Сяо Чие смотрел в маленькое окно со своего кресла и видел крошечный кусочек неба. Сегодня снега не было, и небо было затянуто бледными кучевыми облаками. Он не обращал внимания на высказанные ему обиды.

Юань Лю стоял на коленях, безудержно рыдая.

Он подполз к Сяо Чие, кланялся и умолял: «Губернатор, губернатор!

Пожалуйста, пощадите меня на этот раз! Умоляю вас, в меня вселился демон. Я буду работать как раб, чтобы искупить свою вину!»

Сяо Чие посмотрел на него и сказал: «Я не тот, кто лишил тебя жизни. Иди и умоляй их. Кланяйся несколько раз за свою семью, чтобы искупить вину за прошлое, за то, что жена и сын были у тебя за спиной».

Юань Лю приблизился к Фулину, низко поклонился и взмолился: «Пожалуйста, пощади меня! Пожалуйста, пощади меня! Это не имеет ко мне никакого отношения! Умоляю! Умоляю! Нас в моей семье восемь человек, и я не хочу, чтобы они все здесь погибли!»

Фулин рыдал, не глядя на него. Юань Лю разрыдался. Он был в ужасе. Он низко поклонился, пока голова его не начала кровоточить.

Он сказал: «Фулин… Одна брачная ночь — это сто дней благодати… Хотя мы не муж и жена, дружба, которую мы разделяли все эти годы, сохранилась! Умоляю, не вини меня! В следующей жизни я буду твоим сыном и внуком! Пожалуйста, отпусти меня! Я хотел отдать этот дом твоей матери из сыновнего долга. Как ты мог…» Он едва рыдал, заставляя себя говорить отрывочными фразами: «Как ты мог использовать его… чтобы лишить жизни мою семью? У тебя есть хоть капля сердца?»

Фулин пробормотала что-то от боли хриплым голосом. Она тоже поклонилась Юань Лю, её губы шевелились в явном извинении. Юань Лю опустился на колени и поддержал тело Фулин. Кровь ручьём струилась по его лбу.

Он горько закричал: «Я не хочу, чтобы ты кланялся! Я хочу, чтобы ты всё ясно объяснила! Я не хочу умирать… Фулин! Не причиняй мне вреда…»

Видя это, Сяо Чие сказал: «Заговор с целью убийства точно не приведёт к обезглавливанию. Ты хочешь умереть, но твоей матери в её возрасте жалко подвергаться пыткам. Разве ты не знаешь, что такое императорская тюрьма? Если бы она попала в руки стражников в расшитой форме, они бы заживо сняли с неё кожу и разорвали бы сухожилия».

Фулин горько заплакала.

Сяо Чие сказала: «Разве твой хозяин тебе не сказал? Я быстро закончу это дело.

Каждый день отсрочки, каждый день наказания. Ты будешь страдать, он будет страдать, и твоя мать тоже будет страдать. Я буду сыта, когда закончу, и тогда мы попрощаемся».

Фулин горько рыдала. Сяо Чие оставалась неподвижной, глядя на неё. Он сказал: «Разве не говорят, что нужно смотреть на хозяина, когда бьёшь собаку?

Если ты укусишь меня, Сяо Цэань, мы все будем страдать вместе. Я буду бить тебя, пока твоя кожа не разорвётся, и плоть не распадётся на части, оставив тебя в аду. Посмотрим, кто первый сдастся. Чэньян, тащи её мать сюда».

Чэньян ответила и отступила к двери камеры.

Внезапно Фулин закричала хриплым, словно крик отчаявшегося зверя, голосом.

Она бросилась к Сяо Чие, упала на землю и начала что-то чертить пальцами.

Сяо Чие склонил голову, посмотрел на неё и сказал: «Дайте ей бумагу и ручку.

Я хочу, чтобы это было написано чёрным по белому».

Чэньян увёл Фулин подписать, оставив Сяо Чие и Юань Лю одних в камере. Видя, что Сяо Чие собирается уходить, Юань Лю тут же схватился за край его халата. «Губернатор!» — сказал Юань Лю.

— «Всё чисто… Могу я…»

Сяо Чие надел плащ и обернулся, чтобы спросить: «Когда вы вступили в должность судьи?»

Юань Лю быстро махнул рукой и ответил: «На третий год после того, как стал губернатором».

Сяо Чие сказал: «Значит, вы следовали за мной».

Юань Лю поспешно кивнул, сказав: «Я человек губернатора!»

Сяо Чие не спал всю ночь и чувствовал лёгкое раздражение. Он схватил меч, ножнами оттолкнул руку Юань Лю и сказал: «Мои люди не настолько бесстыжи, чтобы просить у «Восточного драконьего зуба» купить в кредит. Обо всём имуществе, приобретённом Императорской гвардией, необходимо сообщать». Ты не сообщал. Помимо этого дома, у тебя есть ещё и земля за городом. Ты судья шестого ранга, и дела у тебя идут неплохо. Разве ты не знаешь, кто тебя поддерживает?

Слёзы и сопли ручьём текли по лицу Юань Лю. Он вскрикнул от горя: «Меня обманули. Мне не следовало зариться на эту мелочь. Губернатор, губернатор! Но я не предавал Императорскую гвардию…»

Сяо Чие слегка наклонил ноющую шею, не глядя на него. «Сколько вашему сыну лет?»

«Четыре… четыре года».

«Я вырастил его для вас», — без всякого выражения ответил Сяо Чие. «После того, как это дело будет закончено, можешь покончить с собой».

Дверь камеры захлопнулась, и Юань Лю рухнул на землю.

Сяо Чие шёл по тёмному, сырому тюремному коридору, прислушиваясь к рыданиям за спиной, и принял признание от Чэнь Яна. Выйдя из тюремных ворот, он увидел Гу Цзинь, спешащего к нему.

«Господин», — сказал Гу Цзинь, — «мать Фулина умерла».

Чэнь Ян нахмурился и сказал: «К счастью, господин не пришёл сегодня утром во дворец.

Иначе Фулин не стал бы терзаться угрызениями совести, и признание не попало бы к нам в руки».

«Это всего лишь стопка бумаг», — сказал Сяо Чие, листая признание на свету. «Фулин даже не видел другую сторону. Одного этого достаточно, чтобы никого не осудить».

Чэнь Ян сказал: «По крайней мере, мы очистили Императорскую Гвардию. Мастер, мы идём во дворец, чтобы представить это Императору?»

Сяо Чие взглянул на него и спросил: «Зачем нам очищать Императорскую Гвардию?»

Чэнь Ян и Гу Цзинь были ошеломлены. Сяо Чие презрительно усмехнулся. «Раз я загнанный зверь, я должен вести себя так, будто нахожусь в осаде. Они так и норовят облить меня грязью, но этого мало. Я не только буду этим заниматься, но и буду валяться в грязи.

Чем темнее, тем лучше. Очерните меня, и я помогу им стать железной стеной, позволив им стать всемогущими и могущественными. Они даже легко смогут растоптать командующего Императорской Гвардией. Когда Император опомнится, он будет подозрителен и напуган. Цветочная партия разгромлена, и любой, кто хочет присоединиться к Новой партии, навлекает на себя смерть».

Глава 49: Холодный свет

Перед тем, как Сяо Чие вошел во дворец, Шэнь Цзэчуань получил аудиенцию у Ли Цзяньхэна в зале Минли и был назначен Цзиньивэй Чжэньфу пятого ранга. Поэтому его поясной знак был заменен лакированной бронзовой пластиной с узором Сечжи Паньюньхуа, с надписью «Страж» с одной стороны и «Прислужник» с другой.

Хань Чэн на этот раз получил лишь небольшое вознаграждение, что его огорчило. Он знал, что Шэнь Цзэчуань использует его как камень, на который можно наступить.

Однако он также знал, что Шэнь Цзэчуань сейчас пользуется милостью императора, и он совершенно не мог допустить возникновения между ними обид.

Вернувшись в офис, его коллеги пришли поздравить его, и Шэнь Цзэчуань принял их всех.

Когда Хань Чэн увидел, что большинство людей разошлись, он сказал: «Вы впервые носите золотую медаль.

Есть что-то, что вам еще не ясно?»

Шэнь Цзэчуань понизил голос и сказал: «Я буду признателен за ваши наставления, главнокомандующий».

Хань Чэн был очень впечатлён. Он сказал: «Эту золотую медаль нужно носить на поясе во время дежурства и не показывать во время отдыха. Вы по-прежнему будете сопровождать императора и служить в Двенадцати отделениях, но вам нельзя вести себя как раньше, и вы должны быть более осторожны в своих словах. Хотя вы и выполняли задания раньше, теперь всё иначе. Если вы получите задание, если это «ордер на арест», не спешите арестовывать кого-либо. Вы должны обратиться в Уголовный отдел и получить подпись главного цензора Уголовного отдела. Если это «местный ордер», вы должны отправиться в район для расследования дела. Перед отъездом вы должны зайти в Министерство юстиции и Цензорское управление, чтобы получить их подписи».

Шэнь Цзэчуань смиренно принял совет. Видя его почтительное отношение, не изменившееся с момента его повышения, Хань Чэн не мог не испытать прилива восхищения его талантом. Он продолжил: «Раньше Восточный склад возвышался над нами, и нам приходилось пресмыкаться перед его евнухами. Но теперь, когда Двадцать четыре ямыня пустуют, а Восточный склад, похоже, низложен, им пора пресмыкаться перед нами и не быть слишком вежливыми с евнухами. Но вы должны помнить одно: хотя Цзиньивэй подчиняются императору, им всё равно приходится иметь дело с тремя судебными департаментами. Отправляясь на полевые миссии, они часто работают бок о бок с цензорами столичного цензората. Хотя их обязанности могут казаться разными, они всё же нуждаются друг в друге. Поэтому, исполняя свои обязанности, вы должны выстраивать хорошие отношения с чиновниками трёх судебных департаментов и никогда не злиться на них. Если вы случайно оставите обиду, будущие назначения будут сложными».

Шэнь Цзэчуань помнил всё это наизусть, но, внимательно слушая, выглядел совершенно невежественным. Хань Чэн наконец оказал ему услугу, сказав: «Если хотите набрать новых сотрудников, подойдите к списку и просмотрите его».

Шэнь Цзэчуань поблагодарил его и вышел по коридору, но не спешил идти к списку, чтобы отобрать людей.

Когда он выходил из ворот дворца, Сяо Чие ждал его в карете.

Шэнь Цзэчуань замер, собираясь обернуться.

Сяо Чие приоткрыл занавеску и неторопливо произнёс: «С повышением по службе моё жалованье тоже выросло. Вы же не откажетесь угостить меня выпивкой?»