Дань Тайху внезапно поднял недоверчивый взгляд: «Губернатор собирается уволить меня из-за этого человека?!»
«У Имперской Гвардии нет личных обид. Перестаньте пытаться втянуть меня в это. Я ничего ни для кого не сделаю». Сяо Чие понизил голос. «У меня последнее слово в делах Имперской Гвардии. Вы можете быть сами себе хозяином, так зачем вам я в качестве Губернатора? Снимите эти доспехи, отложите мечи и уладьте любую кровную вражду. Если вы сможете победить его за три хода, я, Сяо Цэань, поклонюсь ему и признаю свою вину. Но пока вы носите эти доспехи и значок Имперской Гвардии, вы можете только слушать меня. Вам всем понравилось сегодняшнее представление. Вы прыгаете на мне, демонстрируя свою честность и мужество. Какой смысл говорить о воинской дисциплине? Идите и станьте королями гор! Вот это было бы здорово!»
Все опустили головы, не смея ничего сказать. Сожрав белое мясо, он поднял голову и сердито посмотрел на них.
Сяо Чие сказал: «Разве вы всегда не говорите, что я похотливый и глупый?
Сегодня я так и сделаю.
Я заберу значок Дань Тайху и отправлю его!»
Императорская гвардия хором закричала: «Губернатор, успокойтесь!»
Дань Тайху отказывался признавать свою вину. Дрожащими руками он сорвал значок и сказал: «Мы с губернатором братья. Последние пять лет я пользовался вашей добротой и готов пожертвовать жизнью ради вас! Но что я сделал не так сегодня? Вы хотите разбить мне сердце ради красоты? Увольте меня. Ладно! Я, Дань Тайху, принимаю это!»
Он положил значок и шлем на землю, трижды поклонился Сяо Чие, встал, снял доспехи и, в нижнем одеянии, посмотрел на Шэнь Цзэчуаня.
«Ты пользуешься своей красотой, чтобы угодить другим. Интересно, сколько ты проживешь! Когда-нибудь я отомщу Бянь Ша Туцзы, но тебе не уйти!»
Дань Тайху вытер глаза и сжал кулаки.
«Прощайте, братья!» Он сделал шаг и действительно ушёл.
Глава 39 Волк и Тигр
В зале пылал огонь, от которого в комнате было невыносимо жарко.
Чэнь Ян уже полчаса стоял на коленях.
Сяо Чие сидел на главном сиденье и читал военную книгу.
За занавесом стояли на коленях генералы Императорской гвардии. Внутри и снаружи царила тишина.
Как гласит поговорка: «Прежде чем генерал проявит свою силу, он должен сначала показать её[1]». Пять лет назад, когда Сяо Чие принял на себя командование Императорской гвардией, он продемонстрировал им силу.
Он хотел обладать абсолютной властью, чтобы командовать героями.
За последние пять лет он чётко обозначил награды и наказания. Он не удержал ни копейки из денег, причитавшихся Императорской гвардии.
Более того, он компенсировал это. Он был щедр к своим подчинённым, а его собственный плащ был подарком от невестки три года назад.
Осенняя охота возвеличила Императорскую гвардию, затмив Восемь Великих батальонов, и какое-то время они были в великой славе.
Эти солдаты, так долго запертые в столице, вели себя перед Восьмым батальоном как внуки, а теперь осмелились выйти и помыкать им.
Это был плохой знак; самоуспокоенность порождает самоуспокоенность.
Сяо Чие нужна была возможность отчитать Императорскую гвардию, и сегодняшний Даньтайский тигр был ею.
Чэнь Ян не осмелился поднять взгляд.
Сяо Чие постучал по столу, и он тут же встал и налил Сяо Чие чаю.
Когда чай наполнился, он снова опустился на колени.
В тот вечер Сяо Чие молчал, а Чэнь Ян всю ночь простоял на коленях.
Многое недосказанное может заставить почувствовать себя ещё более виноватым, чем если бы было сказано.
На следующий день Сяо Чие собирался на утреннее заседание суда.
Одевшись, он сказал Чэнь Яну: «Тебе не обязательно идти со мной сегодня. Отдохни».
Ноги Чэнь Яна онемели от стояния на коленях, и он поклонился, хрипло произнеся: «Господин…»
Он всегда называл Сяо Чие «губернатором», но на этот раз его сердце было по-настоящему тронуто.
Сяо Чие действительно остановился, но не оглянулся.
Чэнь Ян снова поклонился и сказал: «Господин, прошу тебя наказать».
Сяо Чие поднял руку, давая знак слугам уйти. Когда зал опустел, он повернулся боком и посмотрел на Чэнь Яна: «Если человек не виноват, за что его наказывать?»
«Я знаю, что был неправ», — сказал Чэнь Ян, пот ручьями стекал по его лбу.
Сяо Чие помолчал немного, а затем сказал: «Годами Чжаохуэй сопровождал моего старшего брата в сражениях на границе, его воинское звание росло. Через пять лет он получит феод. Всех вас, достойных людей, избрал наш отец. Как Чжаохуэй может удостоиться такой чести, а ты, Чэньян, должен ждать смерти с негодяем?»
Губы Чэньян побледнели. «Как я смею даже думать об этом? У наследного принца есть свои достоинства, но господин — моя опора! Мы с Чжаохуэй — братья. Мы вместе взлёты и падения».
«Лучше бы вам понять этот принцип», — сказал Сяо Чие. Братские распри, внутрисемейные распри – это гниль насквозь. Им не нужно вмешательство посторонних; они просто умрут. Ты останешься со мной в Цюйду, а Чжаохуэй будет заботиться о доме. Его сестра замужем за заместителем министра ритуалов, и ты будешь поддерживать её семью каждый праздник. Если хочешь добиться великих дел, можешь спорить со своими чувствами, но ты также должен уважать свои моральные принципы. Настоящий герой – это праведный и мужественный герой. Чего ты боишься, сравнивая себя с ним? Что тебя беспокоит? Чаохуэй не смог бы сделать то, что сделал вчера, потому что ему нужно было спасти репутацию старшего брата. Ты стал командиром Императорской гвардии, но всё ещё полагаешься на эту маленькую хитрость, чтобы убедить людей. Ради небольшого удовольствия ты готов даже растоптать лицо своего господина. Ты знал, что Дань Тайху из Чжунбо, но всё равно поручил ему вчерашнее задание, просто чтобы дать ему выплеснуть свой гнев. Что случилось, Чэньян? Ты что, последовал за мной и зашёл так далеко, что тебе приходится прибегать к таким уловкам, чтобы расположить к себе людей? Ради сиюминутного удовольствия ты готов унизить достоинство своего господина.
Чэньян, полный раскаяния, опустил голову и сказал: «Я подвёл своего господина…»
«Ты подвёл себя сам», — вдруг холодно сказал Сяо Чие. «Подумай хорошенько, прежде чем делать свой ход. Пусть Гу Цзинь будет со мной следующие несколько дней.
Чэньян стоял на коленях в оцепенении, глядя вверх, как Сяо Чие поднял занавеску и уехал. * * *
Шэнь Цзэчуань наконец-то заснул прошлой ночью.
Теперь, стоя у кареты, он вдыхал тёплый воздух, наблюдая за кречетами, кружащими в снежном небе.
Сяо Чие вышел и сел в карету. Гу Цзинь взял хлыст и посмотрел на Шэнь Цзэчуаня.
Шэнь Цзэчуань не смотрел на него, но, увидев полуоткрытую занавеску, Сяо Чие подмигнул ему.
Шэнь Цзэчуань внезапно почувствовал укол тревоги.
Императорская гвардия, которая всю ночь мерзла во дворе, наблюдала за ним.
Он улыбнулся Сяо Чие и сел.
Гу Цзинь сел за руль, и карета затряслась.
Сяо Чие протянул Шэнь Цзэчуаню грелку.
Принимая её, Шэнь Цзэчуань прижал её к спинке.
Он положил руку на тыльную сторону руки Шэнь Цзэчуаня.
«Как холодно», — сказал Сяо Чие.
Шэнь Цзэчуань поднял палец, чтобы оттолкнуть руку Сяо Чие, затем прислонился к стене, обнимая грелку. Сяо Чие сказал: «Ты выглядишь не очень счастливым».
Шэнь Цзэчуань согрел руки и сказал: «Я счастлив». Он посмотрел на Сяо Чие и улыбнулся, говоря: «Второй молодой господин заступился за меня. Я счастлив».
Сяо Чие сказал: «Второй молодой господин не делал этого ни для кого».
Это правда, — сказал Шэнь Цзэчуань, — «но теперь, когда ты обрёл власть, когда ты проявишь ко мне хоть какую-то благосклонность? Мои дни как стражника сочтены.
Если я тебе понадоблюсь, тебе придётся поторопиться».
Сяо Чие молча посмотрел на него.
Шэнь Цзэчуань слегка приподнял подбородок, выражая расслабление. Он вздохнул, на мгновение замолчал и сказал: «Я не так хорош в управлении людьми, как ты. Шэнь Ланьчжоу — хорошая цель. Он может защитить меня, напугать и, возможно, даже согреть мою постель. Редко встретишь такое сочетание «три в одном». Сяо Эр, ты просто потрясающий».
