Сяо Чие убрал со стола. Стоя у окна, он увидел, как за окном падает снег. Он наклонил голову и сквозь дымчатые занавески увидел тень Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань снял пальто, словно снимал грубый слой, обнажая нежную, сочную плоть внутри.

Когда он опустил голову, чтобы развязать ремень, изгиб его шеи заплясал в оранжевом свете, словно пытаясь покрыть эту гладкую поверхность нежным прикосновением.

Сквозь занавески это было словно чесать зудящую кожу через ботинок.

Похотливое искушение усиливалось и рассеивалось, бесцельно блуждая по его телу, щекоча его и заставляя чувствовать беспокойство, неспособное устоять перед желанием действовать жестоко. Человек, столь прекрасный, как нефрит, был ничем;

Больше всего Сяо Чие волновала похоть Шэнь Цзэчуаня.

Его глаза, его улыбка – он, казалось, постоянно излучал эту похоть, намеренно или непреднамеренно.

«Иди, обними меня».

«Иди, прикоснись ко мне».

«Иди, пропотей внутри меня».

Это желание было словно лёгкий моросящий дождь, без агрессии, но оно проникало в него незаметно.

Однако сам Шэнь Цзэчуань, казалось, не замечал этого, сохраняя иное безразличие, полную противоположность похоти, легко отбрасывая эту глубоко противоречивую дилемму, предоставляя другим возможность её обдумать.

Сяо Чие не хотел зацикливаться на этом. Он остро чувствовал, что на этот раз «орла» не так-то просто укротить.

Он мог быть только сам себе хозяином и не мог выносить такого легкого возбуждения.

Сяо Чие повернулся, закрыл окно и пошёл в баню.

* * *

Они снова уснули на разных сторонах циновки, спина к спине, их дыхание было ровным, словно они спали.

Сяо Чие потёр костяное кольцо о грудь, вспоминая многое.

Это костяное кольцо ему не принадлежало. Изначально оно принадлежало Фэн Ишэну из Замкнутого Небесного Перевала.

Фэн Ишэн погиб в бою, оставив кольцо Цзо Цяньцю.

Нося это кольцо, Цзо Цяньцю прославился в битве при Тяньфэй Цюэ, где застрелил собственную жену.

Волосы Цзо Цяньцю поседели, и он так и не оправился от потери.

Он прославился, но был мёртв.

Цзо Цяньцю больше не мог сражаться на поле боя. Руки, которые когда-то обеспечили Тяньфэй Цюэ беспрецедентный подвиг, больше не могли с лёгкостью владеть луком.

В детстве Сяо Чие следил за Цзо Цяньцю и спросил его: «Зачем тебе застрелить собственную жену?»

Цзо Цяньцю натянул тетиву и спросил: «Ты действительно хочешь стать генералом?»

Сяо Чие кивнул.

Цзо Цяньцю сказал: «Тогда не женись. Гибель генерала в бою — это не так уж и страшно. Страшно то, что генерал неизбежно сталкивается с выбором. То, чего ты хочешь, и то, что тебе приходится терпеть — это всё разные вещи».

Цзо Цяньцю удручённо смотрел на лук, ветер с луга развевал его седые волосы. Он сказал, погрузившись в раздумья: «Надеюсь, ты никогда не окажешься в такой отчаянной ситуации. В такой ситуации, что бы ты ни выбрал, ты умрёшь».

«Ты спас десятки тысяч людей в Тяньфэйцюэ», — сказал Сяо Чие, перегнувшись через перила. «Почему ты не хочешь титула?»

Цзо Цяньцю рассмеялся и ответил: «Потому что я погиб в бою».

Только в подростковом возрасте Сяо Чие понял слова Цзо Цяньцю.

В битве при Тяньфэйцюэ любимая жена Цзо Цяньцю попала в плен. У него не было выбора, кроме как сдаться или сражаться насмерть за закрытыми дверями.

Цзо Цяньцю не выбрал ни того, ни другого. Он в одиночку покинул город и застрелил свою любимую жену.

Легенда гласит, что эта стрела была самой меткой из всех, что он когда-либо пускал, поразив её прямо в жизненно важную точку среди многомиллионной армии.

В ту ночь лил дождь. Никто не знал, плакал ли он горько или когда его волосы поседели.

Когда на рассвете солдаты отступили, Цзо Цяньцю встал на кучу костей, чтобы забрать тело жены.

С тех пор слава «Лэйчэнь Юйтай Цзо Цяньцю» быстро распространилась, и даже те, кто его уважал, проклинали его за спиной.

Когда кто-то становится таким бессердечным, простые люди видят в нём монстра, словно они, генералы, изначально холодны и безжалостны.

Сяо Чие дорожил кольцом, но в то же время боялся его.

Он боялся, что однажды окажется в затруднительном положении, поэтому никогда не признавался в любви к нему легкомысленно.

Чэнь Ян был с ним так долго, но всё ещё не знал его предпочтений.

Какое вино он любил, какую еду, какую одежду носил? Правда и ложь смешались, и никто не мог понять.

Оставь север, оставь север!

Казалось, только эти два слова были его непререкаемым ключом. Он уже испытал боль от одержимости желанием, так как же он мог снова искать неприятности? Сяо Чие молча сел и посмотрел на Шэнь Цзэчуаня.

Он поднял руку, и, приложив немного усилий, смог подавить это желание.

Шэнь Цзэчуань чувствовал себя так, будто попал в кошмар.

Холодный пот покрыл его виски, он нахмурился, а спина уже была слегка влажной.

Сяо Чие наклонился, чтобы посмотреть на него, и увидел Шэнь Цзэчуаня, которого никогда раньше не видел.

Шэнь Цзэчуань был весь в крови, мокрый насквозь. Он коснулся кожи, и это была кровь.

Этот сон повторялся изо дня в день, и ему казалось, что он сходит с ума.

Шэнь Цзэчуань вдруг слегка дёрнулся, его плотно сжатые губы медленно разжались, и он пробормотал что-то сквозь холодный пот.

Он был так беспомощен.

Сяо Чие проснулся, словно ото сна, и от этого глубокого страха он обрёл нечто новое.

Он смотрел на Шэнь Цзэчуаня, словно гигантский зверь, наблюдающий за своей добычей.

Шэнь Цзэчуань тоже не был неуязвим. Помимо необъяснимых искушений и страхов, которые они разделяли, существовало ещё более необъяснимое сочувствие.

Шэнь Цзэчуань чувствовал себя измотанным. Он больше не плакал во сне и не пытался царапать труп.

Он узнал этот кошмар; он знал, что Цзи Му мёртв.

Скорее.

Шэнь Цзэчуань был подобен холодному, равнодушному наблюдателю.

Скорее покончим с этим.

Он настаивал с тиранией и дикостью, желая даже, чтобы кровь лилась свободнее, а снег падал гуще.

Как ещё он мог изобразить этот кошмар?

Он больше не боялся. Его плоть и кости сгнили!

Он был дикой собакой, питающейся падалью, а грязная вода и ненависть – лишь доказательством того, что он жив.

Шэнь Цзэчуань внезапно открыл глаза и протянул руку к груди Сяо Цзэчуаня. Несколько мгновений он спокойно произнёс, пот капал с его лица: «Не спишь?»

Грудь Сяо Цзэчуаня горела; сквозь тонкую ткань он чувствовал прохладу ладони Шэнь Цзэчуаня. Он ответил: «Я слишком много съел».

Шэнь Цзэчуань сказал: «Открыть глаза и увидеть кого-то поздно ночью – это даже робкий человек испугается до смерти».

«Я слышал, как ты меня зовёшь», – спокойно ответил Сяо Цзэчуань. «Мне нужно было ясно услышать, ругаешь ли ты меня».

«Я не ругал тебя во сне». Кончики пальцев Шэнь Цзэчуаня горели от тепла его тела, и он попытался отдернуть руку.

Неожиданно Сяо Цзэ оттолкнул его руку, спрашивая: «Тебе холодно?»

Виски Шэнь Цзэчуаня всё ещё были влажными. Он слабо улыбнулся и сказал: «Да, мне холодно».