«Это верно, — Сяо Чие опустил глаза, — но успех или неудача непосредственного фронта зависит от Шэнь Вэя».

Его опущенный взгляд придал его лицу особую нежность. Свет, озарявший его глаза, ещё не померк, мерцая в ночи, словно светлячок.

Шэнь Цзэчуань взглянул на него и сказал: «В последние годы в Военном министерстве не было никаких кадровых перестановок».

«Если хочешь расследовать, продолжай», — сказал Сяо Чие. «Я не буду тебя останавливать».

«Конечно, не будешь», — сказал Шэнь Цзэчуань, снова глядя в книгу.

«Потому что ты тоже хочешь расследовать. Наиболее вероятные подозреваемые — семья Хуа, но Шэнь Вэй и так грязный парень. Есть тысяча более простых способов справиться с ним. Мобилизация стольких людей оставит только улики».

«Ты убил Цзи Лэя», — улыбнулся Сяо Чие. «Должно быть, он многому тебе признался. Как скучно было бы это скрывать? Давай вместе порассуждаем».

«Я знаю всё, что ты сказал, но я сказал то, что знаю только я». Шэнь Цзэчуань медленно убрал руку. «Это другой уровень».

Сяо Чие на мгновение задумался и сказал: «Как насчёт такого обмена?»

«Конечно», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Давай пока уступим место».

Сяо Чие, полагаясь на свой рост, загнал мужчину в угол у книжной полки, небрежно листая страницы, и сказал: «Ты не знаешь правил. Секреты нужно рассказывать тихо». Шэнь Цзэчуань наклонился вперёд и сказал: «Шёпотом, не вплотную».

«А что, если у стен есть уши?» Сяо Чие отложил книгу, подпер руку и улыбнулся. «В конце концов, я только что купил этот двор и ещё не освоился. Лучше быть осторожнее».

«Сяо Эр», — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя в книгу. «Ты такой придурок».

«Да», — ответил Сяо Чие. «Что я могу сделать? Я начну».

Шэнь Цзэчуань долго ждал, но ничего не услышал. Он наклонил голову и обнаружил, что тот всё ещё смотрит на него.

Их дыхания смешались, прежде чем Сяо Чие заговорил: «Шэнь Вэй не сгорел заживо. Пожар в особняке принца Цзяньсина устроили Стражи в расшитой форме. Приказ принёс Цзи Лэй. Ты же знаешь, да?»

«Знаю», — спокойно ответил Шэнь Цзэчуань. «Это не секрет».

«Тогда вы знаете истинную причину падения Дуаньчжоу?» — спросил Сяо Чие. Шэнь Цзэчуань не мог отвести взгляд, даже думать медленно, потому что, потеряв нить мыслей Сяо Чие, он легко угодил бы в его ловушку.

Шэнь Цзэчуань сказал: «Когда на реке Чаши произошло нападение, Шэнь Вэй приказал гарнизону Дуаньчжоу отступить, оставив наследного принца Шэнь Чжоуцзи оказывать поддержку. Шэнь Чжоуцзи был соратником своего отца, бросив солдат с реки Чаши и бежав со своей личной гвардией. В тот же день его тащили насмерть по служебной дороге кавалерия Бяньша.

Со смертью Шэнь Чжоуцзи боевой дух на реке Чаши упал, и после того, как солдаты были похоронены заживо, на фронте Дуаньчжоу не осталось ни одного войска».

«Это правда, — сказал Сяо Чие, — но ты не знаешь одного. Перед смертью Шэнь Чжоуцзи он и Шэнь Вэй задушили командира гарнизона Дуаньчжоу, Тань Тайлуна».

Тань Тайлун, Тань Тайху!

Неудивительно, что Тань Тайху сказал, что его брат тоже был в Чаши Тянькэне. Шэнь Цзэчуань нахмурился и спросил: «Задушили?»

«Поскольку Тань Тайлун настаивал на отправке войск навстречу врагу и неоднократно публично возражал Шэнь Вэю, он не подчинился приказу Шэнь Вэя отвести войска. Шэнь Вэй сделал вид, что извиняется, выпив спиртного, а потом они с Шэнь Чжоуцзи задушили его в комнате». Сяо Чие сделал паузу. «Тайгер не знал;

он думал, что Тань Тайлун погиб в бою. Это первое, что я сказал.

Теперь твоя очередь». Шэнь Цзэчуань быстро собрался с мыслями и сказал: «Шэнь Вэй участвовал в борьбе за престол и убил человека по поручению королевы-матери. После этого он находился под её пристальным надзором. Почувствовав опасность, он подкупил Пань Жугуя и отправился в Чжунбо».

«Сторожевых псов нелегко сдвинуть с места», — сказал Сяо Чие. Он добавил: «Обычно семья Хуа не выбрала бы такой рискованный путь, чтобы захватить Шэнь Вэя. Это не пошло бы на пользу вдовствующей императрице, правящей Великим Чжоу. Послевоенный спрос на серебро уже превышает запасы казны Великого Чжоу, и вдовствующей императрице пришлось бы исполнять обязанности Верховного императора за кулисами. Это было бы для неё напрасно. Шэнь Вэй не стоит своих денег».

Шэнь Цзэчуань слегка кивнул и сказал: «Значит, слова Цзи Лэя, возможно, не совсем верны, ведь он всего лишь пешка. Если мы хотим расследовать это дело, нам нужно начать с Военного министерства и двигаться вверх и вниз».

Сяо Чие сказал: «Я займусь верхом, а ты – низом».

«Верх и низ связаны, неразрывны». Шэнь Цзэчуань произнес это, прежде чем понял, что Сяо Чие его дразнит. Он пролистал книгу, притворяясь, что не понимает. Сяо Чие улыбнулся, отступил в сторону и сказал: «Садитесь».

В комнате было жарко. Сяо Чие был одет в малиновую придворную мантию, расшитую львами. Теперь он был настоящим вторым по рангу губернатором двух армий в Цюйду.

Должно быть, он прибыл сюда сразу после того, как покинул дворец, не успев переодеться.

Теперь, сидя в кресле, он был красив, и его лицо выглядело менее легкомысленным. Двое мужчин сидели за столом друг напротив друга. Сяо Чие наблюдал за чтением Шэнь Цзэчуаня. Теперь он не скрывал своего интереса, его неприкрытый интерес был сосредоточен на шее Шэнь Цзэчуаня и его руках. Он больше не был ограничен одним местом; он хотел видеть всё тело Шэнь Цзэчуаня.

Пальцы Шэнь Цзэчуаня вытянулись и сжались, когда он переворачивал страницу.

Это напомнило Сяо Чие о других случаях, когда пальцы Шэнь Цзэчуаня так же сжимались и теребили одеяло, влажные от пота и колышущиеся, словно волны.

Шэнь Цзэчуань чувствовал, будто кто-то всё ещё играет с его пальцами на ладони.

Он почувствовал необъяснимое беспокойство, закрыл книгу и пристально посмотрел на Сяо Чие.

Сяо Чие спросил: «Хм?»

Пальцы Шэнь Цзэчуаня слегка сплелись, и он скривил губы.

«В последнее время императорская гвардия так перегружена делами, что у них, вероятно, нет времени на расследование чего-либо ещё».

Сяо Чие покрутил кольцо на большом пальце и сказал: «Это временно. Если Цзиньивэй будут свободны, они смогут помочь нам решить наши проблемы».

«Я всего лишь военный. Я не занимаю никакой официальной должности и не пользуюсь благосклонностью императора. Как я могу повлиять на Цзиньивэя?» Шэнь Цзэчуань слегка откинулся на спинку стула. «Имперской гвардии приходится управлять как патрулированием столицы, так и частными делами перед императором. Они очень осторожны. Это большая работа для генерал-губернатора. Это непросто».

Сяо Чие уже подавил Цзиньивэйя, и теперь он был очень занят.

Он чувствовал настойчивость в словах Шэнь Цзэчуаня, поэтому переплел пальцы и положил их напротив Шэнь Цзэчуаня, твёрдо сказав: «Ты создашь мне проблемы».

«Око за око», — мягко сказал Шэнь Цзэчуань. «Вы перехватили все мои дежурства, дав мне немного свободного времени. Естественно, я хочу поблагодарить вас».

«Есть так много способов выразить благодарность, почему бы не выбрать тот, который понравится всем?» — спросил Сяо Чие. «Похоже, у вас есть друзья в Шести Министерствах».

«Друзья при дворе хуже богатства дома. Мой друг рассказал мне кое-что, что, думаю, может вас заинтересовать», — сказал Шэнь Цзэчуань.

Сяо Чие пристально посмотрел на него и сказал: «Я весь во внимании».

Шэнь Цзэчуань, однако, окинул взглядом кабинет и сказал: «Жаль, что я никогда не встречал этого „неотшлифованного нефрита“ Яо Вэнью. Вы достаточно близки?»

Сяо Чие ответил: «Мы просто знакомые, не так хорошо, как вы».

«Семья Яо приходит в упадок, но всё ещё входит в число восьми великих семей. Неизбежно, кто-то будет недоволен», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Яо Вэньюй унаследовал титул правителя Хай, но не вошел в правительство. Это всё равно что выбросить оружие, оставив себя уязвимым».

Сяо Чие сказал: «Хотя семья Яо, кажется, приходит в упадок, накопленный тремя династиями престиж сохраняется. Яо Вэньюй, может быть, и простак, но он точно не глуп. Кто хочет создавать проблемы семье Яо?»

Шэнь Цзэчуань задумался и сказал: «Откуда мне знать?»

Сяо Чие молчал, но быстро отреагировал: «Ты не такой уж щедрый человек. Если ты дашь мне конкретную информацию, Лань Чжоу только расстроится».