Обстановка снаружи машины накалялась всё сильнее. Двое мужчин стояли всего в нескольких дюймах друг от друга, но казалось, будто их разделяет пропасть. Когда машина подъехала, Гу Цзинь тактично не стал их прерывать.

Руки Шэнь Цзэчуаня согрелись, и он аккуратно поставил грелку на столик.

«Какая жалость», — сказал он.

Сяо Чие спросила: «Что?»

«Все думали, что ты наслаждаешься каждую ночь», — Шэнь Цзэчуань облизнулся и тихо сказал ему. «Кто же знал, что ты, Сяо Эр, такой преданный Лю Сяхуэй, что даже ни разу на меня не плюнешь, не говоря уже о том, чтобы заняться с тобой сексом?»

Он уже собирался поднять занавеску и выйти из машины, как Сяо Чие внезапно схватила его за ремень. «Да», — игриво рассмеялся Сяо Чие. «Раз ты так жаждешь постельных схваток, я сдамся».

Шэнь Цзэчуань сказал: «Мне не нужен человек с таким свирепым взглядом».

Занавеска дрогнула, и мужчина уже ушёл.

Сяо Чие помахал кончиками пальцев, пустыми, с оттенком неудовлетворённого удовлетворения.

* * *

После инцидента с Тань Тайху императорская гвардия стала менее показной, сохраняя самообладание, вернувшись к своим обычаям до Осенней охоты.

Чэнь Ян стал ещё осторожнее, больше не смея закрывать глаза и позволять другим вмешиваться.

Ранее он повредил ногу в Либэе, а несколько дней спустя, из-за холода в Циду, он каждый день чувствовал тупую боль во время дежурства.

Однажды после ужина Сяо Чие бросил Чэнь Яну несколько бутылок пластыря.

Когда Чэнь Ян вернулся и развернул их, то обнаружил, что это были драгоценные пластыри, которые Сяо Цзимин получил от Мастера Гуйи много лет назад.

Он не мог сдержать угрызений совести и работал ещё усерднее.

Там же Тань Тайху вернулся домой, и через несколько дней у него начались проблемы.

Вся его семья погибла, но он усыновил троих детей из Чжунбо, и все они жили на его зарплату.

Он был холост, у него не было жены, которая могла бы заботиться о семье, а его ежемесячное жалованье было полностью потрачено.

Теперь, когда еды и муки было мало, а приближался Новый год по лунному календарю, он стал ветераном Дэнчжоу. У него были братья в Чанъане, но он всегда заботился о них. Теперь пришла его очередь, и он не мог заставить себя занять денег.

Ему приходилось затягивать пояс, чтобы прокормить детей, но это не было долгосрочным решением.

Тань Тайху думал о том, чтобы собрать долги и купить тигриные шкуры, когда пришёл Чэнь Ян. «Скоро Новый год», — Чэнь Ян положил серебро и сказал: «Губернатор всё ещё помнит, что у тебя дома трое детей».

Тань Тайху отвернулся и сел на стул, сказав: «Раз я больше не служу в Императорской гвардии, у меня нет причин принимать их деньги».

«Я думаю, ты настоящий негодяй», — строго сказал Чэнь Ян. «Почему ты всё ещё злишься на губернатора? Ты напал на него в тот день, когда за тобой наблюдало столько людей. Как ты можешь воспринимать губернатора всерьёз? Небрежная военная дисциплина — это серьёзное табу. Ты так долго был Тунчжи, неужели ты не понимаешь?»

Тань Тайху сказал: «Что я могу сделать? Вид Шэнь Ба напоминает мне моих родителей!»

Чэнь Ян вздохнул и сказал: «Тогда тебе не стоит оскорблять его и впутывать в это дело ещё и губернатора. У губернатора скверный характер.

Ты с ним уже много лет, а всё равно такой прямолинейный».

Тань Тайху погладил волосы. Чэнь Ян сказал: «Я тоже был виноват. Я знал, что ты безрассуден, но не остановил тебя. Признай свои ошибки, прими наказание. Настоящий мужчина умеет сгибаться и растягиваться. Только настоящий герой умеет сдаваться».

«Что я могу сделать? Я уже сдался!» — сказал Тань Тайху, чувствуя одновременно обиду и разбитое сердце. «Я пять лет служу губернатору. Рисковал жизнью во время Осенней охоты. Наконец-то добрался до верхушки Императорской гвардии. Видя, как эта лисица целый день приходит и уходит, я в ужасе! Она так выглядит. Я очень переживаю за будущее губернатора! Я переживаю. Ненавижу его! Что Дин Тао сказал, что он прав? Да, все это понимают. Но кто это вынесет? Умирают мои родители и братья, а не бездомная собака!»

Чэнь Ян тоже замолчал. Тань Тайху тяжело топнул ногой и грубо вытер лицо. Человек со шрамом был готов расплакаться от воспоминаний. Он прохрипел: «Ненавидеть кого-то, видеть его рядом с собой – это неприятно, не говоря уже о такой обиде. В год поражения Чжунбо, Чэнь Ян, все выжившие, потеряв семьи, чудом избежали смерти! Кто нас пожалеет? Взгляни на моих троих детей, осиротевших ещё до того, как научились читать, роющихся в грязи под копытами кавалерии Бяньша, чтобы выжить. Мы – никчёмные жизни».

Чэнь Ян похлопал его, ожидая, пока он успокоится, а затем сказал: «Но теперь, когда ты вступил в Императорскую гвардию, губернатор – твой начальник. Ху Цзы, пять лет назад губернатор проводил чистку в Императорской гвардии и хотел принять вас, чужаков, но Военное министерство не согласилось. Помнишь, что сказал губернатор?»

Плечи Тань Тайху слегка дрожали.

Чэнь Ян сказал: «Ты всё ещё служишь в армии, разве не из-за того, что сказал тогда губернатор: „Месть семьи ещё не отомщена, национальное унижение ещё не отомщено“?» Однажды Императорской гвардии придётся выступить в поход, и когда придёт время, убивать врагов собственными руками будет гораздо приятнее, чем обвинять их сегодня. Как же так получилось, что время прошло, и мы всё забыли?»

Дань Тай Ху сказал: «Как я смею забывать? Я не забывал ни на один день. Я посвятил свою жизнь служению губернатору, и всё ради этого дня».

«Тогда всё решено». Чэнь Ян встал и подтолкнул серебряную монету к Дань Тай Ху. «Братья не должны таить обиды на ночь. Губернатор относится к нам как к братьям, и эта монета была куплена им самим. После Нового года вы вернётесь в свою часть, наденете флаг и значок и будете усердно исполнять свой долг».

Дань Тайху, переполненный эмоциями, проводил Чэнь Яна.

Когда Чэнь Ян вернулся, он увидел Шэнь Цзэчуаня.

Они обменялись приветствиями в коридоре.

Он приподнял занавеску и вошёл, и Шэнь Цзэчуань понял, что вопрос решён.

Шэнь Цзэчуань скучающе смотрел на падающий снег. Такой волк-тигр мог и правда притворяться, и притворяться настоящим. Люди не могли понять, радуется он или сердится, не могли понять, искренен он или притворяется.

Вскоре Чэнь Ян вышел снова. Он приподнял занавеску и кивнул Шэнь Цзэчуаню, сказав: «Губернатор ждёт тебя на ужин внутри».

Шэнь Цзэчуань обернулся и увидел, что Сяо Чие смотрит на него.

Автору есть что сказать: [1]: Из книги «Цзи сяосинь шу» Ци Цзигуана

Глава 40: Укус

Зимой свежие овощи трудно найти, а теперь в городе все зелёные овощи продаются по высоким ценам.

Сяо Чие получил награду от Ли Цзяньхэна, и сегодня вечером на обеденном столе стояло блюдо с хрустящими ломтиками огурца.

«Небольшое блюдо к нему разбудит селезёнку и очистит мутность». Сяо Чие зачерпнул миску горячего супа и подвинул её Шэнь Цзэчуаню. «Ты так долго стоял на улице. Согрейся и подкрепись перед сном».

«Как говорится», — Шэнь Цзэчуань вытер руки и сел. «Если кто-то проявляет чрезмерную вежливость, он либо предатель, либо вор. Чего ты хочешь, Второй Молодой Господин?» «Мне нужно многое вам рассказать», — сказал Сяо Чие. «Поговорите, пока едим».

Они взяли палочки для еды.

В комнате больше никого не было. Две миски риса были быстро съедены, и тарелка с нашинкованными огурцами тоже была разделена.

Никто из них почти не притрагивался к мясным блюдам. «Скоро Новый год, и мой хозяин отправляется в столицу». Сяо Чие отпил супа. «Если у мастера Цзи Гана будет время, мы можем устроить встречу между двумя старейшинами».

«Будь то празднование Нового года или банкет Хунмэнь, нам нужно всё прояснить». Шэнь Цзэчуань отложил палочки для еды. «Мой хозяин не играет в игры».

«Празднование Нового года», — ответил Сяо Чие. «В этом поколении в семье Цзи их осталось всего двое. Прошло много лет с нашей последней встречи». «Без проблем.

Я приготовлю щедрый подарок и приглашу Мастера обратно». Шэнь Цзэчуань закончил трапезу.

Видя, как он встаёт, Сяо Чие сказал: «Останьтесь сегодня в моей комнате».

Шэнь Цзэчуань оглянулся, улыбнулся и сказал: «Конечно, я не убегу. Давайте примем ванну по порядку. Подождите минутку, я пойду первым».

С этими словами он приподнял занавеску, вошёл и пошёл умываться.