Си Хунсюань обернулся, чуть не отступив на несколько шагов, и продолжил: «Как… как ты можешь быть таким неуловимым!»
«В последнее время всё изменилось», — Шэнь Цзэчуань небрежно налил себе остывший чай. «После третьего суда в храме Дали Цзи Лэй и Пань Жугуй до сих пор не приговорены. Вероятно, потому, что Хай Лянъи и Сюэ Сючжо не смогли добиться от них желаемого». Си Хунсюань огляделся и прошептал: «Ты хочешь убить Цзи Лэя, но что ты можешь сделать перед таким количеством людей? Дело Хуа Гана имеет далеко идущие последствия, и слишком много людей боятся обвинений со стороны этих двоих. Хай Лянъи распорядился усилить охрану, чтобы предотвратить их внезапную смерть при необъяснимых обстоятельствах. Ты ничего не можешь сделать».
«Не буду», — насмешливо сказал Шэнь Цзэчуань, — «но у меня есть способ заставить Цзи Лэя заговорить».
Си Хунсюань долго смотрел на него, затем сам взял чайник и налил ему чаю, сказав: «…Что это за метод?»
Шэнь Цзэчуань отпил чай и сказал: «Покажи мне Цзи Лэя».
* * *
Цзи Лэй, которого пытали несколько дней, лежал в тюрьме закованный и растрепанный. Он услышал, как кто-то приближается, открыл дверь, закрыл голову и вытащил его. Цзи Лэя втолкнули в повозку, а через мгновение снова стащили вниз и бросили на землю.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком капающей воды в углу.
Цзи Лэй поднялся с земли, накрытый чёрным тканевым мешком, и спросил: «Кто?»
Вода плескалась, но никто не ответил.
По спине Цзи Лэя пробежал холодок. Он оперся на руки и нерешительно спросил: «…Мастер Хай?»
Но никто снова не ответил.
У Цзи Лэя перехватило дыхание, он упал на колени, ударившись о железные прутья.
Он на мгновение замер, пытаясь удержать равновесие, и крикнул: «Либо старейшина Хай, либо Сюэ Сючжо!
Какую пытку вы собираетесь применить сегодня? Просто идите!»
«…Говори, почему ты молчишь?!» «Кто там? Кто там? Что ты хочешь сделать… Думаешь, я испугаюсь, если ты не заговоришь? Я не боюсь… Я не боюсь!»
Цзи Лэй опустил голову и смахнул сумку с руки. Он перевел взгляд и увидел Шэнь Цзэчуаня, сидящего в кресле прямо перед ним.
Шэнь Цзэчуань, одетый в лунно-белое, положил голову на подлокотник кресла, бесстрастно глядя на Цзи Лэя.
Цзи Лэй рассмеялся.
Он вцепился в перила, прищурился и зловеще произнес: «Это ты… дикая собака Чжунбо.
Зачем, злобное создание, мстишь за дядю? За Цзи Гана или за себя?»
Шэнь Цзэчуань молчал. Его ласковые глаза погасли, улыбка сменилась тяжёлым, тёмным взглядом. Цзи Лэй не нашёл в нём даже ненависти. Он чувствовал, что сидящий там человек – не человек из плоти и крови, а голодная бродячая собака, уже пожирающая человечину.
Глаза Цзи Лэя потемнели, и он с ненавистью сказал: «У семьи Цзи нет потомков. Это ты отрезал Цзи Гану нить жизни.
Почему ты смотришь на меня? Шэнь Цзэчуань, это твоя семья Шэнь убила Цзи Му, и это твоя семья Шэнь изнасиловала Хуа Пинтин. Ты так долго живёшь, как ты можешь смотреть себе в лицо? Ты – демон среди десятков тысяч обиженных душ, продолжение трусливого существования Шэнь Вэя. Ты заслуживаешь быть изрубленным на куски…»
Цзи Лэй тихо усмехнулся, с оттенком безумия.
«Думаешь, я тебя боюсь? Нежеланный ублюдок.
Думаешь, можно просто снять штаны, последовать за Сяо Эр и жить хорошей жизнью? Ха-ха!»
Шэнь Цзэчуань тоже рассмеялся.
Смех Цзи Лэя стих, и он холодно произнёс: «Смешно? То, что сегодня со мной, завтра будет твоим».
Шэнь Цзэчуань опустил ноги, задумчиво откинулся на спинку стула и сказал: «Мне так страшно».
С того момента, как он заговорил, в его словах послышался лёгкий сарказм.
Злой дух, мерзавец, бродячая собака, злой зверь». Шэнь Цзэчуань встал и присел на корточки у ограждения, постепенно смеясь над Цзи Лэем. Он сказал отчаянно, но сдержанно: «Ты прав, это всё я. Я злой дух, выползший из Чаши Тянькэн, мерзавец, оставшийся после самосожжения Шэнь Вэя, бездомный бродячий пёс, злой зверь, проклятый тысячами. Я так рад, что ты так хорошо меня понимаешь, дядя-хозяин».
Цзи Лэй неудержимо дрожал.
Шэнь Цзэчуань сердито посмотрел на него, его взгляд был гораздо более зловещим, чем тогда, словно под этой потрясающей внешностью умер человек, а выживший превратился в безымянного зверя.
«Пять лет назад», — Шэнь Цзэчуань подошёл к перилам, заметив испуганное лицо Цзи Лэя. Он тихо проговорил: «Это я стою здесь на коленях. Что ты сказал мне в тот день, когда отправил меня в храм Чжаоцзуй?»
У Цзи Лэя сжалось горло. Он хотел ответить, но слова застряли.
«Я глубоко благодарен тебе за твою доброту», — с благоговением произнес Шэнь Цзэчуань, — «каждый день, каждую ночь».
Глава 34: Допрос
«Ты… ты…» Цзи Лэй прислонился к перилам, наблюдая за улыбкой Шэнь Цзэчуаня, и вдруг отстранился. «Что же ты, чёрт возьми, хочешь сделать?»
«Спроси меня», — бодро ответил Шэнь Цзэчуань. «Ты спрашиваешь меня?»
Глаза Шэнь Цзэчуаня потемнели, и он высокомерно помахал Цзи Лэю. Цзи Лэй не двигался, прислонившись к стене, отказываясь даже приблизиться к Шэнь Цзэчуаню.
Шэнь Цзэчуань сказал: «Все заключённые — это животные, ожидающие заклания.
Дядя-хозяин, как ты смеешь меня спрашивать?»
Цзи Лэй спросил: «Что ещё ты можешь сделать? Убить меня?»
«Мы редко видимся, дядя и племянник. У нас даже нет времени поиграть. Как я мог убить тебя так быстро?» Шэнь Цзэчуань провёл большим пальцем по перилам и смягчил голос. «Ты молчал, потому что думал, что у тебя есть шанс. Со всеми этими тайнами никто не посмеет тебя тронуть. Жизнь в тюрьме Син гораздо комфортнее. У тебя не только достаточно еды и одежды, но и безопасность. С Пань Жугуем в качестве спутника у тебя будет много свободного времени и беззаботная жизнь».
Цзи Лэй обильно вспотел. Он прислонился к стене, избегая взгляда Шэнь Цзэчуаня.
«Но счастливые дни скоротечны. Пока у меня цел язык, оторванная нога, сломанная рука или выбитый глаз – не беда. Несколько месяцев назад дядя угостил меня жареным ослом, но тогда мне не удалось его попробовать. Теперь, когда впереди долгая ночь, самое время выпить вина». Пальцы Шэнь Цзэчуаня скользнули тонким лезвием, ударив им по щели в перилах. Он сказал: «Цзи Лэй, давай выпьем вина».
«Ты с ума сошел!» Цзи Лэй вытянул шею, размеренно произнося каждое слово. «Шэнь Цзэчуань, ты с ума сошел!»
«Я с ума сошел», – уверенно ответил Шэнь Цзэчуань, глядя на него.
«Как ты смеешь ко мне прикасаться?» – прорычал Цзи Лэй. «Вдовствующая императрица держит тебя за голову, как ты смеешь тронуть хоть один мой волос!»
Шэнь Цзэчуань снова оживился, улыбнувшись: «Господин, почему ты сегодня вечером несёшь такие смешные вещи? Я пришла сюда, кто, по-твоему, меня послал?»
Цзи Лэй был в ярости. «Даже не думай меня обманывать…»
«Шэнь Вэй мёртв», — быстро оборвал Цзи Лэя Шэнь Цзэчуань. «В тот день, когда Шэнь Вэй поджёг себя, я слышал, что пламя вырывалось из особняка принца Цзяньсин в Дуньчжоу. Он был сожжён до неузнаваемости, вытащен из руин императорской гвардией и повешен на городской стене Дуньчжоу, где на него наложили проклятие. Я сам не видел этой сцены, но годами пытался её представить. После долгих размышлений я наконец кое-что понял».
Цзи Лэй сглотнул.
