Глава 37: Огнестрельное оружие

В глазах Шэнь Цзэчуаня потемнело, и он подошёл ближе к Сяо Чие. Он услышал, как Сяо Чие сказал: «Это действительно мой запах! Слишком резкий».

Шэнь Цзэчуань сменил тему и спросил: «Вы добавили новые огнестрельные орудия в Императорскую гвардию?»

«Медные огнестрельные орудия». Сяо Чие приложил палец к носу Шэнь Цзэчуаня, давая ему понюхать. «Он смешался с твоим запахом, поэтому я сначала не мог определить».

«У меня нет никакого запаха». Нос Шэнь Цзэчуаня слегка дернулся, и он спросил: «Вы ограбили военный арсенал Восьми Великих Батальонов?»

Использование огнестрельного оружия было запрещено императорским двором. После замены бамбуковых стволов на медные, они стали оружием батальона Чуньцюань, одного из Восьми Великих батальонов. Они были смертоносны, но нелегки в управлении. Снаряд имел ограниченную дальность стрельбы и требовал времени на перезарядку.

Однако, поскольку Восемь Великих батальонов охраняли столицу, бои велись преимущественно на улицах, что делало огнестрельное оружие неэффективным и даже громоздким.

Вследствие этого Восемь Великих батальонов не получили широкого применения, а скорее оставались без дела, задействуясь только во время ежегодных учений.

Хотя Восемь Великих батальонов были недостаточны, они идеально подходили для Либэйской железной кавалерии.

Либэйская железная кавалерия представляла собой тяжёлую кавалерию с небольшим количеством пехоты и лёгкой кавалерии, которая предпочитала атаковать по прямой, подобно набегающей волне.

В первые годы правления Великого Чжоу в перевале Лося был создан кавалерийский гарнизон. Чтобы противостоять головокружительной скорости кавалерии Бяньша, они не жалели денег на покупку лошадей, пытаясь создать собственные конные конюшни.

Однако лошади, присланные племенем Бяньша, часто были худшего качества, чем те, что были у их собственного племени. Их лошади были поистине могучими скакунами, выведенными путем сражений с дикими волками в горах Хунъянь. Вооруженные саблями и могучими воинами, они не имели себе равных, где бы ни появлялись.

Именно поэтому Сяо Фансюй создал закованную в броню и стальные копыта либэйскую железную кавалерию, образовавшую живую железную стену на северо-западе, неуязвимую для штурмовых атак кавалерии Бяньша.

Северо-запад представлял собой обширные луга. Если бы либэйская железная кавалерия была вооружена мушкетами, дальнобойные атаки кавалерии Бяньша стали бы преимуществом.

Эта дальняя атака даст достаточно времени для перезарядки мушкетов, и к тому времени, как кавалерия доберётся до них, они окажутся в пределах досягаемости мушкетов.

Это будет поистине весомым преимуществом для либэйцев.

«Восьмой батальон захватил Си Гуань, но это всё ещё Восьмой батальон». Сяо Чие сделал шаг вперёд, грудью толкая Шэнь Цзэчуаня вперёд. «Никакого разграбления военной казны, это просто смена хозяина. Не воспринимай это всерьёз, я просто играю». Шэнь Цзэчуань сделал несколько шагов, словно и вправду не воспринимал это всерьёз. Он лишь спросил: «Можешь поднять одеяло и пойти?» «[1] День короток, а ночь длинна, почему бы не выйти со свечой?» Сяо Чие рассмеялся: «Хочешь пойти со мной поиграть?» «Раз уж не светло, то безопаснее спрятать то, что я нажил законным путём». Шэнь Цзэчуань отбросил одеяло и поспешил прочь. «Иду по городу, пропахшему порохом. Хорошо, что уже глубокая ночь».

«Днём это не будет большой проблемой». Сяо Чие сунул подушку под мышку, подпер одеяло и пошёл, поглядывая на карниз. «Все знают, что я, Сяо Цэань, люблю играть. Даже из мушкета можно стрелять в птиц».

Он сделал ударение на слове «птица», заставив Дин Тао и Гу Цзинь, раскинувшихся над ним, вздрогнуть.

Войдя в дом, Сяо Чие бросил одеяло и подушку на диван, где спал.

Он быстро сбросил сапоги и ступил на циновку, чтобы принять душ. Он наполовину разделся и выглянул из-за занавески.

«Ты принял душ?»

Шэнь Цзэчуань прополоскал рот и ответил: «Да».

Затем Сяо Чие принял душ. Он быстро вытер шею, выходя. Он увидел, что Шэнь Цзэчуань уже лежит на спине.

Сяо Чие заметил плотно обтянутую шею, быстро вытер волосы и погасил свечу.

Шэнь Цзэчуань слушал, как он садится на диван, открывает коробку и что-то ищет.

«Лань Чжоу», — сказал Сяо Чие, закрывая коробку.

«Ты…» Ты спишь?

Шэнь Цзэчуань бесстрастно ответил: «Да».

«Храм Дали сегодня вызвал нескольких врачей, но они не посмели сообщить об этом в Императорский госпиталь», — спросил Сяо Чие. «Что ты сделал с Цзи Лэем?»

Шэнь Цзэчуань спросил: «Хочешь слушать истории о привидениях поздно ночью?»

«Завтра утром я собираюсь допросить охранников тюрьмы Син», — сказал Сяо Чие.

Просто шоу.

Шэнь Цзэчуань не знал, сможет ли Хай Лянъи такое вытерпеть, но он знал, что Сюэ Сючжо выдержит.

Сюэ Сючжо уже получил признание, которого так хотел, так что Цзи Лэй был бесполезен.

Шэнь Цзэчуань всё испортил, но даже не подумал исправить, ведь Сюэ Сючжо и Си Хунсюаню придётся это делать.

Размышляя об этом, Шэнь Цзэчуань сказал: «Я послушно себя веду, Так зачем мне…»

Сяо Чие лег, а затем внезапно сел и сказал: «Вытри мне волосы».

Шэнь Цзэчуань закрыл глаза и притворился спящим.

Сяо Чие сказал: «Перестань притворяться, поторопись».

Сяо Чие сказал: «Лань Чжоу».

Сяо Чие сказал: «Шэнь Лань Чжоу».

Кровать внезапно прогнулась, и Шэнь Цзэчуань в шоке открыл глаза. Одеяло было откинуто, и Сяо Чие прижималась к нему сзади, терлась мокрой головой о спину, промокая её насквозь.

Шэнь Цзэчуань потянул одеяло и сказал: «Сяо Эр, тебе три!»

«Почти», — лениво пробормотал Сяо Чие. — «Ты не спишь?

Спи дальше».

Шэнь Цзэчуань становился всё мокрее во сне. Его волосы прохладно прилипли к телу, и от них исходил тот же запах Сяо Чие, что и от платка прошлой ночью. Шэнь Цзэчуань открыл глаза и сказал: «Моя одежда мокрая».

Никто не ответил.

Шэнь Цзэчуань сказал: «Не притворяйся спящим».

Шэнь Цзэчуань сказал: «Сяо Эр».

Шэнь Цзэчуань приподнялся и сказал в тусклом свете: «Сяо Цэань, ты придурок».

Придурок заботливо протянул ему сухое полотенце и отвернулся, чтобы ждать.

* * *

Дин Тао, сидя на крыше, съежился и сказал: «Даже в снегу так холодно.

Боюсь, эта зима будет нелёгкой».

Гу Цзинь протянул ему винный бурдюк, потирая руки, и сказал: «Мы дежурили две ночи. Завтра утром пора менять.

Дин Тао сделал глоток вина, которое немного согрело его. Он лёг, сложив руки, глядя в ночное небо, и сказал: «Сегодня ночью ничего не происходит».

«Нам предстоит долгий путь». Гу Цзинь, прикрывшись винным мешком, внезапно почувствовал, как у него дернулись уши, и перевернулся на спину, всматриваясь в бескрайнюю ночь, словно сокол. В ветре послышался слабый звук шагов по снегу.

Гу Цзинь быстро принял решение, взмахнул рукой и метнул летящий клинок, прошептав: «Северо-западный угол!»