Примечание автора: информацию о военных поселениях см. в книге «История династии Мин: Военные хроники». Система военных поселений должна быть взаимозависима от системы гарнизонов, но большая часть содержания здесь упрощена, что делает её менее строгой. Просто наслаждайтесь.
Глава 51: Маршал
В тусклом свете Сяо Чие вытер большим пальцем уголок губы, на котором всё ещё оставались остатки вина.
Он сказал: «По одному удару на каждого, и мы оба не проиграем».
Шэнь Цзэчуань повернулся и посмотрел на него. Сяо Чие улыбнулся Шэнь Цзэчуаню: «Давай будем честны. Ты больше не наступишь на меня, когда мы выйдем? Давай, Лань Чжоу, и я верну тебе с лихвой».
Шэнь Цзэчуань смочил кончиком языка место укуса и сказал: «Не всегда тебе удаётся».
Сяо Цзэчуань подошёл ближе, полностью окутав его своей тенью. «Не всегда тебе это сходит с рук».
Сказав это, Сяо Цзэчуань протянул руку и сорвал цветок красной сливы рядом с Шэнь Цзэчуанем, раздавил лепестки и положил его в рот. Под его взглядом Шэнь Цзэчуань почувствовал себя этим цветком. Он молча добавил к оценке Сяо Цзэ своего «острого обоняния» слова «решимость победить».
Шэнь Цзэчуань когда-то думал, что желание победит Сяо Цзэчуаня, заставив его отступить в отчаянии, но его поступок оказался неожиданным.
Его высокомерный характер заставлял его смело двигаться вперёд, и любое отступление было лишь подготовкой к более мощной атаке в следующий раз.
Он был чудовищным зверем. «Зажгите лампы!»
— крикнул Сяо Чие через плечо.
Мгновение спустя служанки распахнули дверь, выдвинули небольшую ширму, убрали остатки еды, расстелили циновку на ковре и заменили стол большим журнальным столиком с поясом, похожим на конские копыта.
Чэнь Ян переобулся и вошёл, положив на него список военных дел и личного состава Императорской гвардии.
Он взял у служанки чайник и опустился на колени, чтобы приготовить им чай.
Поскольку кто-то присутствовал, оба мужчины вели себя почтительно, снова садясь за стол.
Шэнь Цзэчуань был полутрезв, сдуло ветром, и он вышел из лёгкого опьянения. Однако на его лице всё ещё оставался румянец, скрываемый тусклым светом.
Даже Чэнь Ян не решалась смотреть ему прямо в глаза, опасаясь, что оскорбительный взгляд может расстроить и его, и Сяо Чие.
Заваривая чай, Чэнь Ян подумал: «Неудивительно, что Дань Тайху так волнуется.
Шэнь Ланьчжоу явно выглядит как человек, способный навлечь беду на страну, и с таким темпераментом любой, кто хоть немного знаком с его хозяином, испугается».
Что Сяо Чие любит больше всего?
Дрессировку лошадей и тренировку ястребов! Когда тренируют ястребов, ястребы не спят, и Сяо Чие тоже. Чем сложнее их укротить, тем больше он заботится о них, и чем труднее им противостоять, тем больше он их благоволит.
Сяо Чие мог так долго лежать неподвижно во время битвы с конницей Бяньша, потому что ему нравился сам процесс укрощения и мучений.
Он унаследовал от Сяо Фансюй врождённое стремление к победе, которое и отличало его от Сяо Цзимина.
Чэнь Ян подал им обоим чай, слегка поклонился и сказал: «Господин, у меня есть указания».
Затем он встал и вышел, снова переоделся в сапоги и встал на страже у двери.
Гу Цзинь, восседая на крыше, склонил голову, бросил Чэнь Яну бурдюк с вином и взглянул на него, спрашивая, что происходит внутри.
Чэнь Ян медленно выдохнул и сказал: «…Ничего страшного.
Мастер знает меру».
Дин Тао всё ещё держалась за голову, бормоча: «Я умру, умру, умру, умру…»
«Сомневаюсь», — Цяо Тянья потёр снег, вытащил трубку и рассмеялся. «В следующем году, примерно в это же время, я не забуду сжечь для тебя бумагу».
Дин Тао был готов расплакаться. Он погладил волосы, злобно посмотрел на них и обвинил: «Это всё ваша вина! Если бы вы не сражались, я бы их не остановил. Если бы я не остановил их, я бы не упал. Если бы я не упал, я бы не умер. Ненавижу вас!»
Цяо Тянья сосредоточенно полировала кремень, а Гу Цзинь дремал, сложив руки на груди.
Дин Тао, полная ненависти, вытащила блокнот и яростно записала, изливая свою ярость, называя их обоих мерзавцами.
Наконец она вытерла слёзы, перевернула страницу и продолжила говорить, и мысли её полились, как ручей.
Люди внутри сменили чай и продолжили разговор. Сяо Чие сказал: «Давайте вернёмся к старой истории. Вы сказали, что в Цюйду скрывается кто-то, кто может управлять Восемью Великими Семьями.
Я думал об этом, и мне это кажется маловероятным».
У Шэнь Цзэчуаня горело горло от целебного вина, и, выпив несколько чашек чая, он сказал: «Ты думаешь, это невозможно, потому что слишком сложно».
Сяо Чие ответил: «В самом деле. Даже королева-мать, оставив других в стороне, не согласилась бы на приказы».
«А вдруг она сама этого не понимает?» — спросил Шэнь Цзэчуань. «Чтобы управлять ситуацией, иногда не нужно командовать. Один лишь палец может подтолкнуть и изменить многое».
«Сначала тебе нужно доказать, что этот человек существует». Сяо Чие посмотрел на него и сказал: «…Ты выглядишь горячо».
Шэнь Цзэчуань поднял пальцы, чтобы расстегнуть рубашку. Пуговица мягко оторвалась, и пальцы постепенно обнажили гладкую шею, остановившись чуть выше ключицы. Крошечные капельки пота скатились по складкам в углубление, смачивая кончики пальцев. «Хотя Си Хунсюань — скрытая фигура, он очень важен. Его существование зависит от Си Хунсюаня, поэтому на этот раз вам от него не избавиться».
Шэнь Цзэчуань на мгновение замолчал. «От него тоже не избавиться.
Он не участвовал в этом покушении. Признание Фулин лишь говорит о том, что её вынудили. Теперь вы — наиболее вероятный подозреваемый».
«Это была ваша идея подставить меня». Сяо Чие смотрела, как исчезают капли пота. «Теперь ты приближенный министр Императора, пользующийся его большим расположением. Если бы тебя уволили и оставили без дела, Си Хунсюань не упустил бы возможности и непременно воспользовался бы ею, чтобы взять под контроль Восемь Великих Батальонов.
Только выманив их из укрытия, мы сможем ясно увидеть, куда атаковать. Более того, Император доверяет тебе; даже если он понизит тебя в должности, он не станет сразу доверять другим. Как только он увидит, что Восемь Великих Батальонов вернут себе власть после этого периода, он поймёт, что и им манипулировали. Тогда он почувствует вину за твою невинную причастность и постарается искупить вину». Кадык Шэнь Цзэчуаня приподнялся, пока он отпивал чай. Он сказал: «Полагаю, ты уже придумал контрмеры, прежде чем прийти ко мне».
«Играй», — Сяо Чие налил ему чай. «Я просто подыгрываю и позволяю тебе использовать мои уловки».
«Это разумнее, чем контратаковать сейчас», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Чем больше ты стремишься дистанцироваться от этого вопроса, тем больше ты… Чем больше я знаю, тем больше подозрений у императора».
«Я знаю императора», — сказал Сяо Чие. «Он легко поддаётся влиянию. Он не выносит критики, но также не терпит и издевательств. Я его брат и первый человек, которого он упомянул о себе после восшествия на престол. Я для него своего рода символ перед придворными чиновниками. Я в ловушке и внутри, и снаружи, как стадо коров и овец под его контролем. Он видит во мне человека, которому не на кого положиться, и рассчитывает только на него, чтобы удержать моё положение. Если бы меня кто-то сверг, он бы наверняка испытал боль от потери зубов. «Цветочная партия» — его главная забота, и он может доверить Хай Лянъи принятие политических решений, потому что знает, что она не сколотит себе клику.
«Эту возможность нельзя упускать», — сказал Шэнь Цзэчуань, на мгновение задумавшись, держа чашку. «На этот раз Си Хунсюань должен быть мобилизован».
«Позвольте мне напомнить вам». Сяо Чие облокотился на стол и помахал Шэнь Цзэчуаню.
Шэнь Цзэчуань поставил чашку и наклонился вперёд.
Сяо Чие прошептал: «Если не можешь удержаться от выпивки, не ходи пить с другими. Не каждый придурок обладает такой же выдержкой, как Второй Молодой Мастер, чтобы вести себя перед тобой как подобает джентльмену».
Шэнь Цзэчуань искоса взглянул, подчеркивая слова: «Джентльмен, должно быть, много думал».
Сяо Чие пристально посмотрел на него и сказал: «Как только мы выйдем завтра утром, мы с тобой будем заклятыми врагами. Враги больше всего сочувствуют друг другу. Я скучаю по тебе, разве это не нормально?
Шэнь Цзэчуань сказал: «Я скучаю по тебе».
Сяо Чие сказал: «Каждый твой план теперь связан со мной. Боюсь, дело не в том, что ты не скучаешь по мне, а в том, что ты думаешь обо мне день и ночь».
«Почему тот удар ногой на Банкете Ста Чиновников пришёлся не тебе?» — спросил Шэнь Цзэчуань, поднимая руку, чтобы перекрыть Сяо Чие дыхание. — Пусть Второй Молодой Господин проснётся».
Нос Сяо Чие уткнулся в ладонь Шэнь Цзэчуаня. Он пристально посмотрел на Шэнь Цзэчуаня и злобно сказал: «Как жестоко, Лань Чжоу! Ты флиртовал со мной до того, как мы переспали, а теперь так защищаешься после этого. Ты такой бессердечный, бессердечный человек».
Шэнь Цзэчуань слегка отвел взгляд и сказал: «…Сяо Эр, ты, должно быть, сегодня был пьян».
Сяо Чие резко отступил и сказал: «Завтра утром в суде кто-нибудь обязательно устроит скандал. Кун Цю правдиво представит предыдущие признания Фулина. Тогда Цензор привлечет меня к ответственности за мою халатность в управлении».
