Длинная процессия министров остановилась, и раздался оглушительный крик. Министры преклонили колени, обливаясь слезами. Хай Лянъи шел впереди, задыхаясь от рыданий, и воскликнул: «Ваше Величество!»
— это была последняя честь императору Хам Док.
По столице прозвонили погребальные колокола, и вся страна рыдала.
* * *
Вдовствующая императрица Хуа сидела на кушетке, кормя попугая императора Хам Док.
Попугай, слушая колокольный звон, кричал: «Цзяньюнь! Цзяньюнь! Цзяньюнь вернулся!»
Жемчужина в ухе вдовствующей императрицы Хуа слегка качнулась, и она кивнула: «Цзяньюнь вернулся».
Попугай продолжал кричать: «Мать! Мать!»
Вдовствующая императрица Хуа неподвижно стучала по деревянной ложке.
Её белые волосы, скрытые тенями, больше невозможно было скрыть, а тонкие морщинки в уголках глаз напоминали трещинки на драгоценном фарфоре.
Попугай ещё несколько раз чирикнул, а затем внезапно рухнул головой вперёд в клетку, не двигаясь.
Вдовствующая императрица Хуа отложила деревянную ложку и сидела молча, пока не затих звон колокольчиков. Затем она спросила: «Где наложница Вэй?
Почему её так долго не было?»
* * *
Вернувшись в Цюйду, Сяо Чие был занят императором Сяньдэ.
Он несколько дней простоял на коленях вместе с чиновниками, и к тому времени, как наконец смог лечь, был измотан.
Но даже измученный, он всё равно должен был мыться. Вытираясь, он увидел, что ссадины на плечах и руках уже зарубцевались. Он надел новый халат и вышел, чтобы спросить Чэнь Яна: «Где этот человек?»
На этот раз Чэнь Ян узнал, кто это, и ответил: «Цзиньивэй реорганизуют, и его собираются восстановить в должности. Он редко бывает дома».
«Я спросил…» — сказал Сяо Чие. «Где Цзи Лэй? Кто, ты сказал?»
Чэнь Ян смущённо почесал голову и сказал: «Цзи Лэй в тюрьме. Его казнят после восшествия на престол нового императора. Правитель, разве не вы его забрали?»
Сяо Чие, придерживая пальто, серьёзно сказал: «Я забыл».
* * *
Шэнь Цзэчуань, Гэ Цинцин и Сяо У ели лапшу в киоске.
Когда Сяо У доел, глаза его расширились.
Шэнь Цзэчуань обернулся и увидел, как Сяо Чие бросает серебро хозяину, приподнимает халат и садится рядом. Он сказал: «Две миски лапши».
Сяо У проглотил лапшу, затем, держа миску в руке, убежал к другому столу, словно перепелка.
Гэ Цинцин тоже прихватила свою миску, а Сяо Чие смотрела на него. Шэнь Цзэчуань ковырял лапшу и сказал: «Я сыта».
«Я сыта». Сяо Чие вытащил палочки и съел что-то из рук Шэнь Цзэчуаня. «Ты боишься меня? Почему ты так быстро бежишь?»
«Боишься», — Шэнь Цзэчуань медленно отпил последний кусочек. «Любой, кого… хоть раз прижмут, испугается».
«Ты так быстро убежал, когда защищал императора в тот день». Принесли лапшу Сяо Чие, и он полил её уксусом. «Почему ты сбежал, имея такую прекрасную возможность продвинуться по службе?»
«Я не защищал императора», — Шэнь Цзэчуань подул на лапшу и выпил суп. «Зачем тебе участвовать в этом веселье?»
Сяо Чие начал есть лапшу. Почти доев, он вдруг сказал: «Если подумать, ты долго следовал за мной той ночью. Кого мне выбрать? Лучше подождать и посмотреть. Если Си Гуань возьмёт Цюйду, ты нанесёшь мне удар. Если Си Гуань не возьмёт Цюйду, ты поможешь мне. Когда придёт время, тебе просто нужно дождаться, пока я упаду, прежде чем ты будешь готов действовать».
«Тогда твоя жизнь хороша», — Шэнь Цзэчуань усмехнулся. «Ты жив». Сяо Чие сказал: «Стрела, поразившая меня, выпущена не тобой, верно? Если мне ничто не угрожает, как я могу ценить твою доброту?»
«Я был так добр, ничего не требуя взамен», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Почему ты всё ещё думаешь, что я замышляю что-то против тебя?»
«Проблема в том, что я ничего не прошу взамен». Сяо Чие, казалось, был не сыт. Он отложил палочки и сказал: «Ты не осмелился появиться перед царём Чу в тот день. Ты боялся Цзи Лэя или криков Хуа Сыцяня?»
Шэнь Цзэчуань аккуратно сложил монеты, затем подошёл к Сяо Чие и прошептал: «Нет, я боюсь тебя».
Сяо Чие спросил: «Ты боишься меня?»
«Сильно».
Звуки окружающего мира казались далекими, и в ушах Сяо Чие звучало лишь горячее дыхание слова «hard».
Благодаря этим словам он понял, что Шэнь Цзэчуань сегодня в галстуке, полуобхватив шею, что не давало ему смотреть на неё свысока.
Выражение его лица несколько раз менялось. Он посмотрел на Шэнь Цзэчуаня и выдавил из себя два слова: «Не волнуйся».
«Второй молодой господин уже достаточно взрослый, — обернулся Шэнь Цзэчуань, — ему пора жениться».
«Твой второй молодой господин хитрее тебя». Видя, как он пытается уйти, Сяо Чие схватил его за запястье и не позволил ему встать. Он сказал: «Уходить, не закончив разговор, — это против правил».
«Ты всегда прибегаешь к грубым действиям, — сказал Шэнь Цзэчуань. — Что за правила?»
Сяо Чие отпустил его руку и сказал: «Я отплачу тебе той же монетой».
«Называй меня господином, и я отплачу тебе», — сказал Шэнь Цзэчуань.
«Но ты должен вернуть эту вещь», — сказал Сяо Чие. «Ты же не хочешь, чтобы я гонялся за тобой из-за кольца?»
Шэнь Цзэчуань молча бросил ему костяное кольцо.
Сяо Чие взял его, подозрительно спросив: «Что это за заговор? Верни его просто так».
«Просто нужно всё делать правильно», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Ты такой прямолинейный».
Сказав это, больше нечего было сказать. Сяо Чие наблюдал, как Шэнь Цзэчуань поднимается, перебирая пальцами большие пальцы.
Казалось, всё это слишком просто.
«Домой?» — спросил он сзади.
«Твоя очередь завтра».
«Цзиньивэи перетасовали, так какая твоя очередь?» — спросил Сяо Чие. «Зима — суровая штука, берегите себя».
