губернатором?» Сяо Цзэчуань потряс удочкой. «Если хотите обыскать мой двор, сначала предъявите ордер на обыск».

«Мы все старики, которые постоянно работают в Цюйду», — спокойно сказал Шэнь Цзэчуань. «Генерал-губернатору скучно так долго пытаться меня остановить». «Я узнаю ордер», — Сяо Чие встал и отбросил удочку. «Хочешь войти во двор без него? Я не позволю».

Увидев это, императорский цензор, сопровождавший столичного цензора, поспешил вперёд. Посредничество, умиротворяющее обе стороны: «Хорошо, хорошо, губернатор, подождите минутку, и господин казначей, не сердитесь».

«Цзиньивэй — самые знатоки правил», — холодно сказал Сяо Чие, подходя. «Разве ты не изучил все тонкости с тех пор, как покинул храм Чжаоцзуй?»

Шэнь Цзэчуань посмотрел на него и сказал: «Тигра в беде запугивает собака. Сегодня, независимо от того, даст ли тебе официальный документ дикая собака вроде меня или нет, ты должен приветствовать меня с улыбкой».

Имперский цензор вытер пот и протиснулся между двумя мужчинами, постоянно кланяясь и умоляя: «Хорошо, всё хорошо…»

«Ты так хорошо говоришь», — сказал Сяо Чие, отталкивая императорского цензора. «Ты осмелишься сразиться со мной?»