Си Хунсюань, думая, что сначала нужно показать Сюэ Сючжо признание, сказал стоявшему рядом с ним служителю: «Иди, вытащи Цзи Лэя и отправь обратно».

Служитель ответил, пошёл открывать дверь, и как только он вошёл, с грохотом упал на пол, закричав так, будто увидел привидение.

Си Хунсюань проследовал за открытой дверью и увидел Цзи Лэя. У него скрутило живот, он отступил, отчаянно расталкивая столы и стулья, и бросился под дождь, где его рвало.

* * *

Шэнь Цзэчуань вымыл руки до покраснения, затем вытер их платком.

Его белая рубашка была чистой, но запах крови всё ещё оставался.

Он поднял воротник рубашки, нахмурился и шмыгнул носом.

Воняет.

Шэнь Цзэчуань присел у воды, промокнув насквозь.

Ночной дождь быстро промочил его насквозь.

Он медленно поднял голову, глядя на тёмное небо, пока не заболела шея.

Затем он встал и пошёл обратно.

Шэнь Цзэчуань добрался до переулка, ведущего к лагерю Императорской гвардии, и увидел фигуру, стоящую у ворот.

Сяо Чие прислонился к двери, скрестив руки в темноте, и смотрел на него, словно гепард.

Дождь каким-то образом смешался со снегом, отчего стало сыро и холодно.

Глава 35: Первый снег

Ветер обдувал его рукава, холод пробирал до костей.

В этот момент Шэнь Цзэчуань внезапно наклонил голову и чихнул, прервав напряжённое противостояние.

Промокший до нитки, он помахал Сяо Чие и тихо спросил: «У тебя есть платок?»

Сяо Чие шагнул вперёд и протянул ему платок.

Кончик носа Шэнь Цзэчуаня покраснел от холода, как и кончики пальцев. Он прижал синий платок ко рту и носу.

Затем Сяо Чие медленно раскрыл зонтик, не отпуская его. Он спросил: «Куда ты ходил?»

Шэнь Цзэчуань ответил: «Играл».

«Ты же мой личный охранник. Если пойдёшь гулять, хотя бы сообщи в службу безопасности», — сказал Сяо Чие. «Ты сбежал без следа. Это действительно тревожно».

«Ты оставил свой значок в бане. Разве Второй Молодой Господин его не видел?» Шэнь Цзэчуань вдохнул аромат платка. Он был странно приятным. Не тот ладан, что обычно используют вельможи Чанду, а словно освежающий бриз волн под палящим солнцем. Это был запах Сяо Цзие.

Он пах так приятно.

Шэнь Цзэчуань опустил глаза, почти заворожённый этим ароматом.

Это был солнечный свет, которого ему никогда не достичь, и дух, которым он больше никогда не будет обладать.

Ему не хотелось возвращать платок, поэтому он поднял взгляд и краем глаза взглянул на Сяо Цзие с лёгким сомнением. «Нет».

Сяо Цзие потрогал грудь, но не нашёл того, что искал. Повернув голову, он встретился взглядом с Шэнь Цзэчуанем, ошеломлённый. «Что плохого я сделал, чтобы заслужить такие взгляды?»

«Кто знает?» — с лёгким самодовольством сказал Шэнь Цзэчуань. «Я многое сделал».

«Назови мне один-два», — сказал Сяо Цзие. «Нам стоит поговорить по душам внутри. Здесь ужасно холодно».

Шэнь Цзэчуань кашлянул и спросил: «Баня ещё открыта?»

«Закрыто», — сказал Сяо Чие. «Если хочешь помыться, иди ко мне в комнату. Тебе так плохо, как насчёт вызова врача?»

«Было бы здорово», — возразил Шэнь Цзэчуань. «Второй молодой господин, заходите к нам, я сэкономлю на оплате лечения».

«Ты всё ещё восстанавливаешься после серьёзной болезни, а беготня ещё больше беспокоит людей. С этого момента я пошлю кого-нибудь за тобой». Сяо Чие грациозно отступил в сторону. «Пойдём. Второй молодой господин подержит тебе зонтик».

Шэнь Цзэчуань посмотрел на него, который был выше его плеч, затем снова на него, улыбаясь: «Я могу встать на цыпочки, чтобы держать зонтик».

«Я боюсь вуали». Профиль Сяо Чие был довольно обаятельным, с прямым носом и красивым лицом.

Он сказал: «Ты слишком низкий».

Шэнь Цзэчуань прошёл с ним через ворота и сказал: «Ты действительно слишком высокий».

«В детстве я был на несколько голов ниже своего старшего брата. Из-за этого имени я очень переживал, поэтому каждый день усердно занимался боевыми искусствами и пил молоко перед сном». Сяо Чие перешагнул через лужи своими длинными ногами и продолжил: «Кто знал, что к тринадцати или четырнадцати годам мой рост резко вырастет».

«Это было бы нехорошо», — сказал Шэнь Цзэчуань.

«Мой старший брат тоже высокий».

Дождь утих, но снег усилился. Сяо Чие поднял край зонтика, посмотрел на снег и сказал: «Ещё один год».

Шэнь Цзэчуань тоже посмотрел на снег и сказал: «Ещё один год».

«Новый император взошёл на престол и объявил всеобщую амнистию». Сяо Чие помолчал. «Власть вдовствующей императрицы слабеет. Можешь покинуть Цюйду и отправиться куда угодно».

«Тогда скрывай свою личность, забудь прошлое и живи посредственной жизнью», — спокойно сказал Шэнь Цзэчуань. «Так не должен говорить тот, кто меня ненавидит».

«Я ненавижу кавалерию Бяньша, — холодно ответил Сяо Чие, — и ненавижу Шэнь Вэя».

Шэнь Цзэчуань сказал: «Тебе следует меня ненавидеть».

Взгляд Сяо Чие слегка дрогнул.

Шэнь Цзэчуань продолжил: «Я живу ненавистью».

Снежинки упали на каменные плиты и в мгновение ока растаяли. Сяо Чие сказал: «Теперь ты яснее понимаешь, что я сказал пять лет назад».

«Жить больнее, чем умирать». Шэнь Цзэчуань вдруг рассмеялся. Он вздохнул и сказал Сяо Чие: «Нет, мне не больно. Ненависть – словно пытка, словно нож, разрезающий плоть. День за днём человек немеет. Ничто в этом мире больше не может заставить меня чувствовать «боль». Мне комфортно жить так. Ты постоянно призывал меня сдаться, но ты же знаешь, что сдаться – это не наш выбор. Если нежность тебя успокоит, я не против подыграть».

Шэнь Цзэчуань поднял руку, холодными пальцами проведя по крепкой спине Сяо Чие и прошептав: «Некоторые вещи, если смотреть сквозь туман, невероятно прекрасны, но вблизи они – всего лишь груда костей».

Сяо Чие подождал, пока он уберёт руку, затем нетерпеливо взмахнул зонтиком, сказав: «Кости тебя так не тронут».

Шэнь Цзэчуань усмехнулся и уже собирался сделать шаг, когда Сяо Чие схватила его за плечо.

«Ты так нагл, что прикасаешься к своему Второму Молодому Господину, от которого так сильно пахнет кровью», — сказал Сяо Чие, крепко обнимая его. «Ты такой наглый. Даже дюжина человек во дворе не смогла бы за тобой уследить, так зачем ты вообще возвращаешься в свою комнату? Просто спи со мной».