Ли Цзяньхэн, найдя в себе силы, оттолкнулся и вырвался из рук императора Сяньдэ. Задыхаясь, он поднялся на ноги в грязи, дрожа и отталкивая голову. Он крикнул теням вокруг: «Я Император, я… я Сын Неба! Кто из вас хочет меня убить, а?!»

«Ваше Величество», — прошептал кто-то.

— «Ваше Величество».

Ли Цзяньхэн внезапно открыл глаза и, невидящим взглядом глядя в золотой потолок, пробормотал: «Кто хочет меня убить… Кто хочет меня убить…»

Вдовствующая императрица вытерла пот Ли Цзяньхэна платком и наклонилась к нему со словами: «Цзяньхэн, твоя мать здесь!»

Цзяньхэн!

Ли Цзяньхэн был охвачен горем. Его мать умерла молодой, а император Гуанчэн ни разу даже не взглянул ему в глаза. Несмотря на годы разврата, никто никогда не называл его Цзяньхэном. «Мать…» Ли Цзяньхэн сглотнул слезы и воскликнул: «Мать!»

Королева-мать слегка наклонила голову, словно вытирая слезы, и сказала: «Ты была без сознания всю ночь. Я так испугалась. Если ты всё ещё чувствуешь боль, скажи мне».

Ли Цзяньхэн посмотрел на Королеву-мать и увидел, что она всё ещё в том же парадном платье, что и вчера вечером. Должно быть, она провела здесь всю ночь. Ли Цзяньхэн тут же встал и увидел, что волосы Королевы-матери были покрыты седыми прядями, глаза слегка покраснели, и она выглядела гораздо более измождённой.

Ли Цзяньхэн почувствовал тепло. Он вытер глаза, взял Королеву-мать за руку и сказал: «Прости, что потревожил тебя, матушка.

Со мной всё в порядке».

Хай Лянъи, который также дежурил всю ночь, опустился на колени снаружи. Услышав голоса изнутри, он понял, что Ли Цзяньхэн проснулся, и вздохнул с облегчением.

Мгновение спустя дворцовые служанки на цыпочках вошли и помогли Ли Цзяньхэну умыться и почистить зубы.

Королева-мать лично принесла чашу с лекарством и сама попробовала его, прежде чем дать Ли Цзяньхэну.

Выпив лекарство, Ли Цзяньхэн остался бледным, но гораздо лучше, чем накануне вечером.

Он надел сапоги и вышел. Видя, что Хай Лянъи всё ещё стоит на коленях, он был глубоко тронут.

Он подошёл, чтобы помочь Хай Лянъи подняться, и сказал: «Ваше Превосходительство, я в порядке!»

Хай Лянъи почти не мог стоять, поэтому Ли Цзяньхэн попросил его остаться и уговорил министров, стоявших на коленях снаружи, уйти. Остались только Кун Цю, Цэнь Юй и Фу Линье, которые всю ночь занимались расследованием.

«Что вы выяснили?» — нетерпеливо спросил Ли Цзяньхэн.

«Министр Кун, пожалуйста, расскажите мне».

Кун Цю поклонился и сказал: «Министерство юстиции всю ночь проводило расследование и установило, что евнуха, совершившего покушение, зовут Гуйшэн. Фулин, сотрудница Имперского продовольственного управления, поручила ему дегустировать блюда на банкете для всех чиновников».

«Чиновница?» — ошеломлённо спросил Ли Цзяньхэн. «Почему эта сотрудница хотела причинить мне вред?»

Кун Цю ответил: «Причина неизвестна».

Ли Цзяньхэн с тревогой спросил: «Вы всю ночь расследовали и ничего не нашли!»

Кун Цю переглянулся с двумя другими. Помолчав немного, он добавил: «Ваше Величество не знает. Фулин, зная, что ей не избежать наказания, приняла обезболивающее лекарство». «Она же дворцовая дама, зачем ей такое? Должно быть, она боится, что выдаст что-нибудь под пытками, поэтому и дала себе замолчать с помощью наркотика! Кто-то же за этим стоит!»

Кун Цю добавил: «Ваше Величество мудры. Я, Ваш покорный слуга, и я разделяю эту мысль. Поэтому вчера вечером мы провели тщательное расследование в отношении этой женщины и выяснили, что у неё до сих пор живёт пожилая мать в переулке на углу улицы Дунлун. Хотя её дом небольшой, он дороже, чем могла себе позволить простая дворцовая дама. Дальнейшее расследование показало, что этот дом ей действительно не принадлежит». Она не покупала его сама, а получила его в кредит от ростовщика с улицы Дунлун.

Ли Цзяньхэн, хорошо знакомый с улицей Дунлун, сразу заметил что-то подозрительное и сказал: «Поскольку её семья — сирота и вдова, у них, вероятно, нет ничего ценного, что можно было бы заложить под дом».

Кун Цю сказал: «Именно так и произошло. Я тоже заподозрил неладное и вызвал ростовщика, чтобы допросить его. Они выяснили, что дом дали ей в кредит только для того, чтобы спасти репутацию Императорской гвардии.

Сердце Ли Цзяньхэна екнуло, и он почувствовал беспокойство. Помолчав, он спросил: «Какое это имеет отношение к Императорской гвардии?»

Кун Цю сказал: «Это Юань Лю, судья шестого ранга из Судебного департамента Императорской гвардии, он специально пришёл в ломбард, чтобы позвонить. Хотя Юань Лю и Фулин не были помолвлены, слухи об их романе ходили уже давно».

Ли Цзяньхэн внезапно встал и спросил: «Губернатор Сяо знает об этом?»

Кун Цю знал, что у него близкие отношения с Сяо Чие, и на мгновение он не понял, пытается ли он защитить Сяо Чие или просто делает что-то другое. Он мог лишь честно ответить: «Губернатор не знает».

Ли Цзяньхэн стоял там, его лицо несколько раз менялось. Наконец он сказал: «…С таким количеством императорской гвардии понятно, что он не знает. Пока не разглашайте. Вы, ребята, спуститесь вниз и передайте Хань Чэну и Шэнь Цзэчуаню, чтобы они вошли. Я хочу награду!»

* * *

Сяо Чие пробиралась сквозь твердый снег и выбила дверь тюрьмы. Тюремщик уже узнал новость и поспешно провел Сяо Чие внутрь.

Там была заключена Фулин. Ей было всего двадцать три года, ее волосы были растрепаны от перенесенных пыток. Она неподвижно сидела на траве.

Сяо Чие вошел в камеру, и Чэнь Ян снял с него плащ.

Он был таким высоким и внушительным, что Фулин дрожала от страха, входя внутрь.

Сяо Чие был на самом деле довольно красив, сочетая в себе фривольность и свирепость, что позволяло ему быть одновременно и игривым юношей, и суровым правителем Шуры.

Он легко менял маски, и, оказавшись на месте, его поведение становилось совершенно уместным.

В этот момент он был просто проходящим мимо дворянином.

Сяо Чие сначала оглядел камеру, слегка наклонившись, чтобы заглянуть в узкое окно. Увидев высокие стены тюрьмы за ними, он без всякого интереса отвел взгляд и снова выпрямился.

Он наклонил голову и опустил взгляд, чтобы посмотреть на лежащего на земле Фулина.

Фулин, прижавшись к стене, почувствовал в его взгляде естественное презрение.

«Чиновница из Имперского продовольственного управления», — сказал Сяо Чие.

Фулин не поднимал глаз, лишь разглядывая свои ботинки.

Чэнь Ян принес стул, и Сяо Чие сел.

Он приподнялся на одно колено, наблюдая за нетерпением Фулина, и сказал: «У Юань Лю уже есть жена и наложницы, а он рискует своим званием, чтобы обустроить для тебя дом. Что ты за красавица, что так очарована им, что готова рискнуть жизнью? Подними голову, посмотри».

Фулин отпрянул, не обращая на него внимания.

Сяо Чие откинулся назад и сказал: «Он уже твой отец, и ты готова на это? Быть придворной дамой – это не то же самое, что быть дворцовой служанкой. Когда тебя освободят, ты обязательно сможешь выйти замуж за уважаемого мужчину. Юань Лю – мелкий чиновник шестого ранга, военный негодяй без денег и влияния. Ты слепая или просто глупая влюблённая, раз пошла за ним?»

В камере воцарилась тишина. «Давайте пока не будем говорить о Юань Лю. Что ты вообще мог подтолкнуть Гуйшэна к убийству? У тебя нет денег, значит, кто-то его подговорил. Ты охрип, и тебя давно выбрали козлом отпущения. Твой хозяин использует тебя как козла отпущения. Твой хозяин использует тебя, и он выгонит тебя, после того как покончит с такими, как ты. Жив ты или умрёшь – не моё дело, но теперь ты пытаешься навлечь это на меня, Сяо Цэань. Ты хочешь умереть просто так?» Сяо Чие улыбнулся и сказал: «Ни за что, юная леди».

Чэнь Ян повернулся и кивнул тюремщику позади него.

С лязгом цепей Юань Лю, покрытого грязью, вытащили.

Юань Лю бросился к Фулин, рыча: «Сука! Как ты смеешь так со мной поступать!»

Фулин дрожала, цепляясь за стену, и переползала на другую сторону. Юань Лю схватил её за лодыжки и жалобно крикнул: «Что я тебе должна? Я так с тобой обошлась, а ты мне так отплатила!»

Слёзы хлынули из глаз Фулин, она пинала Юань Лю, горло её охрипло.

Юань Лю схватила её со словами: «Твоя мать была серьёзно больна, и я отнесла её к врачу! Я дам тебе всё, что ты хочешь, но ты обманула меня и утащишь за собой всю мою семью! Злая женщина!»

Цепи заскрипели, и Чэнь Ян схватила уже неудержимую Юань Лю.

Он всё ещё протягивал руки, его лицо было мрачным, и он сказал: «Я никогда тебя не отпущу! Даже если стану призраком, я тебя не отпущу!»