«Нам нужно расследовать это дело вместе, и я не откажусь от любой помощи, которая в моих силах», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Видя ваши близкие отношения с семьёй Яо, я вспомнил об этом. Восемь великих семей существуют уже давно, и, учитывая ваше нынешнее влияние, разве не удивительно, что они хотят что-то предпринять? Если семья Яо откажется, они неизбежно станут объектом публичной критики».
Захват Сяо Чие Восьми великих батальонов подорвал военный авторитет Восьми великих семей. Восемь великих батальонов всегда были основой выживания Восьми великих семей в столице. Потеря позиции не была большой проблемой; они всё ещё могли передать управление своим сыновьям.
Но без Восьми великих батальонов они были бы полностью под контролем. Одно дело – контролировать друг друга, и совсем другое – быть под контролем Сяо Чие. Как говорится, мир, долго разделённый, в конце концов объединится;
долгое единство приведёт к расколу. Теперь Сяо Чие – общий враг Восьми Великих Семей, восстановивших своё единство.
Слова Шэнь Цзэчуаня были верны, но Сяо Чие всё же почувствовал что-то необычное в его, казалось бы, откровенных словах.
Сяо Чие сохранял спокойствие, говоря: «Я ещё не угрожал им так сильно».
«Предотвращать проблемы до их возникновения – это долгосрочная стратегия.
Ты уже раскрыл свой истинный потенциал во время Осенней Охоты. Делать вид, что ничего не произошло, – всё равно что пытаться скрыть свою ошибку», – сказал Шэнь Цзэчуань.
Сяо Чие внезапно спросил: «Кто твои друзья?»
Шэнь Цзэчуань улыбнулся ему и сказал: «Я говорю тебе правду.
Ты веришь?»
Сяо Чие с тревогой смотрел на Шэнь Цзэчуаня.
Он не верил своим глазам.
Шэнь Цзэчуань был мастером обмана. Каждое его слово, произнесённое в трезвом виде, было пропитано полуправдой.
С этим человеком было так трудно общаться, что Сяо Чие даже казалось, что с ним легче разговаривать в постели.
«Я узнаю», — Сяо Чие наклонился вперёд. «Если ты подашь хоть какой-то знак, я тебя не отпущу».
«Ты и так с трудом защищаешь себя», — бодро сказал Шэнь Цзэчуань. «Давай просто найдём способ спокойно это пережить».
«Ты ни капельки не убит горем», — сказал Сяо Чие, и его серьёзное выражение лица внезапно изменилось. «Одна брачная ночь стоит ста дней любви. Как жестоко, Лань Чжоу».
Шэнь Цзэчуань повторил его слова и сказал: «Да, и что?» Сяо Чие снова сел, снова скрестил ноги и откинулся на спинку стула, на мгновение задумавшись. Он сказал: «Это легко решить. На самом деле, это не так уж важно. Это вам напоминание на сегодня». Я должен вас от всей души поблагодарить.
«Как я мог так смутиться?» — сказал Шэнь Цзэчуань. — «Сто таэлей определённо стоит того».
«У меня нет денег», — протяжно ответил Сяо Чие. — «Моя годовая зарплата как чиновника второго ранга составляет всего сто пятьдесят таэлей. Но если у вас нет денег, я могу обменять их на что-нибудь другое. Второй Молодой Господин согреет вашу постель».
«Тогда забудьте», — вежливо улыбнулся Шэнь Цзэчуань. — «Я привык спать один. Мне не нужна грелка».
«Привычки можно изменить». Сяо Чие поднёс палец к носу и понюхал, игриво взглянув. «Ты привык к запаху моего платка?»
Шэнь Цзэчуань случайно прищемил кончики пальцев, оставив красный след.
Сяо Чие рассматривал красавца под светом лампы, наблюдая, как тот пытается сохранять спокойствие, а затем наблюдая, как его пальцы краснеют. Наконец, он указал на ухо и лукаво произнес: «Лань Чжоу, румянец проступает».
Глава 45: Новый нож
Рыжий.
Сердце Шэнь Цзэчуаня, прежде неподвижное, как озеро, теперь дрогнуло от этих двух слов.
В нагрудном кармане лежал платок Сяо Чие, словно огонь, застрявший в горле, каким-то непостижимым образом подчиняясь приказам Сяо Чие и позволяя огню достичь его ушей.
Он прекрасно понимал, что красное пятно на белом фоне выглядит особенно бросающимся в глаза, и даже если бы он возразил, это прозвучало бы неубедительно.
Он чувствовал себя так, будто Сяо Цзие загнала его в ловушку, где повсюду были ясные, яркие зеркала. Взгляд Сяо Цзие требовал, чтобы он раскрыл свою истинную сущность, чтобы с него сняли доспехи.
Шэнь Цзэчуань облизнул губы, прогоняя сухость.
Он сжал пальцы, не давая Сяо Цзие больше возможности взглянуть на него и игнорируя поддразнивания.
«Пора спать», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Иди за ними».
Сяо Цзие почувствовал, что ответ Шэнь Цзэчуаня «не обращай на тебя внимания» был намеком, вызывающим желание продолжать. Однако победу нельзя торопить, ведь спешка легко может привести к ловушкам.
Поэтому на этот раз он отмахнулся от этого, сказав: «У мастеров свои планы, не волнуйтесь.
Если хотите поспать, восточное крыло уже свободно».
Шэнь Цзэчуань решительно встал.
Цзи Ган и Цзо Цяньцю были пьяны и протрезвели только на следующий день.
Шэнь Цзэчуань посадил Цзи Гана в повозку и отвёз его обратно.
Сяо Чие проводил взглядом отъезжающую повозку и сказал Чэнь Яну: «Следите за передвижениями Восьми Великих Семей в течение следующих двух дней, чтобы увидеть, кто передвигается».
Чэнь Ян послушно кивнул.
Шэнь Цзэчуань закрыл глаза, чтобы отдохнуть, пока повозка покачивалась. Она сделала круг, перейдя на более компактное, незаметное транспортное средство, прежде чем прибыла к храму Чжаоцзуй.
Цяо Тянья, неся Цзи Гана на спине, последовал за Шэнь Цзэчуанем во двор.
Гэ Цинцин, ожидавший их, вышел и поспешил поприветствовать.
«Ничего страшного», — успокоил Шэнь Цзэчуань. «Учитель просто пьян».
Гроссмейстер Ци встал под карнизом и сказал: «Цинцин, помоги Цзи Гану войти и дай ему немного поспать».
Гэ Цинцин взял Цзи Гана и отнёс его в дом.
Цяо Тянья вышел вперёд, опустился на колени в снег и спросил: «Гроссмейстер, как вы себя чувствуете?»
«Рад вас видеть».
Гроссмейстер Ци поднял руки и сказал: «Теперь вы сменили имя на Цяо Тянья, и это соглашение бесполезно.
Но вы готовы остаться ради этой маленькой дружбы, и я должен вас поблагодарить».
«То, что произошло раньше, было для Великого Мастера пустяком, но для меня это было спасением жизни». С лица Цяо Тянья исчезла игривая улыбка.
Он сказал: «В эпоху Юнъи, когда Мастер Гуанчэн казнил коррумпированных чиновников, моего отца и брата ложно обвинили. Если бы не проницательность Великого Мастера, если бы я не вмешался, двадцать жизней семьи Цяо были бы напрасно отданы у Полуденных Врат».
Великий Наставник Ци сказал: «Ваш отец и ваш брат были честными и преданными министрами. Их лишь на короткое время обидели. Без меня они были бы в безопасности».
Цяо Тянья помолчал, а затем сказал: «Семья Цяо в долгу перед вами, Великий Наставник».
В эпоху Юнъи отец Цяо Тянья всё ещё служил в Военном Министерстве. Во время борьбы с коррупцией, развязанной императором Гуанчэном, на отца Цяо поступил донос, и Цензорат обнаружил, что его земли и имущество имеют неизвестное происхождение. Не имея возможности защитить себя, Ци Хуэйлянь пересмотрел дело и оправдал отца Цяо и нескольких чиновников Военного Министерства. Из-за этого инцидента Ци Хуэйлянь пообещал выдать свою дочь за старшего сына семьи Цяо. Однако это был не конец. Несколько лет спустя Восточный дворец был ложно обвинён, и Ци Хуэйлянь был понижен с должности Великого Наставника до простолюдина. Когда он удалился с наследным принцем в храм Чжаоцзуй, отец Цяо перешёл на сторону императрицы.
Вдовствующая императрица.
Когда Восточный дворец рухнул, вдовствующая императрица Хуа, с одобрения Пань Жугуя, начала тщательное расследование в отношении оставшихся чиновников Восточного дворца от имени императора Гуанчэна.
В результате отец Цяо был снова заключён в тюрьму.
На этот раз, без поручителя великого наставника Ци, отец Цяо и его старший сын были обезглавлены, а остальные члены семьи Цяо были сосланы на перевал Суотянь.
Дочь Ци Хуэйлянь, старшая невестка Цяо Тяньи, погибла во время путешествия.
«Давайте не будем говорить о прошлом», — сказал великий наставник Ци, теребя прядь седых волос. «Тебе было нелегко избавиться от своего низкого положения. Теперь ты должен понять: как только ты последуешь за Лань Чжоу, ты будешь связан пожизненно. Твоя жизнь и смерть больше не будут твоими».
Волосы Цяо Тянья развевались на ветру, и он беззаботно и непринужденно улыбался. «Великий наставник, — сказал он, — я бездомный. Ты и моя старшая невестка оказали мне бесчисленные милости в этой жизни, но мне нечем их отплатить. Это кармический долг. Теперь, когда я тебе нужен, я посвящаю тебе свою жизнь. Цяо Сунъюэ умерла от болезни вместе с моей старшей невесткой в уезде Цан. Сегодня Цяо Тянья — меч. Меч не знает ни жизни, ни смерти, ни свободы. Поскольку небо затянуто облаками, а путь труден, я обнажу свой меч и воспользуюсь им, как пожелаешь».
Великий наставник Ци медленно вышел, держась за колонну, и посмотрел на Шэнь Цзэчуаня. «Лань Чжоу, этот год почти закончился, а твой обряд совершеннолетия Учитель ещё не провёл».
Рукава Шэнь Цзэчуаня развевались, и он, казалось, что-то почувствовал. Тайфу Ци сказал: «Теперь ты можешь стоять на своём, но тебе ещё предстоит долгий путь. Убить старых врагов, отозвать Восемь Врат, перевернуть старые дела и выиграть игру – всё это трудно. Цзи Ган хочет дать тебе нож, и я тоже дам тебе нож. Прими его».
