«Чуань-эр, застегни пальто», — удручённо сказал Цзи Ган, отступая в сторону. «Если замерзнешь, заходи».

Шэнь Цзэчуань кивнул.

Цзо Цяньцю сказал: «Да, позаботься о своём младшем брате».

Сяо Чие улыбнулся в знак согласия, и они оба удалились.

На улице было прохладно, но ночь выдалась редкой и ясной.

Шэнь Цзэчуань спустился по лестнице и увидел густо-красный сливовый лес с мостиком через него.

Двор был настолько изящным, что едва ли напоминал работу Сяо Чие.

«Я потратил целое состояние, чтобы купить этот двор у семьи Яо». Сяо Чие, казалось, знал, о чём он думает.

Стоя позади него, он поднял руку и раздвинул красные сливовые деревья, открывая вид на окружающий его чистый ручей. «Она красивая и дорогая».

«Ты готов потратить на неё деньги». Шэнь Цзэчуань не оглядывался.

Сяо Чие нежно прижался грудью к спине Шэнь Цзэчуаня, поднял руку, чтобы накрыть его макушку, и прошептал ему на ухо: «Красные сливы покрывают снег, орхидеи благоухают, а улыбка стоит тысячи золотых».

«Ты даже заложил свои штаны».

Шэнь Цзэчуань тихо рассмеялся.

«Это стоило немного денег, но Яо Вэньюй уже продали по низкой цене». Сяо Чие помолчал, а затем добавил: «Ты бежал довольно быстро и изо всех сил старался избегать меня».

«Дело не в том, что я тебя избегаю», — сказал Шэнь Цзэчуань, отталкивая пальцем руку Сяо Чие. «Просто нам нужно обсудить кое-что важное лично?» Сяо Чие улыбнулся, и в его голосе послышалась безжалостность, и сказал: «Спать со вторым сыном, разве не больно?»

Шэнь Цзэчуань сделал несколько шагов вперёд, отойдя от груди Сяо Чие.

Он повернулся и молча посмотрел на Сяо Чие.

В ночном небе, среди цветущих слив и звёзд, они наконец осознали это. Сяо Чие понял, что той ночью ухватился за воду.

Она как только потекла, так и исчезла. Шэнь Цзэчуань не сдерживал ни единой мысли. После неистовых укусов, оставшийся жар был погребён ночью.

Запрокинув голову в экстазе, Шэнь Цзэчуань совершенно не помнил Сяо Цэань.

Сяо Чие снова ясно осознал что-то.

В ту ночь он один поддался похоти.

«Я же советовал тебе, — сказал Шэнь Цзэчуань, прижимая пальцем сливовую ветку и подзывая Сяо Чие, — лучше не кусать затылок».

«Удовольствия перед сном, — сказал Сяо Чие с легкомысленной улыбкой, — я не смогу получить в одиночку».

«Главное различие между нами — это похоть. Ты переполнен похотью, пытаешься скрыть свои амбиции. Затылок был лишь незначительной опасностью. Ты тянул меня, пытался сопротивляться, пытался победить, но в конце концов всё равно поддался. Но, Цэань, — сказал Шэнь Цзэчуань. Он сорвал цветок сливы, разорвал лепестки и положил его в рот. — У меня даже нет похоти, как ты можешь бросать мне вызов?»

Сяо Чие подошёл ближе, схватил Шэнь Цзэчуаня за руку с цветком, наклонился к нему и спокойно сказал: «Что значит один раз? Если этого мало, давай ещё. Тебе нельзя пользоваться услугами девушек в башне Оухуа, и ты не смеешь прикасаться к чиновникам. Ты притворяешься воздержанным и отстранённым святым, но это не я так нежно дышал той ночью».

Сяо Чие поднёс руку Шэнь Цзэчуаня к губам, опасно прижал её и презрительно усмехнулся.

«Я поддался похоти, но если ты так упорен, зачем пытаться заняться со мной любовью? Шэнь Ланьчжоу, ты боишься поддаться желанию больше, чем я».

Глава 43: Альбом

После трёх порций выпивки отчуждение в комнате значительно рассеялось. Хотя они ещё не стали близкими друзьями, им удалось поболтать за вином.

Цзи Ган снял ошейник с шеи и отпил вина.

Увидев ожоги на его открытой шее, Цзо Цяньцю не удержался и спросил: «Когда конница Бяньша вторглась в Дуаньчжоу, ты… как ты довёл себя до такого?»

Цзи Ган покрутил бокал и усмехнулся: «Шэнь Вэй быстро отступил, и Дуаньчжоу не продержался и дня. Лошади конницы Бяньша были слишком быстры, а мои ноги уже не те, что прежде, как я мог спастись? Я был полон решимости умереть».

В этот момент он подумал о Хуа Пинтин, и рыдания застряли у него в горле. Он отвернулся, потёр лицо и замолчал.

Цзо Цяньцю допил свою чашку и сказал: «Шэнь Вэй, он заслуживает смерти!» «Шэнь Вэй не единственный, кто заслуживает смерти», — с негодованием сказал Цзи Ган. «Поражение Чжунбо было таким странным, и они всё сваливают на одного Шэнь Вэя. Они делают ставку на его смерть».

Цзо Цяньцю спросил: «Ты так долго не был в столице. Как ты можешь быть так уверен, что Шэнь Вэй — козел отпущения?»

«Пять лет назад Чуаньэр прибыл в столицу и организовал заговор в императорской тюрьме», — сказал Цзи Ган. «Шэнь Вэй был уже мёртв, но кто-то всё ещё хотел его уничтожить. Зачем? Чтобы он замолчал».

Цзо Цяньцю молча пил. Через мгновение он сказал: «Теперь, когда все мертвы, будет сложно тщательно расследовать поражение Чжунбо. Твой ученик, ты хочешь отомстить за Шэнь Вэя?»

Цзи Ган уже был пьян. Последние пять лет он был совершенно трезв, но сегодня вечером нарушил клятву, данную Цзо Цяньцю.

Теперь, облокотившись на край стола, он презрительно усмехнулся: «Месть! Зачем Чуаньэр мстить за Шэнь Вэя? Цзо Цяньцю, как ты можешь быть таким же педантичным, как они? Неужели все эти Шэнь виновны? Чуаньэр вырос, он понимает здравый смысл и умеет отличать добро от зла. Он и Шэнь Вэй – просто отец и сын по воле случая; их связывает только плоть и кровь. Зачем ты заставляешь его это делать? Шэнь Вэй уже мёртв! Разве так называемая кровная месть Чжунбо не должна быть отомщена сейчас же конницей Бяньша?»

Цзи Ган внезапно разбил чашку, его грудь тяжело вздымалась.

«Тщательное расследование поражения Чжунбо — это не дело конкретного человека, а выяснение причин его гибели! Ты же тоже генерал, неужели ты не представляешь? Пять лет назад кто-то победил Чжунбо, а пять лет спустя они смогли победить другие армии. Конница Бяньша гналась за ними по пятам. Как они могли это сделать без помощи и карты?!»

Цзо Цяньцю вздохнул и сказал: «Брат Ган, не сердись. Когда Мин прибыл в Чжунбо, первым делом он перекрыл главную дорогу из Чжунбо в Даньчэн. Он сделал это, чтобы тщательно выяснить источник информации от Двенадцати племён Бяньша. Но ситуация была критической, и ты знаешь, насколько это было сложно. Сотни улик указывали на Шэнь Вэя, но Шэнь Вэй сжёг себя заживо, пощадив неугодного ему ублюдка. Как можно было допустить такое?» Неужели люди не подозревают? «

Цзи Ган помолчал немного и сказал: «Удар твоего ученика чуть не убил его».

Цзо Цяньцю снова выпил всё вино и сказал: «Я не буду защищаться, но, пожалуйста, выслушай меня. Брат Ган, у каждого из нас свои знания и желания».

Цзи Ган презрительно усмехнулся и сказал: «Ладно, просто поговорим об этом и забудем?»

Цзо Цяньцю не стал много говорить. Он перевернул пустой кубок и крикнул за дверь: «Ага!»

Дверь тут же открылась. Цзо Цяньцю одной рукой налил вино, а другой бросил бокал, сказав: «Прошу прощения у твоего младшего дядюшки и младшего брата».

Цзи Ган поднял палочки горизонтально, наклонил бокал на кончик и сказал: «В то время наши навыки уступали другим, Чуаньэр, пожалуйста, подойди и подними бокал за меня!»

Как только он закончил говорить, бокал повернулся к Шэнь Цзэчуаню.

Сяо Чие остановил его в воздухе и сказал: «Лань Чжоу, разве ты не хочешь сейчас спорить со старшим братом?»

Шэнь Цзэчуань поднял ногу и наклонил руку Сяо Чие, и Бокал вина, покачиваясь, упал.

Он сказал: «Приказы господина невыносимы. Старший брат, позвольте мне уступить дорогу».

Ладони мужчин скрестились, и Сяо Чие оттолкнул руку Шэнь Цзэчуаня. Бокал вина вот-вот должен был упасть на землю, но Шэнь Цзэчуань поднял ногу и поймал его.

Послышался шелест ветра, когда двое мужчин обменялись ударами, бокал поднимался и опускался, но ни капли вина не пролилось.

Цзи Ган, всё ещё держась за палочки, откусил несколько кусочков холодного блюда и сказал: «Этот приём не унаследован от семьи Цзи».

Цзо Цяньцю посмотрел на мужчин и сказал: «Это боевые искусства семьи Сяо. Это как хищная птица, схватившая что-то; поймав, трудно освободиться». Лань Чжоу, сосредоточься на атаке нижней части его тела и заставь его потерять самообладание.»