Шэнь Цзэчуань тут же отдернул руку, сделал шаг назад и внезапно нанёс удар ногой. Сяо Чие слегка уклонился, желая что-то сказать Шэнь Цзэчуаню, но в присутствии своих хозяев сдержался.
Блокируя, он схватил Шэнь Цзэчуаня за лодыжку, используя своё тело как щит, чтобы погладить его по изгибу голени, мягко притягивая Шэнь Цзэчуаня к себе.
«Слишком сильно», — серьёзно сказал Сяо Чие. «Ты так сильно пнул меня, что я не смог защититься».
Тело Шэнь Цзэчуаня дрогнуло от его прикосновения, и он попытался поймать бокал с вином. Сяо Чие не спешил.
Как только Шэнь Цзэчуань поймал бокал, он внезапно ударил Шэнь Цзэчуаня в лицо.
«Кулак семьи Цзи!»
Цзи Ган на мгновение замер, держа палочки, а затем сказал: «…Не вини Чуаньэра за то, что он его хвалит».
Это тело идеально подходило; Цзи Ган не мог придраться к этому удару.
Шэнь Цзэчуань, сжимая бокал с вином одной рукой, не смог отразить удар, поэтому резко откинулся назад.
Ветер от кулака обдувал его виски, но прежде чем он успел подняться, Сяо Чие шагнул ближе, его кулак опустился и коснулся воротника Шэнь Цзэчуаня, выдернув остатки только что надкушенного цветка сливы.
«Ты попал», — сказал Сяо Чие с ядовитым взглядом в глазах, отправляя полуцветок в рот.
Когда Шэнь Цзэчуань попытался встать, он преградил ему путь, подняв взгляд и быстро сказав: «Вино пролилось!»
Шэнь Цзэчуань вздрогнул и поднял взгляд. Сяо Чие схватил его за руку, подтолкнул большой палец вверх по внутренней стороне запястья и, пропустив его через ладонь, одним глотком осушил вино.
«Спасибо, младший брат, за вино», — Сяо Чие тут же отступил назад, с достоинством произнеся: «Вкус восхитительный».
Запястье Шэнь Цзэчуаня всё ещё оставалось тёплым от его прикосновения. Он встал, махнул рукавом, поклонился и поставил бокал обратно на стол.
Цзи Ган, не подозревая о возникшей между ними суете, заметил это и сказал: «Сложность интеграции различных школ заключается в достижении всестороннего понимания. Ты меня хорошо научил».
Цзо Цяньцю сказал: «Он всё ещё сильно отстаёт. Лань Чжоу специализируется на внутренних принципах семьи Цзи, и его сосредоточенность поистине поразительна».
Они снова наполнили бокалы, и Сяо Чие с Шэнь Цзэчуанем снова удалились.
Когда дверь закрылась, Сяо Чие схватил Шэнь Цзэчуаня и сказал: «Мы не можем сегодня допить вино. На улице холодно. Давайте посидим внутри».
На север по коридору находился бывший кабинет семьи Яо.
Чтобы комната оставалась сухой, а книги были в безопасности, под ней был установлен подогрев пола.
Даже сейчас книги не были полностью вынесены, а четыре открытые полки были заполнены антиквариатом, каллиграфией и картинами. Сяо Чие снял пальто и сел за стол, скрестив ноги, листая книгу. Он сказал: «Этот двор изначально построил старик семьи Яо, и в нём хранится множество ценных сокровищ.
Яо Вэньюй не любил играть, поэтому оставил их здесь нетронутыми».
Шэнь Цзэчуань вытер руки, прежде чем прикоснуться к книгам на полке.
Семья Яо любила книги, и старик аккуратно их разложил и разложил по категориям.
Даже спустя столько времени страницы оставались безупречно чистыми.
Сяо Чие, должно быть, бережно ухаживал за ними с тех пор, как принял власть, не оставляя ни пылинки.
Двое мужчин сидели по разные стороны, не разговаривая больше.
Шэнь Цзэчуань заметил книгу о диких гусях в отделе «Фэнъучжи» (местные дела). Он открыл её и обнаружил топографическую карту гор Диких гусей.
Горы Диких гусей разделены на два горных хребта: восточный и западный. Западный горный хребет ведёт к перевалу Лося, соединяющему Цюаньчэн и разделяющему Хуайчжоу.
Когда-то это была граница Великого Чжоу.
Позже Сяо Фансюй расширил свои владения, отодвинув границу до восточного горного хребта, создав современный уезд Бэйда. Шэнь Цзэчуань перелистнул страницу и наткнулся на подробное описание Северо-Восточного пути зерна и лошадей.
Цидун контролировал все зернохранилища, а военные пайки в основном направлялись из Циньчжоу на западе.
Транспортировка их в северные и восточные регионы по воде была невозможна, поэтому пришлось построить специализированные зерновые и конные дороги. Цидун был более сложным, но Северо-Восточный зерновой и конный путь Либэя был очень чётким.
Зерно перевозилось из Циньчжоу в порт Гуаньи, затем из порта Гуаньи в Циду, а из Циду в Цюаньчэн. Из Цюаньчэна лошадей можно было перегнать по Северо-Восточному зерновому и конному пути прямо в уезд Либэй.
Северо-Восточный зерновой и конный путь был важнейшим маршрутом снабжения Либэя и усиленно охранялся либэйской железной кавалерией.
Даже сам император не мог пересечь границу без военного прохода Сяо Цзимина. Независимо от ожесточённых боёв на границе, Северо-Восточный зерновой и конный путь оставался неприступным, не позволяя коннице Бяньша приблизиться.
Фактически, после поражения при Чжунбо пять лет назад Сяо Цзимин смог так быстро перебросить свои войска на юг, потому что Северо-Восточный путь зерна и лошадей проходил прямо через северо-запад Цычжоу, что придавало ему уверенности для немедленного броска войск.
«Северо-Восточный путь зерна и лошадей», — подошёл Сяо Чие, взглянув на руку Шэнь Цзэчуаня. «Вас интересуют военные действия?»
«Нет», — без колебаний ответил Шэнь Цзэчуань.
«Без проблем, Второй Молодой Мастер тебя научит». Сяо Чие схватил его за запястье и указал пальцем на самую восточную реку Чаши. «Узнаёшь это место, да? Река Чаши в Чжунбо — это восточная линия обороны Великого Чжоу. За ней лежит пустыня Бяньша. Это довольно интересно, ведь Бяньша всегда осмеливался атаковать только Бяньцзюнь».
Шэнь Цзэчуань проследил пальцем до юго-восточного угла Тяньфэйцюэ, где располагался Бяньцзюнь, приютившийся у пустыни и словно единственный проход в Великую Чжоу. «Уезд Бянь расположен очень удобно, поэтому он загорожен Тяньфэйцюэ наверху и перевалом Суотянь внизу. Уезд Бянь — единственная область на юго-востоке Великой Чжоу, которую не может защитить рельеф местности». Сяо Чие наклонился ближе, сосредоточившись на карте. «Здесь охраняет семья Лу. Знаете ли вы прозвище Лу Гуанбая? Его называют «Огненный маяк, разносящий песок», потому что семья Лу охраняет сигнальную башню Ваньли Хуанша. Кавалерия Бяньша коварна и предпочитает ночные набеги. Лу Гуанбай зажигал сигнальный огонь во время каждой схватки. Гарнизон уезда Бянь — лучшая ночная пехота в Великой Чжоу, и они искусны в засадах».
Сяо Чие был несколько доволен, сказав это. Он лишь погрозил Шэнь Цзэчуаню пальцем и указал на уезд Бянь. «Среди четырёх генералов мира Мастер — самый искусный в обороне. Это потому, что местность Тяньфэйцюэ удобна, поэтому нет необходимости во внезапной атаке. Не стоит недооценивать приграничные уезды. На самом деле, Лу Гуанбай — самый искусный в войне на истощение.
Даже мой старший брат, генерал Ци, не может с ним сравниться».
«В приграничных уездах нет кавалерии». Шэнь Цзэчуань слегка наклонил голову и взглянул на него. Сяо Чие улыбнулся, выглядя в этот момент особенно расслабленным. Он сказал: «Лу Гуанбаю это не нужно. Его солдаты — заклятый враг всей кавалерии. Семья Лу поколениями жила в пустыне. Климат там суровый, а пустоши невозможно возделывать. Они очень бедны, поэтому не могут позволить себе лошадей. Но даже без лошадей война всё равно была необходима, и семья Лу разработала боевой порядок, специально предназначенный для сопротивления кавалерии».
«Ты говоришь, это интересно», — Шэнь Цзэчуань вернулся к карте. «Ты хочешь сказать, что пять лет назад кавалерия Бяньша нарушила свой привычный распорядок и штурмовала укрепления реки Чаши?»
«В самом деле». Сяо Чие привычно повернул кольцо, размышляя, но, держа в руке Шэнь Цзэчуаня, невольно сжал его. «Прежде всего, вам нужно знать одно. Двенадцать племён Бяньша – это единое название. Изначально в пустыне обитало более двенадцати племён. Племя Хуэйянь, связанное с торговым путём Либэй, было небольшим племенем, изгнанным со своих пышных пастбищ другими племенами Бяньша и нашедшим убежище у Великого Чжоу. Короче говоря, двенадцать племён Бяньша теперь различаются по силе. У них нет назначенного правителя, поэтому переговоры с нами не увенчались успехом, что вынудило нас прибегнуть к войне. Фактически, каждое сражение – сокрушительный удар по Бяньша. На севере у них сильнейшее племя ханьшэ, специально созданное для противостояния либэйской коннице. На юге у них самое быстрое племя гоума, специально созданное для борьбы с гарнизонами приграничных уездов.
Это устоявшаяся схема, сформировавшаяся в результате длительных столкновений, но пять лет назад племена ханьшэ и гоума без предупреждения сошлись в центральном регионе и напрямую атаковали реку Чаши. оборону.
Сяо Чие помолчал. «Есть только один возможный сценарий».
«Они уверены в себе, — сказал Шэнь Цзэчуань. — Они убеждены, что Чжунбо не сможет их остановить, а Либэй и Бяньцзюнь не смогут прийти на помощь».
«Отсюда и слухи о сотрудничестве Шэнь Вэя с врагом, — сказал Сяо Чие. — Прямое наступление очень рискованно. Им нелегко выжить, сражаясь в незнакомой обстановке. Они привыкли к пустыне, а уличные бои — это как сражаться со связанными руками. И чем ближе они подбираются к Цюйду, тем очевиднее становятся их намерения».
«Захват Цюйду — не лучший вариант. Цюйду — центр Великого Чжоу. Если они задержатся там слишком долго, то станут добычей либэйской конницы. «Гарнизоны пяти уездов Цидун окружены тройной осадой из восьми батальонов». Шэнь Цзэчуань опустил глаза. «Я всегда думал, что конница Бяньша не станет атаковать здесь».
«Ты такой умный», — похвалил Сяо Чие, проведя пальцем по карте и указав на Цзюэси, самую западную точку. «Думаю, они планируют направиться сюда. Цзюэси находится на побережье, с двумя крупными портами и тремя крупными запасами зерна. Всё военное снабжение для Либэя, Цюйдуна и Цидуна идёт отсюда. Стоит им войти на территорию Цзюэси, и им даже не придётся захватывать города; их уже передушат».
«Если нет внутренней поддержки, это всего лишь пустые мечты», — задумчиво сказал Шэнь Цзэчуань. «Чжунбо и Цзюэси – это прямая линия с востока на запад, и пересечь Чжунбо – кратчайший путь. Шэнь Вэй открыл им ворота, придав им смелости и продовольствия для дальнейшего продвижения вглубь страны. Если бы не Северо-Восточный зерновой и конный путь, Большой Брат опоздал бы как минимум на семь дней с отправкой войск. За семь дней, если бы Восьмой батальон не удержал его, кавалерия Бяньша достигла бы порта Гуаньи». Сяо Чие сказал: «Это одна из причин ярости Либэя. Под железным копытом нет места компромиссам. Мы можем простить Шэнь Вэю поражение, но никогда не простим Шэнь Вэю этот удар».
Шэнь Цзэчуань внезапно повернул голову, встретившись взглядом с Сяо Чие.
«Что случилось?» Сяо Чие не стал его отпускать. «Шэнь Вэй сотрудничает с врагом», – сказал Шэнь Цзэчуань со странной улыбкой. «Шэнь Вэй сотрудничает с врагом… Двенадцать племён Бяньша хотят напасть на Цзюэси. Откуда у Шэнь Вэя военная карта Цзюэси?»
«Она у Военного министерства», — сказал Сяо Чие. «Деньги решают всё. За большую взятку можно её купить».
«В таком случае», — сказал Шэнь Цзэчуань, — «кроме Шэнь Вэя, это может сделать кто угодно».
Глава 44: Ночной разговор
